“饭在哪儿？”他开口，嗓子哑得厉害。

众人皆是一怔。

蓝兔最先回过神：“在膳厅温着，这就去。”

跳跳迈步出来，脚步有些发飘，却径直朝膳厅方向走。众人互望一眼，默默跟上。

膳厅里，饭菜已重新热过。跳跳在桌边坐下，拿起碗筷，埋头就吃。他吃得很快，几乎不咀嚼，只是机械地把食物送进嘴里，仿佛只是为了完成“吃饭”这件事。喉结急促地滚动，偶尔被噎住，也不停，灌一口水继续。

大奔张嘴正想说话，被莎丽一个眼神止住了。

虹猫坐在跳跳对面，静静看着他吃。等他速度稍缓，才开口道：“白薇的信，你要看看么？”

跳跳夹菜的手顿了顿，随即摇头，声音没有什么起伏：“她说要静几天，就让她静。”

“你……”逗逗忍不住，“就不担心？”

跳跳抬起眼，目光落在逗逗脸上，那里面空茫茫的，什么情绪也瞧不见。

“担心有用么？”他反问，声音无悲无喜，“她选了她觉得该走的路。我选不了，也拦不住。”

达达温声道：“她信里特意提了你的药，是记挂你。”

跳跳扯了扯嘴角，像是想笑，却没笑出来。他放下碗筷，碗里的饭已去了大半。

“吃好了。”说着便起身。

“等等。”蓝兔唤住他，从袖中取出那枚木簪，放在桌沿，“这个，她留下了。”

跳跳的目光落在那支簪上。木槿花雕得细致，花瓣舒展，是他昨日对着晨光，一刀一刀刻出来的。他看了许久，伸手拿起，缓缓抚过花瓣的轮廓。

然后，他将木簪收进怀里，转身朝外走去。背影挺得笔直，却透着一股挥之不去的孤清。

众人望着他离开，一时谁也没出声。

半晌，逗逗搔了搔后脑，压低声问虹猫：“他这就算……没事了？”

虹猫望着空荡荡的门口，摇头道：“他不是没事。他是把一切都关进去了。”像一扇从里面闩死的门，比什么铜锁铁栓都牢。

山脚下。

苏白薇走进一间挂着“百炼坊”匾额的铺子。堂内光线昏沉，药草味混着铁锈气扑面而来。柜台后坐着个蓄须的中年掌柜，正凑着油灯拨算盘珠子，听见脚步声，眼皮懒懒一掀。

见是个年轻女子，掌柜眉头蹙了蹙，随即又耷拉下眼皮，指节在柜台面上敲了敲：“要什么？”

“租一间丹房，带炉火，三日。”

掌柜从鼻腔里哼了一声，目光在她素裙上扫了扫，声音拖长：“丹房可不是绣房，炉火也不是灶火。姑娘家还是……”

苏白薇从袖中取出一锭银子，搁在柜台上。

掌柜的话音戛然而止。他盯着那锭银子，喉结滚了滚，脸上那层怠慢像被水洗过似的，迅速褪去，换上一副殷勤的笑：“哎哟，您早说嘛！里边请，里边请！”

他抓起银子揣进怀里，起身引路：“正好有间上好的丹房空着，炉火旺，通风也顺，保管您用得称心！”

穿过堆满杂物的后院，尽头是间孤零零的石屋。掌柜推开厚重的木门，一股积年的烟火气混着尘灰味涌了出来。屋里还算宽敞，中央砌着座半人高的丹炉，炉膛里积着冷灰。

“就这儿了。”掌柜搓着手，笑容里掺着掩不住的贪婪，“您瞧瞧，还缺什么不？”

苏白薇没有应声。她走到墙角堆放药材的木架前，随手拈起一片干枯的“月见藤”。叶片本该是灰绿色，此刻却边缘泛黑，质地酥脆。她指尖微一用力，叶片便碎成齑粉，从指缝间簌簌落下。

掌柜脸上的笑容僵了僵。

苏白薇拍了拍手上的灰，转身看他，目光平静如潭：“这月见藤，至少陈了三年，药性早散了。‘百炼坊’的药材，便是这么做生意的？”

掌柜额角渗出细汗，强笑道：“姑娘说笑了，许是……放错了地方……”

苏白薇不再看他，径直走到丹炉旁，伸手在炉壁某处一按一旋。“咔”一声轻响，炉腹侧方弹开一道暗格，露出几片焦黑的粉末。她拈起一点，在鼻尖轻嗅。

“上一任租客炼的是‘千机引’。”她语气平淡，“毒物残渣未清，下一炉药必受污损。掌柜，你这生意做得不太讲究。”

掌柜的脸色彻底白了，嘴唇哆嗦。能一眼看穿药材年份、随手找到丹炉暗格、仅凭气味辨识毒方……这女子绝非寻常人。

苏白薇这才抬眼，正正看向他：“我姓苏，暂居玉蟾宫。租你的地方，炼我的药。银钱两清，互不打扰。明白吗？”

“玉蟾宫”三字像道惊雷，劈得掌柜浑身一颤。他急忙躬身，声音都变了调：“明……明白！苏姑娘您尽管用！绝无人敢打扰！”说完，几乎是倒退着跌出门去，慌乱中险些被门槛绊倒。

木门合拢。

苏白薇落了门栓，又往门缝里撒了一捧灰白细粉。粉中掺了蝎尾草，只消吸入一星半点，便会喉头发痒，止不住地咳嗽；若是沾在皮肤上，更会生出灼人的刺痛。这药虽不伤性命，却足以让那些不速之客动作滞涩，难再逞凶。

做完这些，她才回到丹炉前，挽起衣袖，露出纤细的手腕。生火，清炉，拣药……药材皆从随身布囊中取出，是她真正所需之物。

炉火渐渐旺起来，橘红的光映亮她半边脸庞。碎发被热气熏湿，贴在颊边。她目光专注，仿佛所有纷乱心绪都被隔绝在外，只余眼前跳跃的火苗。

窗外，天色已暗。

一道模糊的影子掠过院墙，落在丹房对面的树上。黑影与枝叶几乎融为一体，偶尔调整姿态时，才泄出一丝衣料摩擦的细响。

丹房窗纸上，女子低头忙碌的侧影，被暖黄的炉火勾勒。

火苗噼啪，一下下舔着炉膛。