半生为奴换来一碗救命的粥，值与不值，只有至死得解脱的那一刻才能断言。

妇人得了一碗粥，哭哭啼啼地喂了孩子，哭干了泪水便蜷缩在粥棚里的角落，如同被豢养的家畜。

见状，一些身无分文的流民实在走投无路，便也为了一碗粥签下了卖身契。

方苟看着，如坠冰窟，只得透骨酸心。

他终于知道，那新粮究竟去了何处，那丢了的三万石粮食又去了哪里。

除了官设的常平仓及义仓，民间还有一种由富户豪绅自发联合所建的粮仓，名为社仓。这社仓的粮食均由富户家中所捐，常用于灾时赈济，也会有作借贷之用，二者皆为救急所用。

他却万万没想到，这粮竟然要以命来贷！

取之尽锱铢，用之如泥沙，鱼肉百姓，何其可恨！

一阵晕眩袭来，方苟连忙扶住大树才得以站稳。

这时，有人高呼：“齐别驾坠水了，会水者快去救人！州府重重有赏！”

“齐别驾坠水了，会水者快去救人！州府重重有赏！”

方苟一惊，顿时回过神来，只见不远处的河岸有数人来回奔跑呐喊。

谁掉进水里了？

——齐潭？！

方苟拔腿跑到河岸，只见河水浑浊湍急，分明泄洪所致。人掉进了这河里，九死一生。

杀了齐潭的人是谁，显而易见。

方苟不再伫立，转身往渔村匆匆赶去。天擦黑时才终于回到小茅屋，那时老孙头和崔铭正在茅屋前陪方枝儿挖蚯蚓玩。

方苟急道：“孙老爷子，你今夜就进山里头躲几天！”

老孙头吓得懵然：“咋了这是？我进山里头，你们呢？！”

“我和崔铭要去别处，照顾不了你，你一个人要小心！千万不要出来！更不要回村！”

崔铭抓耳挠腮：“这是怎么了嘛？”

方苟喘了一口气：“齐别驾掉水了，州府会派人搜寻下游，估摸着这两天会频繁到村子里头。”

崔铭不认识，仍旧茫然：“齐别驾？”

老孙头却掉了手里的铲子，激动地冲到方苟面前，一把攥住方苟的双臂，瞪直了眼。

“你说谁掉水了？齐别驾？”

方苟道：“是，城南门外有人一直在喊，应该是堰堤泄洪时掉水里去了。”

“果然是他！是他！”老孙头突然痴痴地笑了，“泄洪……掉水……哈哈哈，他死定了！死定了！”

这回倒是方苟疑惑：“孙老爷子怎的这么高兴？”

老孙头笑得满脸皱纹都在颤，拉着方苟进屋：“来来来！咱们今晚吃顿好的！大家一起高兴高兴！”

崔铭也傻了眼。

-

入夜不久，闭门鼓一声一声敲着，鼓声震天。百姓匆匆走在坊间大道上，往自己所居的坊赶去。渐渐地，渝州城沉入黑幕之中，万籁俱静。

司马周瑞领着一个护卫走进北苑角落的一间耳房。

周瑞不耐烦地问护卫：“车都准备好了吗？”

“是，已经在角门。”

周瑞便不想再说话，在耳房一角掀开地板下了地牢。四周昏暗潮湿，阶梯又陡又滑，他生性好洁，最不想来这个地方。

一想到待会儿还得见到丑陋不堪的溺殍，周瑞直犯恶心，险些要把刚吃下的夜食吐出来。

周瑞又恨又怨，嘴里念叨着：“可恨齐潭，将脏活累活全推于我一人担了，大功却自己上赶着领！”

两人下到水牢，却发现水牢一片漆黑，竟然没有点烛。

周瑞奇怪：“守门的护卫呢？怎么连盏灯也不点！”

然而并没有守门的护卫应他。

周瑞走进去，用自己手中的灯一照，下面水牢里泡着一具尸首，而守门护卫不知所踪。

搬尸首最少得二人，故而他只带了一个护卫前来，现在只有他与一个护卫，如何够？他可不想碰这溺殍！

周瑞烦躁得很，先将牢里的灯重新点了，然后打发护卫下去捞尸。

然而护卫刚下水没多久，突然惊恐地惨叫一声，周瑞不想看那腌臜东西，斥道：“叫什么叫！第一次见溺死的人吗！”

然护卫继续叫：“周司马，这死的是曹冈啊！”

曹冈是谁周瑞不知，可他知道该死的人叫方苟！

周瑞刷地一下看过去，那溺殍分明就是守门的护卫！

“啊——”

周瑞也惨叫出声！

周瑞连滚带爬地出了地牢，一路跑去找马向松。

“使使使、使君，方苟不见了！”

马向松怔住，不可置信地愣愣道：“什么叫、不见了？”

“我去水牢弃尸，可水里溺死的根本不是那方苟！而是原本看守水牢的护卫！”

“他被镣着，如何能不见！”马向松腾地站起，目眦欲裂地瞪周瑞，“你们都是怎么办事的！这样都能让人丢了？！”

话罢，怒得一脚将周瑞踹翻。

周瑞在地上滚了一遭，狼狈爬起跪地哭着喊冤：“属下也不知情啊！方苟是齐别驾在审，属下也只是奉他之名今夜去处理尸首，没想到一进地牢就、就——”

马向松顿时想起齐潭，急躁不安地来回踱步：“齐潭！齐潭那厮呢！叫他滚过来！”

护卫的喊声从门外传来：“报！”

紧接着就是“咚咚咚”的敲门声，每一声都似在狠狠地敲打着太阳穴——

马向松头痛欲裂，两耳嗡嗡作响，状似癫狂地吼：“何事！”

护卫同样连滚带爬地扑进来，惶急地喊着：“使君，齐别驾在城南堰堤坠水了！”

周瑞惊得张大嘴巴忘了哭，马向松如同三魂出了窍，懵然开口：“……什么？”

护卫又喊：“属下已派人沿河岸搜寻下游，至今仍不见别驾踪影！”

轰地一声，马向松只觉魂飞魄散，两眼一翻便昏了过去。