四周只余蝉鸣与风声。
苏白薇的目光定在池塘那朵莲花上，花瓣纹路却半点没入眼。她知道他在假寐，眼底定然清明。
跳跳合着眼，耳中听见的却不是蝉鸣，是身侧的衣料摩挲声，与她稍显滞涩的呼吸。是伤口疼了，还是仍在为他方才的话介怀？
沉默像一张无形的网，沉沉罩下，闷得人透不过气，比刀光剑影更难熬。跳跳搭在扶手的指尖叩了两下，终于耐不住。
“来人。”
一名宫女快步走来，虽不知发生何事，却敏锐觉出空气里的凝滞。可再细看二人神色，又瞧不出半分端倪。
“扶我回房。”跳跳说着，右手已撑住扶手，试图借力起身。肋下的伤被牵扯，他眉心蹙紧一瞬，又迅速舒展开，没让那声闷哼溢出。
宫女上前扶着他半边身子，小心翼翼帮他站稳。
苏白薇余光看着他的动作，心却往下一沉。她盯着那朵莲花，直到余光里那抹青色身影离开石椅，才仿佛惊醒般，伸手去端身旁的茶。
就在杯沿触到嘴唇的刹那，一只手从旁伸来，按住了她的手腕。
苏白薇动作一顿，抬眸望去。
跳跳身子半转，正倾身过来。目光落在她手中的杯子上，眉头一拧：“茶冷了。”
苏白薇一怔。是了，她素来体寒，夏日里若贪凉用了冰镇的瓜果或冷茶，夜里总会隐隐腹痛。这点小小的旧疾，连她自己偶尔也会忘记。
可他记得。
方才的失落顷刻间消融，暖意漫遍心底。她看着他近在咫尺的脸，唇角一弯，眼底尽是柔软。
跳跳瞧见她脸上漾开的笑意，无声无息，却将他心头那堵警觉与疏离的墙，冲开一道细缝。他按在她腕上的指尖，松了半分。
“再坐一会儿？”苏白薇轻声问道。
跳跳迎上她期待的目光。半晌，应了一声：“嗯。”
宫女得了示意，扶着他重新坐回石凳。
坐下时，牵动伤处带来一阵钝痛。跳跳却恍若未觉。
“换壶热茶来，要红茶。”他眸光一转，又补充道，“玉蟾宫前些日子不是新进了一批金骏眉么？就用那个。”
宫女抿唇一笑：“公子真是懂茶，挑的都是宫里顶好的。”
苏白薇眸中掠过一丝暖意。红茶性温。
他重新靠向椅背，目光转向池塘。方才那朵被她凝视许久的莲，正在风中摇曳。
蝉声不知何时又响起来，吱呀吱呀地鸣叫着。风穿过树梢，沙沙作响，比先前添了几分鲜活气。
很快，宫女奉上新沏的热茶。她瞧着气氛比方才松快些，心情也跟着轻快几分，斟好茶后，便悄声退了出去。
清雅的茶香氤氲开来，舒缓着心神。
待茶稍凉，苏白薇端起茶盏，抿了一小口。入口清甜鲜爽，茶汤细腻滑润，余韵绵长。确是好茶。
她目光落在金色的茶汤上，仿佛在沉思。半晌，声音响起，打破了沉默。
“那日银针射入侍卫眼中时，我手是稳的，心却在抖。”她指尖摩挲着杯壁，“后来对卢君安用毒，针脱手后，指尖还是麻的。”
跳跳刚端起茶，闻言动作一顿，继而缓缓啜了一口。
“再后来……”她垂眸看着手中的茶盏，茶汤仿佛晕开那日画面，“用银簪刺他们穴道时，我甚至能预判他们会如何抽搐，会痛多久。越是清楚会造成多重的伤，手下反而越狠。也就是那次之后，我的左手便废了。”
她自嘲地笑了笑。茶汤里的画面一转，隐约倒映出父亲模糊的眉眼。
“那时，心好像被撕成了两半。一半在想，爹爹若看见我这样用他教的医术，该有多失望。另一半却在想，若我不动手，你会怎样。”
跳跳胸口一窒，喉间发紧，却一个字也说不出来。
茶面平静下来，映着她苍白的脸：“原来，当想守住的东西，和过去深信的一切背道而驰时……那种撕裂的疼，是这样的。”
苏白薇转过头看向他，眸中藏着细碎的光，声音里带着一丝颤意：“跳跳，你在魔教那十年……每一天，都是这样过来的吗？”
蝉鸣忽然歇了一瞬。
跳跳握杯的手倏然收紧，指节泛白，强忍着将杯盏捏碎的冲动。他仍是那副面无表情的模样，眸中却泛起水光，又被他强行压了回去。
风穿过树梢，沙沙地响，将两人之间那片沉默衬得愈发空旷。
树影在苏白薇脸上晃动。
“从前的我，总想做个一尘不染的人。好像只要自己觉得干净，便是真的干净了。”她又抿了一口茶，茶香犹在，其中那缕苦意却仿佛被放大，“可我不是。我不敢看自己沾了泥的那一面，于是拼命地擦，拼命地藏……其实很累。”
跳跳指尖一颤，杯中茶水荡开圈圈涟漪。
她的话像把钥匙，猝然探入他心底紧锁之处。对黑心虎扮忠，对暗桩装冷，在七剑面前故作无碍……这江湖所见，不过是他的层层假面。唯有他自己清楚，里头裹着多少见不得光的算计与血污。他曾在她面前卸过防备，却仍要另披面具，那些暗中的筹谋，半点不能提。他也累，只是这话，无人可诉。
苏白薇眼里不知何时浮起一层薄薄的水光。她转过脸，看向他：“跳跳，你觉得什么样的人，最强大？”
跳跳不假思索：“没有弱点的人。”
“错了。”她摇了摇头，眼底泪光晃动，“是敢承认自己有弱点，敢直面脆弱的人。”
这话像一道惊雷，直直劈进跳跳耳中。
苏白薇的目光落回茶盏，望着盏中倒影，像与心底的自己对话：“当我执意要扮演那个‘干净’的自己时，只要沾上一点灰，整个人就仿佛脏了。那时的我其实不堪一击。谁说我一句‘不干净’，我都会慌，会辩，会拼命护住那层薄薄的壳。要么，就认了对方的话，然后开始恨自己：为什么我做不到绝对的干净？再用‘我本可以干净’的念头，一遍遍凌迟那个‘不干净’的自己。好像这样，就能把那三个字从身上剜掉似的。”