翻过最后一座山峰后越往下走，便看见越多的灾民聚集，众人的脸色随之愈发沉重。

谢观澜当即决定在山麓一处开阔平地安营支篷，施粥予灾民。随后留下一批人马驻守，其余人等继续深入泸州灾区，沿途分批赈济。

飞燕成群，山脉高耸绵延，正是它为屏障替渝州挡住了滔滔洪水。站在山麓处往下看去，眼前的泸州仍是一片淼淼水泽。

虽然决口已堵，可连日大雨，河水泛滥且多有河道阻塞，是以洪水始终无法消退。

方苟无可奈何道：“泸州军都在干些什么啊。”

魏琛在车上动弹不得，却按耐不住让甘蒙背他出去看一看。甘蒙开始不愿，最后还是拗不过他，背着他走到山崖边。

一看这千里泽国，魏琛不禁红了眼眶，再环顾四周——黄泥掩残肢，树梢挂流尸，饿殍横遍野。活着的灾民在这样的境地下风餐露宿，个个面如菜色，形如枯槁，仿若游荡在世间的行尸走肉。

人间炼狱亦不过如此。

魏琛浑身发颤，身如薄纸，只要风一吹，便要魂飞魄散。

他悔恨不已地咬牙道：“如果，如果我能护得住那批粮食……”

至少这人间还能少几缕幽魂。

方苟站在不远处，长叹一声。

下了飞燕山之后便进入泸州地界，地势平缓了许多。泸州不似渝州那般崇山峻岭，却也不乏丘陵山坡。

赈灾队伍不必再担忧夜行那崎岖山路有危险，便开始日夜兼程，沿途分批派出士兵和役夫去往灾民密集处赈粮。

马车内，方苟又在给谢观澜念书，这次念了本正经书，乃是颇能催人入梦的《道德经》。

方苟喋喋不休地念着，没把谢观澜念出困意，反倒是把怀里的方枝儿又送进了梦乡。

歇口气的间隙，方苟忍不住捏了把方枝儿的脸蛋：“这么睡下去，早晚成真的小猪崽了。”

再看谢观澜，目光炯炯。

“谢御史，你觉得困吗？”

谢观澜面无表情道：“没有。”

方苟累了，不想再念了，撒手不干了。想来书声入眠这法子不适合谢观澜，须得另想他法。

方苟试探道：“要不再给你一服惊折梦？”

“你觉得有用？”谢观澜神情恹恹地垂眼，声音冷淡。

“哪里无用了，你昨夜不是睡得好好的吗？”

谢观澜意味深寻地睨他：“有用的是什么，你心知肚明。”

方苟：“……”

方苟只好硬着头皮道：“那现下要怎么做才好？”

“过来。”谢观澜眼神示意他旁边的位置。

方苟愣了愣，依言抱着方枝儿坐了过去，谢观澜顺势滑落半截，实实在在地挨了过来。

方苟顿时好似被泰山压顶，深深地抽了口冷气，叹道：“谢御史你这毛病还是得治，不然……”

谢观澜斜眼乜他：“不然什么？”

方苟不吭声了。

谢观澜幽幽地收回目光，捡起那本《道德经》，拎在手里颠来倒去地乱翻。

“圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私……”谢观澜冷嗤一声，手一扬，将书丢出了车外。

见他百无聊赖的模样，方苟便道：“那还是念念话本好了？”

“千篇一律，腻了。”

方苟想起谢观澜状元之身，入朝先进秘书省任校书郎，典籍校勘期间想必已阅书万卷。

“相比秘书省里的那些奇书珍本，这些风月故事确实乏善可陈。”

谢观澜陡然笑了，耐人寻味的眼神像钩子一样觑向方苟。

“我在秘书省和御史台时，倒是看了不少关于你的轶事和奏章，几乎都是骂你的。”

方苟笑了笑：“不出奇，这么多年全天下的人都在骂我。”

“其中有几条，倒是有趣。”

方苟被勾起兴趣：“哦？说什么了？”

“说你风流成性。”

方苟：“……”

“靖安十四年上元夜，太子微服私巡，禁军于升泰坊发现其踪迹，护送回宫。”

升泰坊乃昶京最大的烟花之地，迷香洞销金窟，让人流连忘返。当朝太子亦好走马章台，更是被引以为荣，自此寻欢买笑蔚然成风。

方苟摸摸鼻子：“那时候我在魁星楼赏灯，回宫时为抄近路翻墙越巷……不小心误入楚馆，惊动了里面正在寻欢作乐的官人娘子们。”

话到此处，方苟尴尬得难以启齿：“……不知为何我被当作了采花贼。”

随后引来了武侯，接着便是浩浩荡荡的禁军，太子窃玉偷香一事不胫而走。

谁一生没有几件糗事，他为太子时无人置喙，他便以为过去了，怎知死后居然还能被记进稗官野史里随着遗臭万年。

方苟汗颜，不禁想自己还有多少糗事被公之于众当作笑柄：“还有……吗？”

“说你千金难养。”

方苟微微色变，听谢观澜继续道来：“靖康七年秋，有术士为你称骨，算出骨比金重，乃天乙贵人照命，须得耗无数财宝心血供养终生。”

方苟的眼神有些飘散，思绪似乎随着谢观澜的话游到了记忆深处。

当时那人是怎么说来着？

“——此子骨比金重，命比玉脆，享尽天赐之福禄，耗尽苍生之心血，贵极！也穷极！”

此话一出，满室噤声，谁都听得出这话里话外之音，纷纷惶然。

“连母亲也未能算出我的命格，他？”方苟笑哼一声，少有地露出了不屑的神情，“不过是个招摇撞骗的神棍罢了。”

“太傅与他是旧时同窗，便邀他到崇文馆开坛授课，却不知何时他进了骗门，早在江湖中身败名裂多年。”

方苟犹记得，当日的魏赋是从未见过的失态，盛怒之下将那人扫地出门——

自此崇文馆再不延请客卿入堂。