谢祯尧被推举为谢家的代族长，最主要凭的是他和谢回的私人关系。

自谢祯尧刚开蒙起，他爹就开始在人情世故方面捶打他，甚至耳提面命要他设法攀附上小世子。在一次宗宴上他直接被推出了自己那桌，本来是两眼一抹黑不知该从何做起的。奈何谢氏族中，除了最光芒万丈的那位，也就只剩他一个同辈人爱干净些、稍微有点慧根。加上有诗书这个共同爱好，让两个孩子还真说上了几句话。

宴上聊得投机，酒楼“偶然”几次巧遇，几句“既出同族，不妨多走动”的长辈助攻，年复一年，他们的交情竟果真亲厚起来——总归比寻常的主家和分家子弟多点真情。两人都不是巧言令色之辈，所谓君子之交，历久弥坚，纵淡了些，也胜过虚情和算计许多。浮华的世道里，不知多少人把交情当贷款和债务，恨不能快快套现、快快一笔勾销，表面热络，背后捅刀。像他们这样当成“不动产”的，属实难得一见。

但回报也不可谓不丰厚。作为“谢世子唯一指定族中亲友”，就拿谢祯尧大婚这事来说吧，原本谢世子百忙之中赶到了就算蓬荜生辉，但他不仅到了，大手一挥给的赠礼也厚到了“仿佛连他的份一块结了”的程度。狠狠给他这个不得宠的庶子长了脸，让他那个晚年风疾缠身、硬是挨到儿子成婚的爹都能愉快蹬腿、含笑九泉。

这是觉得：儿子的小家有傍了，他解放了。反倒是他儿子惦记起朋友那边的家计，把人拉到角落里询问，几辞几让后才放下心。

树欲静而风不止。没人想到，因为皇帝搞制衡分化，谢祯尧被派到江南做了郡丞，没有两都那些更大的世族压着，原来总没起色的家族生意也越做越大；更没人想到，再后来谢氏盛极而衰，世子丢了，太后病了，他家这个旁支中的旁支倒反向奶了主家一口。

谢祯尧知道凤凰和山鸡的区别，知道他恐怕永远不可能做得像世子那样好，但他还是在这时站了出来。这恐怕只能归结为：他在之前旁观谢回为家族如何忙前忙后的时候，也意识到自己对这个家族其实是负有一定连带责任的。

这样的一个人，他亲自见到燕云洲的机会不多，毕竟差着辈分呢；但听闻这小子的机会倒也不少——一般是思深兴起时顺嘴的事。后来一南一北隔开，这个名字又常呈现在二人来往的信笺上。

背景交代到此为止。

上一章结束时，燕云洲还在汤泉庭院里罚站。剧情推进的疲软让我无法使主角长时间延续这种行为艺术，毕竟不调查只思考和感悟是想不出出路的，他得动起来。所以我安排了一个 NPC 小厮顶着感叹号去找他，任务的名称叫「代家主的邀约」，生效时间是即刻出发。

廊下忽然转出一个小厮，不知等了多久，见了燕云洲便迎上来：“燕小郎君，祯尧老爷说是有要紧事，想和您聊聊。”

燕云洲眉头一皱：“现在？”

他不意外：谢祯尧接他时脸上表现得就明显有心事。只是没想到这么急。

他刚想从前面亭子里拿块龙井酥吃，估计是谢家给他提前备好的，之前他邋里邋遢被送去洗澡时就看到了，但惦记自己还脏着，没敢提想吃。

“是。”小厮垂首，“祯尧老爷说，若小郎君方便，此刻便去。若是不便……”

“方便。”燕云洲抬步往前走去，“带路吧。”

小厮脚步轻快，但跟上不算费力。松竹掩映、曲径通幽、石灯托明、移步换景。燕云洲边走边看，一别身、再一别身……

作为主院，谢祯尧的院子应该比燕云洲那间略大些。造景文雅古朴，屋宇、亭廊、泉石、花草一个不落，只是好像每个四品文官家中都会有这样一个院子，也不知道是不是同一批石工木匠做熟练了。

相比之下燕云洲的安置处还更有记忆点一些——四面环水，出门第一步就是过桥——桥头桥尾再各站俩侍卫，就有宫里千鳞池那调调了——因为皇姓，鲤字犯忌讳，但这不是重点，重点是：逃跑难度很高。

他们到了一座亮着灯、很像是书房的建筑前。

“公子请进。”门童不轻不重地叫唤一声。

谢祯尧循声从账册里抬头，眼前一亮：“云郎来了？上座吧。”

