仵作擦了擦汗，声音发涩：“回都督，小人不敢欺瞒，这……这着实古怪至极啊！”他指着笼中怪物，“您看这皮肤色泽、肌肉僵硬程度，还有这脏腑……按理说，这根本就是一具死了起码七八日的尸体！”

他越说越激动，也越恐惧：“体内经脉多处断裂淤塞，气血运行之象早已停滞。肌肉异常肿胀僵硬，堪比老牛皮，刀剑难入……这、这完全违背医理常伦啊大人！”

秦既明眉头紧锁：“继续说，依你之见，这是何缘故？”

仵作扑通一声跪下，声音带着疲惫：“小人…小人见识浅薄，实在不敢妄言。但…但这等情形，古书野史中倒有零星记载，多与……多与巫蛊邪术，或……或诈尸之说相关……”

“诈尸？”秦既明重复了一遍，只觉得这个回答有些荒谬。他知道，这仵作已经尽力了，也触及了他的认知极限。这类超越寻常生死界限的事情，确非普通仵作能够解释。

“罢了，你也辛苦了。此事干系重大，今日所见所闻，不得对外泄露半句。你先回去休息吧。”秦既明挥挥手。

仵作如蒙大赦，连连磕头，几乎是连滚爬爬地离开了这阴森可怖的秘牢。

待仵作走后，他亲自取出一副特制的冰蚕丝手套戴上，眼神变得无比专注。他命人打开铁笼的一角，慢步上前，不顾那令人作呕的气味，一寸一寸地检查怪物的皮肤、指甲、牙齿、伤口……

触手冰冷僵硬，毫无活人应有的弹性与温度。指甲乌黑锋利，确实像是死后变化。牙齿缝里残留着血肉碎末。功夫不负有心人，在怪物后颈靠近发际线的地方，他发现了一个极其细微、几乎难以察觉的圆形印记，颜色比周围皮肤略深，像是……针孔。

他心知这绝非自然形成的怪症，背后定然有黑手操纵，“记下这个位置和特征。”秦既明沉声吩咐身后的记录官，“所有捕获的尸体，都要重点检查此处。”

相府，因着西街怪物一事闹得满城风雨，朝中为此事忙得焦头烂额，黎相每日早出晚归，焦躁不已，自然无暇他顾。柳姨娘和黎婉墨也被外面的可怕传闻吓住，缩在自己院子里，轻易不敢出门，更没心思来找黎望舒的麻烦。

这倒是给了黎望舒难得的清净。她深知这平静不会长久，必须抓住机会。如此一来对外，她依旧保持着体弱需静养，偶尔去道观上香祈福的形象。转身，又通过青黛找来的可靠人牙子，在京城西南角颇为偏僻、鱼龙混杂的巷子里，悄悄置办下了一处不起眼的小院。借口为为自己调制补药，让霜降分批从不同药铺，购入了一批种类繁多、其中不乏几味略显偏门甚至带些毒性的药材，悄悄运到了小院中。

这日清早，天色阴沉，乌云压顶，仿佛随时都会泼下倾盆大雨。黎望舒正在小院的厢房内，对着几本艰涩的古医药典籍和一堆药材凝神思考，试图从前世模糊的记忆和古籍记载中，拼凑出那解药可能的配方。忽然，青黛匆匆从相府赶来，低声道：“小姐，相爷回府了，脸色很不好看，一回府就去了书房，刚刚管家来传话，让您立刻过去一趟。”

黎望舒心中一凛，知道该来的总会来。她迅速收拾了手边的痕迹，换回平日里那身素淡衣裙，脸上重新挂起那副习惯性的、带着几分怯弱与病气的表情，由青黛推着，来到了相府书房。

书房内，气压低得令人窒息。黎相见背对着门口，站在窗前，看着外面阴沉的天色，背影显得有几分烦躁与疲惫。

“父亲。”黎望舒轻轻唤了一声，声音细弱。