方枝儿眼睛微睁，回头看看方苟，踌躇了片刻，怯怯地伸手攥住了谢观澜的手指。

谢观澜回眸望向方苟，半张脸冰雕玉琢似的线条凌厉又惊艳，让人看了不由得呼吸一窒。

“记住你今日说过的话，别后悔了。”

说完这一句，谢观澜便牵着方枝儿离开了。方苟心中五味杂陈，搬起药材怅然若失地朝疫坊走去。

依大夫所言，瘟黄发病之后的两日内最为凶险，哪怕侥幸熬过头两日，若是不能彻底清除热毒，病人终究还是活不过第七日，是以瘟黄也有七日热的别称。

夜半，又有五人咽了气。

士兵连夜将尸首丢进挖好的深坑里，以石灰掺黄土填埋，疫坊里空出来的草席转眼又躺了新的人。

夜里病人状况多发，大夫和药童应接不暇地照看着，竟是一夜未能歇。疫坊外的药炉不曾熄过，漫天烟熏缭绕，比重重山雾更茫然，更凄楚。

次日，染病者已达一百余人，要知道聚集在坑头村这里的灾民才不过五百之众！染病者已占一半！

所有人心中不禁惶恐怆然——

这疫病，终究是控制不住了。

当日病死者达数十人，挖坑掩埋已不可用，谢观澜下令将尸体堆起火焚。窜高的火舌跳跃着如同吞噬生灵的鬼魅，黑烟入云，遮得日光暗淡，仿佛上天也要黯然垂泪。

灾民远远地看着这数十具尸体被大火吞噬，在须臾间化作一堆黑炭，无不悲戚地掩面痛哭。

哭那惨死的乡亲，也哭看不见将来的自己。

在场的士兵皆从昶京而来，第一次切身经历瘟疫中生死无常的惨状，不少人忍不住红了双眼。

入夜后，疫坊更是死气沉沉，残灯如豆，映得每人脸色如土愈发悲凉。这两日来，所有医工忙得不可开交，轮番休息也只能席地而躺小憩一阵，如今皆已身心俱疲。

疫坊外突然传来一声清脆的碎裂声，将发蔫的众人惊得醒了神，石大夫赶紧让徒弟出去瞧瞧。徒弟出去，却见熬药的药童摔碎了碗，人也倒在地上昏迷不醒。

徒弟冲过去一看，才发现这药童浑身滚烫，鼻间衄血，分明是瘟黄之症！

染病的人越来越多，所有人已然分身乏术，现在连药童也染病了，无疑是雪上加霜。

屋漏偏逢连夜雨，不久之后一个大夫也发起了低热，虽然尚无其他病症，可为了以防万一，石大夫只能让他到隔离的疫坊里好生待着。

一下子少了两人帮忙，现下大夫们也顾不得歇息了，给自己灌下一海碗提神的药汤继续忙活。

方苟正在帮忙熬药，整个人被浓得化不开的药味笼罩着，仿佛从内到外都浸透了，喉咙一个劲儿地泛苦。

谢观澜便是这时候来的，身后竟然跟着许久不见的狄飞，还有一名风尘仆仆的驿使。

赵大夫刚出疫坊便看见谢观澜，忙道：“谢御史您怎么来了？”

谢观澜扫了一眼那驿使，“将你刚才所说的再跟他们说一遍。”

方苟和其余几个还在照看病人的大夫纷纷聚来，便听得这名驿使道：“叙永、古蔺传报，两县也出现了数百人高热，和瘟黄之证极为相似，但又有些不同！”

“何处不同？”

“他们并没有黄疸，而是全身起红疹，奇痒无比，只要轻轻一挠就会破皮渗血。当地的大夫皆分辨不出病因，无从入手，只好先按瘟黄之症下药。”

“瘟黄虽然也有发斑的病状，但不会瘙痒啊，是不是蝇虫所致……”

大夫们面面相觑，一时之间难以下定论，有人不禁猜测：“难不成还有另外一种疫症传散开来？”

众人顿时打了个寒颤，心中愈发惶然。

然而一语成谶，夜半，大半病人突然开始浑身刺挠地在草席上滚来滚去，疫坊内如同铺满了一地蠕动不止的爬虫，看着毛骨悚然极了。

石大夫只觉心内俱焚，浑身发颤地一跺脚，几近呼天抢地：“这到底该如何是好啊！”

一夜之间，疫坊所有病人都染上了这突如其来的疫病，浑身泛起铜钱大小的疹子，痛痒难耐，只要轻微搓磨便会破皮渗血。哪怕没有磨破，皮下也浮现出沙粒般的红点，如同血瘀。

所有大夫都没见过这样的疫病，一开始只能当作蝇虫啃噬来治，上了驱虫止痒的药膏，又熬了药汤服用，皆无用。

病人呻吟着翻滚了大半夜，最后只有昏睡过去才得以解脱片刻。大夫们便趁机替他们涂上伤药。

“退热了？”赵大夫突然发现手下的病人已经没再发热，随即又俯身静听他的胸腔，若有所觉地喃喃出声，“肺音也清了些……”

其他大夫闻言一边上药一边诊检，果真发现有十来人已经转成了低热，黄疸也有所减退。

石大夫惊喜道：“这难道……”

赵大夫忙道：“不可大意，且再多观察一番。”

直到天色微亮，所有病人都被疹子折磨得体无完肤，可幸运的是，医工们发现果真有大半的病人瘟黄病症有所缓解。

众人暗暗松了口气。

疹子虽然折磨人，但至少不再命悬一线，也算是可喜可贺的一件事了。

石大夫赶紧命人去向谢观澜通报此事，希望能够借此稍微安抚民心。

方苟仍有些心神不宁，担忧地看着痒得痛苦呻吟的崔实。尽管他的黄疸几近完全消退，可取而代之的是越来越多的疹子，皮肤变得薄如蝉翼，渗出红得发紫的血。

鲜血中似乎有什么闪闪发亮的东西。

方苟一惊，用竹签揩起放在眼前仔细打量，只见血里面果真掺了细砂般莹亮的粉末！

方苟立即找来一碗清水，将沾血的竹签放进去，血色漫开，那粉末凝结在一起，成了一粒粒小的晶石。

果然！

方苟倏然色变，立马对大夫们道：“这不是疹子——”

“他们是中毒了！”

所有人一惊，随即听见一把声音响起：“中毒？”

众人顾不得理会方苟，纷纷循声望去，便见谢观澜掀帐阔步走了进来，气势凛然让人心生畏惧。

“谢御史！您怎么进来了？这儿乌烟瘴气，您可不能待在这儿！”石大夫硬着头皮迎上前，只想赶紧将谢观澜这尊大佛送走。

疫坊内全是病人，疫毒尚未拔除，这样实在太危险了！万一巡按使死在了这场疫病中，他们这群随行医工可不得陪葬！

谢观澜置若罔闻，径直越过他走进疫坊内，先是用冷沉而锐利的眼神扫了一眼崔实，然后看向方苟，正要启齿，却倏然拧紧了眉头——

“你发热了不知道？”

“我？我没有啊。”话是这么说，方苟却连忙后退了一步，避开谢观澜伸来的手，自个儿探了探自己的额头。

然而他这时额头热，手心也热，人还迷糊，哪里辨得出差别，小声嘟囔道：“我觉得我还好啊。”

鼻子突然有些痒，方苟木然地伸手往鼻下一蹭，竟染上了一指腹的鲜血！

方苟心中咯噔一下，猛地抬眼，却顿感天旋地转，眼前的谢观澜突然化作烟云飘散，唯剩一只手径直朝自己伸来——