看燕云洲落座，他忽然笑道：“说起来，你我上次见面，还是在太后娘娘的寿宴上。那时候你才这么高——”他伸手比了个高度，“思深拉着你到处炫耀，说这是他徒弟。我顺手给了你一块玉髓当见面礼，你还叫了我一声‘世伯’。”

燕云洲一愣，旋即想起是有这么回事。因为品相一般，那块玉佩被淹没在了后来他获赠的无数玉佩中，也没被戈魈他们带进南州。他也再没见过这位“世伯”。

他将视线在面前长辈的眉眼间过了一遍。脸的骨相是有些接近他熟悉的那位的，只是谢祯尧的桃花眼形不标准——似乎是总垂着的缘故，睁圆了要么过于憨直、要么就过于锐利了。但眼睛的主人应该已经习惯这样的状态，至少看着谦和有礼。眉毛、眼睑皆是细平的一溜过去，眼尾的皮肤开始往下塌，暗沉、细纹都有——对于将三十的人也算正常，只是略感疲惫的样子，不似世子那般还有噙几分笑的余力。

但愿这郡守和家主当得不会太有水分。

“世伯记性真好。”

“不是记性好。”谢祯尧的笑容淡下去，“是思深后来常提起你。”

沉默片刻，他敛了神色，语气松快了些：“好久没见，不说这些了。你这一路受苦，我也不知道你如今穿多大码的衣服，便照着族中少年的平均下来的尺寸置办了几身。可有什么穿不惯的？还是式样不合你心意了？只管说。或是有什么想吃的、缺用的，也都只管同我说……”

话到此处，他再端详燕云洲的脸色，脸上浮现几分忧愁：“看脉配药之类的，我也……呃，尽力？”

燕云洲下意识苦笑一下，心里却安定了些许：眼前这个人知道他需要虫草灵芝这种扶正固本的大药吊着，而且到最后可能钱烧了人也救不活。但他没有拍着胸脯说“包在我身上”，而是老老实实说“尽力”。这种实在、不装蒜的态度，反而能让人放心——他知道自己能力的边界，而且他的承诺不是空谈——他有可能真的对自己有所惦念。

“那我也尽力。”燕云洲顿了顿，声音轻了些，“尽力不让……祯尧叔太为难？”

“你这孩子果真同思深说的一样，万般皆好，就是……”谢祯尧欲言又止。

“就是什么？”

“太过懂事。”

谢回当年也“懂事”，懂事的后果是，所有人都觉得他能扛，直到他扛不住，树倒猢狲散。不过谢祯尧这话说得不重，一下子又将话头转了回去：“果然，新衣衫还是要穿在身上了，才能看出合适不合适……云洲，站起来让我看看。”

燕云洲顺从地站起身，只是一贯挺拔的身姿下意识往前佝偻了一点。谢祯尧没发现——他是因为有一点近视才惯微垂着眼皱着眉的，方便聚焦。

月白袍如水，天青帛似烟。腰间一枚残玉，发间一点珠光。谢祯尧扎扎实实看清后，信口夸了几句：“到底是年轻人，风华正盛呢！天生的衣服架子！不像你祯尧叔我，一个眼看只能做一辈子文官的人，到这个岁数，也长出点将军肚啦。”

“不过……”他伸手一比，眼中带了些揣摩，“这腰这儿，是不是瘦得过分了？掖庭里那些日子，真是……怪我来迟。”

此语似曾相识。

燕云洲摇摇头：“掖庭才几天，倒不至于。家父家母都是高挑细腰的身材，大约是胎里带的，从小的。”

他说得轻巧，却没提另一层——燕游讲究什么“食气者神明而寿”，所以他自幼时便时不时跟着爹一块辟谷清养。说是养体，其实也是养心。他心脾两虚，也确实容易积食——但架不住他谗啊，会半夜偷吃些市里买来的糖糕米饼之类的。说好听点就是：天地灵气、人间烟火，他都不想耽误。

谢祯尧端详着他，目光里带着长辈特有的那种心疼，末了叹口气：“太瘦了。回头让厨房多做些缓慢进补的药膳。我会让府医和家里的厨师交流着来，让他们务必把握好度。”

燕云洲说道：“祯尧叔如不嫌弃，云郎有一人可举荐。此人是家中随我一同长大的帮厨，日常如兄弟相称的，这次也随我一同南下了。他对我的忌口、饮食调配等一贯上心。最难得的，是一颗赤胆忠心。”

