望春道她那时正要带方枝儿往回走，突然冒出一个身穿朴素的女子要强行抱走方枝儿。她当即抱着方枝儿不放，正要大声呼救，却被人从后面一掌劈晕，失去意识前还听见一道男声慌张地喊着：“快走，待会儿外面那两人就要找过来了！”
很显然，外面那两人指的就是方苟和老叟。
既然知道他们在附近等待，说明这伙人之前就见过他们一行人，可行事这么慌张失措，又不像是早有预谋。
老叟道：“难不成是拐子？！”
才半会儿时间，人一定还没走远。方苟将吓得魂不附体的望春留到老叟照顾，转身就去找人。望春哪里呆得住，跌跌撞撞地跟在他身后。
他们自大街而来，一路不曾见过可疑踪迹，想必这伙人往更偏僻的地方走了。他们循着附近的街巷子一路找去，一个时辰就找遍了大半个小镇，人没找着，反而来到了县衙门前。
这简直是柳暗花明，望春当即欣然道：“狗子哥，我们去报官吧！”
老叟摇头叹道：“这小地方的县府能顶什么用。”
方苟道：“先进去看看再说。”
此处是一个叫青阳的小镇，县府就窝在民宅之中，也小得可怜。门口连个守门的衙役也没有，比赤水县的县衙还要寒酸。
方苟等人径直进去，如入无人之境，只见一个衙役坐在堂中的主簿位置，竟然还在打瞌睡。方苟将他叫醒，衙役打了个激灵，从睡梦中醒来，不耐烦地搡他：“走开走开，别来烦我！”
方苟以为他睡懵了没回过神来，赶紧拉住他，忙道：“这位官爷，我要报官！我妹妹被人当街掳走了！”
衙役瞅了他一眼，掀开本子，提笔沾了口唾沫，也不看方苟，只支着脑袋懒懒道：“姓甚名谁？”
“我叫方苟，我妹妹叫方枝儿。”
那衙役便在本子写下“方枝儿”三个歪歪扭扭的狗爬字，又问：“年岁几何？哪处丢的？”
方苟一一回答，衙役也一一记下，然后啪地一下合上本子，朝他们挥手道：“行了，你们先回去吧！”
这么简单就打发了？眼看衙役合上本子后也没其他动静，接着又昏昏欲睡起来，望春便情急地往前走一步：“你们何时去寻人啊？”
那衙役登时一瞪眼，凶狠狠道：“大胆，我们想要什么时候去找就什么时候去找，轮得到你管？！”
望春顿时噎住，吓得脸色煞白，方苟当即将她挡在身后，朝衙役道：“我们是过往的货商，这次正急着赶路没法儿多待，烦请差大哥多出力帮我们去找，我定重酬以谢大恩大德！”
衙役挑着眼眉打量方苟一番，哼了一声：“酬多少？”
方苟二话不说从怀里掏出钱袋子，将卖船剩下的二十多两全倒在案上。这笔钱对于普通百姓而言就是一两年的用度了，那衙役显然也只是个穷苦人，登时双眼发光，直勾勾地盯着银子，心想听说货商怕露财招祸，故意穿得寒酸，眼前这个小子能随身带这么多银钱，果真是个货商不假。
方苟划拉出十两银子到衙役跟前，露出市侩谄媚的笑容：“这只是定金，倘若你们帮我找到了妹妹，我之后还会酬谢更多的银子，拜托差大哥了！”
那衙役咽了一大口唾沫，搓着手忍住没去碰那银子，道：“待周县令回来，我就跟会跟他禀报此事，你们先回去，有消息了会在府门前贴告示的。”
他虽然摩拳擦掌的，实际也没有积极多少，他只想赶紧将方苟打发走，好将那笔钱收入囊中。
方苟心知掠卖人口自古以来就是一道无解之题，哪怕在大乾律严令之下也无法遏制。人力物力充足的州府尚且睁一只眼闭一只眼，这种小地方的县衙就更不愿意分出精力去做这种吃力不讨好的事。
他不欲纠缠下去浪费时间，就此离开县衙。
老叟啧啧感叹道：“你那钱算是打了水漂喽。”
方苟却不这么想，他故意在衙役面前露财，赌的就是“贪”这一个心理——他贪，别人也贪；得了点甜头，就会想要更多。哪怕这衙役想要独吞这笔钱，也不可能做到完全悄无声息。小地方就是这样，一颗小石子落下去，总能砸出点水花。
他回头看了一眼那冷清的县衙大门：“多一条路也好。”
望春没办法像他这样沉着冷静，彼时满脑子想的都是方枝儿丢了，愧疚得心如刀割，不由得哭道：“都怪我都怪我，我应该拼死也要护住枝儿的！”
方苟道：“这样也只会多一个枉死之人罢了。谁都没料到会有拐子出现，你没事已经是不幸中之大幸了。”
顿了顿，他的语气沉了几分，疑道：“说来奇怪，为什么只有枝儿被拐走了呢？”
按常理，被掠卖者大多为孩童与女子，容色好的女子更多受此害，然而这拐子却将望春劈晕丢下，独独带走了方枝儿——
难道这里的掠卖只偏好孩童吗？
越想方苟便越冷静，思索着一般孩童被掠卖无非三个去处：一是卖为奴仆，二是卖作养子，三是卖入风月场所。无论如何，都得经历第一步：买卖。
暗市！
可是暗市隐秘，他们这些外来人怎么找呢？他们之中勉强算得上是本地人的也只有老叟了。
方苟便道：“老爷子，你知道这边买卖人口的暗市通常在哪吗？”
老叟挑眉意味深长道：“不同地方都有不同的习惯，像这种靠水的地方一般货船多，需要人手也多。”
方苟当即明白他的意思——码头！
转身正要赶去码头，老叟却又道：“暗市这玩意儿藏得深，就算你知道在哪儿也找不到，还是得找一个熟门路的本地人领进去才行！”
这个道理方苟也明白，可病急乱投医，他们只能先去码头看看情况再说。