然而，然而，谢祯尧总归没法不管。
“那……你假装念出来，我假装没听见？”
他和燕云洲互相交换了一个“您继续”的眼神，像是决定一同放任之后的一切自然发生，而又一同默契地忽视了某些无法挽回的既定现实。
「徒儿云洲亲启：」
「如今虽首战告捷，但见战场刀剑无眼，吾徒又殷殷盼归，故作此信。若你能看到此信，应是受了极大的困顿。不过且安心，为师还有一后手，可保你安然无恙。」
「你此刻是不是该赞为师一句料事如神？」
「可惜为师兴许已是个泉下好鬼，再听不见了。」
「想到此信的寓意，千言万语不知从何讲起，便从当年讲起。当年宴上与你初见，还真未想到你我来日会缘深至此。后来我年纪轻轻便要为人师表，真是日日惶恐，争做表率。所幸数年磕磕绊绊、兢兢业业，也算当得起你一句“师父”。原想伴你更长久，可家国将倾，我身为官家子弟，责无旁贷，应赴水火，义不容辞。往后不知京中的发式，吾徒可寻得巧手之人为你挽成？」
「忽怨纸短，盛不下洋洋万言。你的路还长，自有风景万千，不必拘泥于长安一色。我若还有遗恨，便是无缘再与你并佩了。但也无碍，若能守得一片盛世无忧，也算为你来日成亲的喜礼，添一份欢喜安泰了。」
……
“万望勿念。”
“勿念、勿念、勿念。”
“师谢回于充州绝笔。”
胸闷心慌的毛病没有再作乱，燕云洲这口气意外很长。长到能让他一个字一个字、口齿清晰毫无哽咽的读完这几百字。
可燕云洲念完后下意识腾出一只手摸在眼角，发现他的眼眶依旧是干涸的。却同时像有另一个谁，因为不断奔流、难以自持的旧时记忆和情绪，正在泣涕涟涟的看着他念。说不定是谢回有灵，但师父那样的人哭又不大可能；那这热泪盈眶的，可能才是这封遗书真正要寄给的对象——字字句句所关切的那个“小徒儿”——也就是过去的、还有心可爱的他自己。
无法被涂满的纸是情趣的留白。这封用飘逸行楷写出的遗书，每个字都像仔细想过，用笔画代书写者传达着天各一方的遐思与怀想、那些无法全然表露的顾盼和情深。若他非信中所指的人，或许也能分出闲情逸致赞叹这样的手笔。
而现在的他好像早已感情脱钩，灵魂出窍，不过只剩躯壳苦撑。他念的信，不过是像小时候在学堂念范文时那样机械地识字读文、不出错罢了。好似面对这份来自一个爱他的人的、最后最后的文字，他不过是张了张嘴，那另一者才是在用心读。
但正常人谢祯尧开始吸鼻子了，还悄么背过身去擦眼。燕云洲眉头一皱，终于意识到不对，手劲不自觉地大了一点。信纸掐出褶皱，尖锐部分怼进掌心，这种尖锐但不会受伤的触感已足够将他拉回现实。灵魂融合，带来的不是完整感，而是一种胸口仿佛被猛锤一下的剧痛，随后再押上千吨万吨，重得他直不起腰，眼前昏花，不得不找个支点坐回谢祯尧的书桌前。
过了很久——也许没那么久，只是他觉得久——燕云洲把信纸折好，贴胸收进衣襟里。那是原来放玉佩的地方。谢祯尧抬起头时，燕云洲那张脸依旧是平静的，只是脸色更白了，眼眶蘸上了一点红，若不仔细看，根本看不出来。
不愧是那位太尉的儿郎，大喜、大悲都不应形于色。不过，若这就是燕家的家教，会不会太磨灭人性了些？
“祯尧叔，”燕云洲开口，“这信……”
“我收到时也很意外。但追问时，他说是以防万一。可没想到……真成了万一。”
“也罢。”
勿念，勿念。勿念……
燕云洲顿首，不再询问这封信的来历。
“祯尧叔。在掖庭洗衣服时，我听到宫里都在传：谢回之所以败，是因为他贪功冒进、孤军深入。养些骄兵悍将，逆了大宁的法统，是天上的先祖要挫他的锐气。”
“……还有啊，哪有什么生死不明，掉崖里爬不上来，那就是死了。”
燕云洲摇摇头，紧绷的脸笑得有点吃力。
“掖庭宫里哪有谁过得容易呢，他们也不过是听了些片面之言，就口无遮拦。好像把别人拉下去一点，造些不会招致报复的身口业，就真能让自己的日子显得好过些。只是我或许还是有些小气。有些话实在不中听，我听得恨恨，就故意打翻洗衣桶，然后把搓衣板一掀，就地躺下。他们看不惯我，却又不能真罚我几板子，只好一腔气愤往肚里咽。一边把我拖去休息，一边‘祝福’我能再多活几天。”