其实燕云洲刚落地南州就想让褚十一赶紧找个出路，不能吊死在燕家一棵树上。现在北人南迁，会长安官府菜的厨师正抢手，临安的太和楼、江州的浔阳楼都贴告示抢着要人。用易水寒的话：这时候该跳槽赶紧跳槽，趁着人才市场还没饱和狠狠占据优势生态位才是正经。那些表面赞扬忠仆实则精神驯化、挟恩图报的言辞，左耳进右耳出就行了。奈何十一甚少参加燕家的备宴，只顾着研究少爷一人的品味，反倒是耽误。更要命的是，他宁可自己支个摊来养活燕云洲和戈魈等旧人，也绝不肯再离开主子半步。愣是在燕云洲身边守候到了宫里来抓人，而他不得不走的时候。

“主仆情深。如此也好。”谢祯尧道，“不过你们一同南下，共同经历风雨，这样的‘仆’也同家人无异了。你身边能多一个这样知冷热的人，替我看着，我为你高兴，也为我自己省心。又岂能不成人之美？既然来自你家，厨艺一定也不错，正好我也尝尝。”

话音落下，他的目光却不自觉往下移了几分。依旧落在了燕云洲腰封上那枚玉佩上。那是这身新行头里唯一的旧物——天可怜见！拜近视所赐，他才发现这物什是一个展鳍的金鱼形而不是一个半月形，难怪流苏的式样似曾相识。

他的眼光逐渐从困惑到了然，最后回到燕云洲的脸上，初时眼眶都红了，似有悲郁之象；但那点湿润却在最后被什么更温厚的东西压了下去，化作一点极淡的欣慰笑意。

他忽然想起那年催婚失败后，自己一气之下说的话，约莫是——“依我看，你干脆再等几年，和你那个小徒儿成亲算了！”之类的。谢回当时一边“哎呀呀使不得”一边红了耳根，被戳中心事又不敢认的样子，把他逗得又气又无语。可谁能想到，当年那句气话，竟一语成谶。当年玉雪可爱的小徒儿长成了玉树临风的少年郎，人都领进门了，半块家传玉也在面前。

可人却……

默了一会儿，谢祯尧先移开眼，端起茶盏抿了一口。茶已经凉了，他没在意。

这在燕云洲的设想里是好的——一切尽在不言中，总好过叔侄俩互相抱着哭，他怕到时候自己哭不过谢祯尧。但他脸上的社交笑容确实有点逐渐挂不住了，也开始垂眼，瞄着自己腰间那枚残玉，也没敢伸手把玩，好一会儿才说：“我还有一事没对祯尧叔相告。”

“请讲？”谢祯尧的指尖在茶盏的边沿滑了一下。

“师父其实并不想让我知道他的字是什么，一直藏着。”

“啊，这样啊。哈哈哈哈……”谢祯尧心虚干笑了几声，一边努力回想自己脱口而出了多少回“思深”，越想越感觉脸臊，“是他干得出的事。直呼其名比字亲近，他总有各种这样那样的巧思，云郎你啊，这是又被他套住啦。”

“对了。这次叫你，本是有别的要事。”他躬身，从书桌下的柜子里摸出一个保存完好的信封。又起身走入里间，拿出一件叠得方方正正的、绣着鹤形暗纹的斗篷——黑缎被一个大洞撕裂，里料中编织的金银线头错杂地露出来，但早该洗干净了，布料本身的颜色又暗，是看不出上面洇过血的。但燕云洲记得，因为去年冬天，他的那匹马回城时也披过这件斗篷。这是一块很适合作衣冠冢的布。

谢祯尧把信封妥帖地压在洞上面，像是一种对缺憾的弥补，将两件东西一块递给了燕云洲：“这是……阿回的东西，原先托我暂管，现在还给你。信封上写的‘徒儿云洲亲启’，你……要不回房间再看？”

燕云洲双手接过，把斗篷放在桌面上，独独拿起信，比对着封面的字迹：“祯尧叔是怕我难过？”

“一点点……我不太会安慰人。最多只会说：哎，世子他若是在世，也不希望看到你如此。然后拍拍你的背。是不是很老套？”

“有一点。”燕云洲已经准备拆了，论难过，他是不差这一刻的。“但祯尧叔对信的内容不好奇吗？”

“为友多年，这点默契总该是有的。既然这么薄，以他的秉性，无非是一些强撑的话。但……哎……”