魏琛本想找个熟路的赤水县衙役带路，不料孟辛白独自前来，幸而馆驿的老伙夫自小就长在赤水河畔，正好能当个带路人。

魏琛上马车前瞥了一眼狄飞，直言道：“我这边无需狄都尉保护，狄都尉还是随谢御史去吧。”

狄飞挠了挠脸，没说话，也没走开。

魏琛冷哼一声，径自上了车。方苟跟在他的身后，狄飞左顾右盼愣是没敢看方苟一眼。

按照魏琛所想，河渠自叙永县的赤水河段开口，经赤水县与习水相汇，最后通向合江县的望津陂。

正所谓观山势，察山石，这水渠必然要开在山体稳固、岩石坚硬的地方，若是基地土层过软，极有可能开裂、甚至下陷，而岩石不硬则容易碎裂，导致边坡坍塌。

一日下来，老伙夫带着魏琛方苟一行人堪堪走完了赤水县的南面，最后来到一个幽深峡谷，此处山壁陡峭却尽是如金石般坚硬的石灰岩，是个不错的修渠选择。

彼时，魏琛站在一处山顶遥望不远处的赤水河，目光出神，仿佛已在设想日后水渠自赤水河蜿蜒伸展而出的模样。

魏琛欣然道：“若要在此处修渠，当选渡槽最好。上作槽通水，下为桥行人，两全其美。”

而且渡槽倚石壁而建更为坚固，比起开凿隧洞更节省劳力。

方苟看着下方山谷，两旁梯田成片，却只有零散几条小水渠可作灌溉之用。

他想起什么，道：“这样的话，可以在梯田之间修多条渴乌，连通渡槽，可助益山谷中农地的灌溉。”

“渴乌？”魏琛有些意外，打量了山谷片刻，“这个甚好，阿苟是怎么想到的？”

方苟一愣，讪讪一笑，将他在渝州时被困都督府水牢命悬一线的事说了出来。

魏琛只知马向松砸毁堤坝、结党营私的罪行，却不知他如此狠毒，登时冷脸斥道：“这个马向松真是猪狗不如的东西！”

方苟失笑，“若不是谢御史看穿那水牢的秘要，寻到了我，我哪里能站在此处与你说话。”

魏琛也笑了，“若是没有你，我也早死在了荒山野寺中，哪能站在此处与你说话。”

方苟当即戏谑道：“那我们还是能说得上话的，不过就是双双站在地府里罢了。”

两人顿时相视一笑，一种命中注定之感油然而生。魏琛不禁慨然一叹，凝视着方苟，突然道：“不知为何，我总对你有一种一见如故的感觉，难道是因为你救了我的命吗？”

方苟心里发软，仿佛又见那个小小君子站在面前摇头晃脑地念着“克己复礼”，不由得笑得温柔极了，“大概是因为我们神交已久吧。”

魏琛不置可否地笑了笑，又道：“那你与谢御史呢？”

方苟登时一愣，不明所以。

怎么就突然扯上他与谢观澜了？

“我观你与谢御史，也倾盖如故。谢御史那般冷峻，你却丝毫不惧，让我有些吃惊。”

魏琛想起昨夜，馆驿不过方寸之地，谢观澜房中的动静自然传到了他耳边。他出门一看，见得方苟与狄飞两相对峙，还是谢观澜开了口，方苟才得以脱身而去。

随后魏琛去找了谢观澜，请求他莫要一而再再而三地为难方苟。然而谢观澜只深深地看了他一眼，道：“你以后感激我还来不及呢。”

魏琛便以为他一心要留方苟为修渠出力，初衷是极好，奈何强人所难了。

思索了片刻，魏琛耿直道：“方苟，你莫要记恨谢御史。”

方苟知道他从前便是有话直说的性子，如今憋了半晌才憋出这句也着实犯难了，不禁失笑道：“我不记恨他。”

我只是怕他。

笑中带着涩意，未尽之言化作一声叹息，消散在唇齿间。

狄飞突然冒出来道：“那我呢？”

狄飞自知碍眼，这一路就躲在暗处目光如炬地盯梢着。他耳力不错，愣是把他们的谈话一字不差地听全了，此时终于找到一个露脸的机会。

可惜时机不对，两个人被吓了一跳，狄飞登时胆战心惊，先是咽了口唾沫，随即讪笑着道：“方公子千万别怪我啊。”

狄飞一直行的都是不拘小节的做派，如今这般小心翼翼，当真是见所未见。

方苟明白是自己昨夜情急之下没收住气性，着实把他狠狠吓了一把，如今情绪平复，自觉有愧，忙道：“哪里的事，我怎么会怪狄都尉呢。狄都尉也是听命于人，身不由己罢了。”

狄飞松了一口气，偷偷觑着继续与魏琛说话的方苟，看他进退有度，风度翩翩，虽着一身素衣却举手投足难掩雍容，哪里像个乡野小子呢。

昨夜在门外听见谢观澜说的话又回荡在耳边。

回昶京？那便是自昶京而来。可他为右骁卫兵在昶京行走多年，也鲜少见世家子弟有此种风度，更别说平民百姓了。

这方苟到底是何身份呢？

“咦？”方苟突然出声，一脸惊疑地看着某处。

“怎么了？”

方苟指着远处的赤水，只见浪涌涛涛的河面在日光之下波光粼粼，然而指尖所指尤其耀目，细碎的粼光一沉一浮地闪烁着——

倏然，几条鱼自鱼群中跃出水面，长约几尺，尾鳍尖如箭羽，通体闪耀银光。

狄飞看清后也惊了：“那是一群鱼啊。”

鱼在河里有何出奇，甘蒙也看了过来，随即眼睛睁大，惊道：“那鱼儿是在逆流而上吗？”

魏琛眯着眼睛并未看清，闻言点点头道：“鱼逆流而上，乃洄游，确实不常见。”