躺下以后，眼睛能浸入洗衣水里，没人察觉他哭了没有，而且即使红了眼也是最稀松平常的事。
“你……”
谢祯尧一时不知当从何说起，燕云洲却是看出来了。
“祯尧叔是……也要劝我看开？作为谢氏的族人？还是作为一个长辈？”
“我只是想，”谢祯尧第一个想起的确实是思深，但如果说出来，一方面是如他方才所讲的落了俗，另一方面，是从家族的角度给某种不祥予以了承认，便觉得确实不适合直言。只双手抚着燕云洲的肩膀道，“若燕太尉和吴国夫人知道你如此，也定会心疼不已的。”
燕游给老婆请封比给自己讨差事还积极，楚倚云又确实有功，不止是被说滥了的天元四年救驾……按照后世说法可称她为“慈善家”“社会活动家”。燕云洲不是长安万千少女的梦，他妈才是——这句不是骂人。楚倚云作为外命妇有不少独立的功勋，早些年的荣誉头衔说出来比她丈夫还吓人。
你的路还长，自有风景万千，不必拘泥于长安一色——思深这句说得确实好。
谢祯尧思至此，垂眸道：“孩子……你还年轻，逝者已矣，尽早向前看吧。怜取眼前人。”
又从怀中取出一枚物件——毕竟刚带着它去面过圣：“这有块免死金牌，之前去掖庭请人时，陛下没要，到底是思深托付过的——你拿去当个物件玩。”
燕云洲心情复杂，一时不知该不该接。
就他所知，谢家有两块免死金牌。一块多年前被太后请给了上谏的闻人争，没请动，闻人家满门抄斩；还剩一块留给小辈——谢回死了，而谢家剩下的人正忙着将它转移。
历史经验证明，无论丹书铁券还是免死金牌，都只有一个用处——用来证明“免死”是骗人的，说不定偷偷铸成个金元宝之类的还更有用。
但燕云洲想明白了——必须接。这份师父留给自己的“后手”，不正是他戴上玉佩，深夜赴约的目的吗？现在达到了。用象征性的东西换象征性的东西，恰如其分。
谢祯尧看燕云洲收下这份金牌。张了张嘴，似想说什么，说些可能燕云洲真的想听的话。可他最终只是叹了口气。
他犹豫片刻，又道：“还有一事。南州新编的城防军已经在练了，缺少懂军务的人来统兵。你是阿回的徒儿，陛下那边……想让你去督军协防。旨意还没下，但大抵是这个意思。“
燕云洲微怔，旋即了然点头。这不是恩赏，是试探，是监视。但也是机会——越过掖庭，越过谢庄，或许真有一天，他能展翅飞跃去他想去地方。
他答应得太快。谢祯尧准备好的那些“你若不愿，我可替你周旋”的话，全堵在了喉咙里，于是说：“你若得闲，可以去城外的校场看看。同家中马夫说声便好，让他们带你去。不过最近应无要事，你先歇两日，把身子养养。那边有人领着，误不了事。”
燕云洲又颔首，问：“这差事，对谢家要紧吗？”
谢祯尧用眼神代替了回答：那里面有一种疲惫的、近乎恳切的期许，还有一种“我不该把担子压给你”的愧疚。
“那我尽力。”燕云洲说。随后分析道：“主要怕的是北敌南下，但师父都告诉我了。至于我……什么名衔倒不要紧，我要军队的实控权，这一点，谢郡守可愿托付与我？”
“自是愿意信你的。新军中也有不少谢将军的旧部，他们都更愿意听你调遣。”
“那……”燕云洲笑得有些冷，“燕某自是求之不得。不过房中缺灯油，可否……”
谢祯尧像松了一口气，更愧疚了，手一推，忙忙道：“今天先别熬夜了，好好休息。别的以后再说。明天我让下人再送灯到你那边去。”
燕云洲起身告辞。走到门口时，谢祯尧的声音从身后传来：“对了……思深他也‘在’祠堂。你去给他点一支他喜欢的香吧。有些话，你不方便对我说，对他说说也好。”
方才那句话，他其实准备了很久。从燕云洲进门的那一刻就想说了。但他不知道该用什么语气说——太重了，像说教；太轻了，又怕显得是自己心虚回避。为人处世的智慧，他可能还不如眼前这个孩子。
燕云洲脚步一顿。他没有回头，只是极轻地点了一下头，示意他听到了。门在他身后合上，谢祯尧盯着那扇门看了很久，目光回到那堆摊开一看就眼前发花的账册上。他算是明白了，代族长的日常工作就是：见不认识的人，理不熟悉的事，算不明白的账。
但……
谢祯尧趴在书堆间想。
燕云洲会去的。
谢祯尧莫名地相信这一点——他可是思深教出的徒弟啊。