一天一夜过后，赈灾队伍终于在晌午时分到达渝水决口之地，也就是首当其冲的坑头村。

坑头村所在的小镇仍被淹没在水里，仅见屋顶隐隐露出，村民自决口那夜逃到邻近的山上便再也没能下去。

赈灾队伍在村头外围一座小山的山腰处驻扎，此处正是方苟之前所居的木屋所在。方枝儿一见木屋，想家想得泪汪汪，要拉着方苟回家去。

方苟有更要紧的事办，只好哄着方枝儿，不曾想一个人走过身旁，径自往木屋走去。

此人不是谢观澜是谁？

谢观澜正要推开门，却见那门吱呀地摇晃一下，然后半扇门就倒了下来。

方苟：“……”

奇了怪了，离家前分明还好好的啊。

家门都倒了，谢观澜不请自来，登堂入室，方苟顾不得其他，赶紧抱着方枝儿赶过去。

这木屋不过几丈大小却是五脏俱全，比起老孙头的家还更颇具模样。角落的榻与柜皆是松木拼接而成，看着结实又精巧，正中间置一张雕花竹几与几张竹墩子，几上还散落着零星几个竹编木制的小玩具。

方苟不过出门一个月，竟有种恍如隔世之感，捡起一个拨浪鼓放到方枝儿手里。

“谢御史不嫌弃的话，留在坑头村的这段时间便宿在这里吧。”

谢观澜转头睨他一眼。

方苟微微一笑：“这里比起马车安静多了，不是吗？”

谢观澜不置可否：“你说的石弩在何处？”

此正是刚才方苟所想的要紧事，他当即要带谢观澜去找那藏起来的夔州军制石弩。

走出木屋，只见士兵和役夫已开始在山脚下一个平坦开阔的山坡支篷赈粮，从山腰处看下去，村民纷纷围聚，等着领粮。

方苟目光在排队领粮的人群里头搜寻许久，始终不见陈仁的踪影。

在堵塞决口之时，正是陈仁与他一起发现这石弩并且合力藏起。陈仁作为人证之一，又是坑头村的村长，理应同去。

方苟下去找，还是没找着，反倒是跟着崔铭找到了他爹崔实。崔实也没在领粮人群里头，一个人躺在林子里的一个大石头上，萎靡不振。

这大石头边上还有一个大土坑，稍有不慎就能翻身滚下去，崔铭赶紧喊他爹起来。

崔实长长地“嗯”了一声，还是躺着不动。

方苟便问崔实：“崔大哥，你见着村长人没？”

崔实耷拉着的眼皮动了动，终于睁开了些，沉沉地看了他一眼。须臾后，缓缓起身：“我带你去找他，跟我来。”

他的脚步尚且虚浮，崔铭便搀扶着他。崔实带着他们往林子深处走去。

崔铭奇怪道：“舅舅来这里干嘛呀？”

他们爬上了一个小山坡，便听见崔实声音低哑地回道：“陈仁就在这儿。”

只见面前有一个新挖的小土包，紧挨着一棵桑树，桑树上尤挂着一条草绳。

“他在这棵树上吊死的，就随手埋在这儿了。”崔实眼神空洞，木然地看着小土包。

方苟盯着那个小土包，气息发颤着呢喃：“……我明明让他等我回来的。”

“他等不下去了。你走后没几天，他就在夜里上吊了。他说他没能护好江堤，对不住坑头村的乡亲，也对不住合江县的百姓，更对不住他家太爷……他是个该死的罪人。”

永固安澜，利泽千秋。

陈仁幼时，每每他爹带他到江堤上，总要指着功德碑上这八个字一遍又一遍地念，是以陈仁一生识的字没几个，这八个字却是刻骨铭心。

陈家先祖巧匠之名流芳千古，后人虽已籍籍无名，却仍谨守先人遗念。这座江堤既是他们的荣光，这条村庄也成了他们肩负的责任。

陈仁是真的没想过，有一天，这座堤溃了，坑头村没了，昨日仍其乐融融的父老乡亲也变作了眼前一具具不成样子的浮殍。

他几近发狂地想啊想，想从这个噩梦中醒过来——

想如果他能把竹笼石再砌高一些。

想如果他能早片刻引领村民逃生。

想如果有人可以跟他说……

不过几个午夜梦回，陈仁已然神魂俱碎，连多活一刻的勇气也没有了。他实在等不不了，等不及那句话了——

“——这不是你的错。”

方苟扑通跪下，面向陈仁的坟冢道：“村长，我此去渝州已经查得堤坝决口是渝州州府官员所为。这些人因一己之私害得坑头村乡亲惨死泸州百姓受难，他们才是真正万死难赎的千古罪人！”

“所幸得巡按御史明察，归德将军平乱，将罪人一应绳之以法，并昭彰恶行以正合江县江堤之名，以祭枉死的父老乡亲之灵！”

方苟字字千钧，如泣如诉。

“是吗，是吗。”崔实有些魂不守舍似的，呆滞地呢喃了两遍。他半阖着眼皮神色倦怠，露出了一个又释然又无可奈何的苦笑。

“……那就好。”

方苟颤抖着呼出一口浊气，心里头某处也跟着空了，透出凉丝丝的风。