泸州都督卢青锋战死于蔺山河谷，而两万鹤拓军死伤数千，被俘一万，重伤的段一啸携千余残兵出逃。

消息传至两国朝堂，满座哗然。

那日方苟原本抱着破釜沉舟的心跳下，可仍低估了从高处坠落的威力，落入水面的那一刻如同粉身碎骨，当即让他在水底晕死过去。

意识回笼之时，他尚且未能睁眼，朦胧之中只觉自己正不由控制地飞快游动，水浪不断拍打着他的身体。

他极力张开双眼，映入眼帘的先是一片不断翻起的白浪，白浪之中是一条硕大的银鱼，正乘风破浪地向前冲。他的袖子被衔在鱼嘴里，整个人挂在鱼脊上，随它一路向前游去。

——这竟然是一条半丈之长的蠃鱼！

然而他随即发现不止这一条蠃鱼，还有六条蠃鱼围绕在他身旁一并游着，如同护卫同行。

方苟登时环顾四周，却见蔺山已在身后变得影影绰绰。彼时东方既白朝阳初现，按这距离这时间算，他们应当已经游了一天一夜了。

它们不是一心要往龙穴去吗？

这群蠃鱼这样带着他越游越远是怎么回事呢？难不成把他当成饵食了？

方苟将自己的袖子从鱼嘴里扯出来，翻身入水，然而很快又有一条蠃鱼窜了过来，用脊背将他整个人顶出水面，然后用嘴衔着他的衣角，继续驼着他向前游。

万物有灵，蠃鱼为传说中的奇鱼，既然有化龙之资，想必不会以人肉为食。

方苟打量蠃鱼，犹豫着问出一句：“是你们救了我？”

蠃鱼再神也终归是鱼，不可能开口说话。方苟试探性地将手臂伸到它的嘴边，却见它不为所动，便说服自己安心下来，任由自己整个人趴伏在宽厚的鱼背上。

顺着赤水河一路向西又游了许久，不知道何时昏睡过去的方苟再次醒来，先听见的竟然是一把有些熟悉的声音。

“狗子哥，狗子哥，你快醒醒。”

是谁在叫他？

还没想出个所以然来，一把稚嫩的声音又响起：“哥哥！哥哥！”

方苟登时一个激灵，瞪大眼睛醒了过来，果然看见方枝儿扑在他身上着急地拍打他的脸。望春则在她身后，一脸担忧地唤着他。

“枝儿？！”他猛地坐起来，如在梦中般又茫然又惊讶地将方枝儿打量了又打量，这才回过神来，惊道：“你们怎么会在这里？”

“我们在坑头村的时候突然发现狗子哥你不见了，正要去寻，却有人自称得了谢御史吩咐来照看我们。”望春咬了咬下唇，“……我想你是不是随赈灾队伍出发了，枝儿见你不告而别很是忧心，我便带她从赈灾营中逃出，沿着赈灾队伍前行的方向一路跟来。”

她说得委婉又小心翼翼，方苟却能想象得出她当时的惶然失措。情况不明之下她竟然还能毅然出逃，可见决心与勇气过人。

他随即环顾四周，才发现自己竟然身处一间颇为朴素的卧房之中。

“这里是哪里？”

“这里是赤水县县令的府上。”

方苟一时有些懵然，正要说话，一把苍劲温润的声音在房外传来：“正是老朽寒舍。”

随后孟辛白便出现在房门，由他的孙子孟凝搀扶着走进来，目光殷切地看着方苟道：“方公子，能见你安然无恙归来，我当真是喜不自胜。”

孟凝也道：“孟凝在此多谢方公子的解救之恩。”说罢，竟要给方苟跪下。

方苟连忙将他扶住，急道：“我只是将鹤拓人引走罢了，并没有做什么了不得的，孟老与孟公子言重了！”

他心中羞愧难当，那些鹤拓人本就是冲着他来的，若不是他，孟凝和孟阆何来遭一番被劫困的罪呢。

见孟家父子仍要与他道谢，方苟婉拒过后便连忙移开话题，问道：“我在古蔺县落入赤水，是如何一睁眼便出现在了您府上呢？”

孟家父子相觑一眼，孟辛白显然也没想到方苟竟然是在古蔺县落水，愕然道：“衙役在赤水县三里外的河边发现你，便将你带了回来。方公子，你当真是从古蔺一路漂到了赤水县？”

方苟没把蠃鱼之事告知他们，只点头道：“我以为我已变成水下孤魂，没想到竟然还能活着见到你们。”

孟凝感叹道：“方公子果真是吉人自有天相。”

望春自是估算不出其中凶险，却也看得出方苟不久前刚历了一场磨难，心疼得不禁双眼饱含热泪，深切地望着方苟哽咽不已。

方枝儿将方苟抱得紧紧的，在他怀里闷声抽噎起来。

方苟连忙摸着她的脑袋，柔声安慰：“好了好了，哥哥好着呢，枝儿别怕。”

孟辛白捋了一把长须，笑叹了一声：“方公子大难不死，必有后福啊。今夜且让我们准备一桌好菜，为方公子贺喜。”

方苟推拒不得，只好连连谢过。

当夜孟辛白石难得的高兴，几杯黄酒下肚有些微醺，双眼亮得如同天上的月亮。

他看出方苟藏在眼底下的深沉，便道：“方公子，你有心事？”

孟辛白当他是救命恩人，盛情难却，心里已经默认方苟会在府上留一段时间好让他款待一番。

方苟看得分明，不欲拖泥带水，直言道：“孟老，我身负要事，明日一早便要离开了。”

孟辛白当真是没料到，惊道：“可是你的身体太过疲累，仍需好好休养才行。”