然而这个镇子实在太小，算不得上什么水陆要冲，正经码头也没有一个，只有沿岸的一片滩涂稀稀落落泊了几艘船，滩涂上人也不多，看着都是些很普通的百姓。

“哎！你们要走了吗？”

正当方苟等人像无头苍蝇乱闯时，有人叫住了他们。循声一望，竟然是白天领着他们去面摊的渔夫。

他刚从一艘渔船下来，还是那么热情，走过来一开口就问他们吃了没，没吃的话他便去捞些河鲜给他们吃，方苟连忙婉拒他的好意，只道：“大哥，你知道你们这里倘若要买人，该去哪里买吗？”

渔夫睁大眼：“你们是说人市啊？你们去那里要干啥呢？”

方苟只道需要买个奴仆帮手，渔夫低声道：“我知道在哪，你们跟我来。”

本来只是碰碰运气顺嘴问一句，没想到这人竟然真的知道，方苟等人面面相觑一眼过后，便跟着他走了。

这暗市果真在江边！

只见渔夫领着他们穿过一小片江边的树林后，来到一处小小的江湾浅滩，那里没有大的货船，只有连片的乌篷船，船夫大多戴着斗笠，坐在船头不说话。

渔夫没有带着他们贸然走近，只是远远地看着，跟他们说：“这里就是人市了，瞧，那些乌篷边挂着红绦子的就是在卖人呢。只有蛇头带着的客人，他们才会搭理的。”

这个时候上哪里找蛇头，方苟决定先走过去看看情况，只见这些乌篷船果然全都遮得严实，船夫见着他们几人走过也不多看两眼，丝毫没有招揽生意的意思。

方苟便主动上前道：“大哥，我船上缺个人手，不知道你这儿有没有空闲的呢？”

渔夫没想到他能把买人说得那么拐弯抹角，有些目瞪口呆。

一船夫瞥了他们一眼，连个笑容也欠奉，只懒懒道：“我船上可没有适合干粗活的，你去别的那儿问问去。”

他们只好去另外一艘船问，同样的答复又听了一遍，锲而不舍地一路问过去，全被船夫们用三言两语打发走，连乌篷里的东西都没能看一眼，最后佯装不懂规矩的新手讪讪离去。

只是他们刚回到林子里，便见一行人从另一边走来，为首者正是一个贼眉鼠眼的中年男子，领着几个身形健硕的年轻男子。方苟一眼就认出了这几个正是白天在面摊出现过的宋家部曲。

渔夫顿时抽了一口冷气，拉了方苟一把，低声道：“咱们快走吧。”

方苟恍若未闻，伫立不动，看那几个部曲人高马大走得快，那中年男子为了在前头领路，快步走得吃力，脸上挂着谄笑，显然就是渔夫所说的“蛇头”。

那些乌篷船上的船夫一见这几人顿时来劲了。那蛇头领着宋家部曲走到一艘船前，与船夫说了几句话，船夫连忙从乌篷里带出两个孩童，见状，其他一些船夫也连忙从乌篷里带出小孩。

须臾过后，七个三岁到五岁左右的小孩瑟瑟缩缩地站在蛇头面前。

方苟心中猛地一紧，连呼吸也忘了，当即细细辨认他们的面目——然而并没有看见方枝儿！

他顿时呼出一口气，只觉浑身冰凉。

不远处，几个部曲正在挑选小孩。他们先是摸了摸小孩的肩背，以此掂量他们的身材，随后又打量孩子的手好半晌。

仅这一步就选出了三个小孩，随后奇怪的来了，这几个部曲竟然拿出一条绳子，让小孩当着他们的面翻起了花绳。

翻花绳乃民间孩童自娱自乐的一项玩乐，那三个小孩中有一个小女孩玩得格外好，那部曲见状眼睛一亮，当即掏出二两银子给船夫。

小女孩兀自翻着花绳，一脸懵懂地被抱起带走了。

买条破船尚且还要三两银子呢，一个活生生的人竟然只要二两银子。

一股无力的愤怒溢满胸腔，方苟不由得咬了咬后槽牙，握起拳头。

见宋家部曲已走，其余船夫也纷纷作鸟兽散，各自回船上继续守着。渔夫叹道：“你瞧这蛇头领着多大派头，你们还是回去找个蛇头给你们搭线吧。”

方苟颔首，随他走进林子里，渔夫边走边道：“下个镇子就是贵溪了，那里走货的多，肯定更能容易买到人，要不你们干脆去贵溪才买吧！”

方苟一脸遗憾：“只能这样了。”

渔夫又问：“那你们啥时候走啊？”

“今日肯定不行了，找个地儿歇一晚，明天一早再出发吧。”

“那上我家去吧？我家就在这江边，只有我和我婆娘孩子三口人，刚好剩了一个房间，你们三个挤挤也能住！”说着，渔夫挑眉笑着看向望春，“就不知你家娘子愿意不。”

方苟忙道：“不不不，这是我大妹子，这位……”他看向老叟，“是我太爷爷。”

“哎，说来你们不是带了一个小女娃的吗？”

方苟顿时脸露难色，半晌才道：“那就是帮忙带着的别家小孩，已经送回去了。”

渔夫呵呵一笑：“我还以为那是你们闺女呢，看着可水灵！”

渔夫将他们领到家里，只见他家果真临水而立，开窗就能看见滔滔江水，听着哗哗水声，宛若身在江中。

如此，方苟、望春和老叟这临时拼凑起来的“一家三口”无奈投宿在渔夫家中。夜深不好折腾，他们草草吃了几个饼便睡下了。