谢观澜今日当着护卫的面纵马行凶，从少年惨死马蹄下，变成少年被马蹄踏成肉泥被谢御史拿去喂野狗——

各种谣言迭起，没有最骇人，只有更骇人。三人成虎，此些谣言一个上午便传遍了整个刺史府，无人不惊惧。

谢观澜一进刺史府，便迎面撞上几张神情惶然的脸。

谢观澜视若无睹，径直朝北苑走去。北苑护卫谨慎至极地先去书房通报。

这是谢观澜进刺史府以来首次主动找他，马向松实在摸不清他意欲何为，却又不能将其置于门外，只好去正堂见人。

护卫刚领谢观澜进苑，后头齐潭正好来到北苑，远远看见谢观澜的背影，狐疑问另外的守门护卫。

“他说要见刺史？”

齐潭皱起眉头，顿起不祥之感，忙快步跟上。

齐潭进门的时候，恰逢听见谢观澜对马向松道：“高署令在刺史府门口被顽童砸伤，需卧床休养，可巡查一事不宜再拖，故而不得不劳请马刺史遣人同在下先去巡视城中水利。”

马向松刚听闻他在刺史府门前虐杀百姓的事儿，继而又想起周瑞跟他提过的酷吏行径，更加不想与谢观澜多接触。

马向松只想立即将他打发走：“自是没问题，我令周司马为谢御史领路。”

话音刚落，不曾想齐潭突然进门，拱手道：“今朝一场大雨使得渝水水位又高了一丈，下官正要前往城南门外，于申时监看堰堤泄洪，不如便由下官为谢御史领路，先巡视城南外的水利？”

谢观澜道：“如此也可。”

“谢御史请稍等片刻，容下官先向刺史禀报公务，再与你前行。”

谢观澜点头，便出去了。

看着谢观澜消失在苑门，齐潭道：“使君，这是个好机会！泄洪的堰堤在城南，地处偏僻人烟稀少，除了几个开闸的坝工，其余都是我们的人。我们可以趁机将他——”

话到此处，已是不言而喻，齐潭接着道：“届时可伪造成不慎失足的意外，又得坝工作证，这便可成就一桩不容置疑的铁案了。

齐潭向来精明周密，马向松不疑有他，当机立断委以重任。

城南门外两里地有一河道自渝水分出以作泄洪分流之用，两岸多为豢畜养鱼者所居，地广人稀，看得的牲畜比人还多。

齐潭这次前来便是要督看坝工为堰堤开闸泄洪。

闸口没开之前，河道水流平缓，方云收雨霁，河水倒映出两岸层叠起伏的山峦，可谓山清水秀。

雨后泥香似芳草，丝丝沁脾。

两名坝工下了堰堤之下的闸口处，准备拉动绞盘开闸。

谢观澜站在堰堤边沿，看坝工拉绞盘拉得五官扭曲，看那闸口缓缓张开，渝水卷席着泥沙泄入那一河清水，一点点蚕食吞噬掉这可映照人间的明镜。

齐潭道：“谢御史似乎很喜欢看这江河之景，想必是心念海晏河清之人。”

谢观澜不错眼地盯着，薄唇微启：“与我何干。”

齐潭错愕之下似乎生出了些可笑之意，便笑问：“那谢御史想的是什么？”

“我在想，如果此刻掉下去的话会是怎么一副死状。”谢观澜微眯眼睛，“是满腹泥浆死相不堪，或是断手断脚尸首分离——”

齐潭悚然一惊，再不容他说下去，朝衙役喝一声：“把他给我扔下去！”

三个衙役上前围住谢观澜，齐潭既快意又紧张，擦了一把额上的冷汗，对谢观澜笑道：“死状如何，且等谢御史为咱们试一试便知了！”

谢观澜毫无挣扎，顿时被衙役一左一右擒住，狠狠推出去——

下一刻，衙役倏然变了脸，因为手下的人不动如山，硬是稳稳地站在了堤坝边沿！

“啊！”衙役不约而同地用尽力气，险些连自己也站不稳掉下去。

谢观澜突然抬起双臂，挣脱了擒住他的三个衙役，衙役顿时倒地不起。

齐潭顿时吓得肝胆欲裂，叫都叫不出来，只能惊惶后退着躲在其他三个衙役的身后。

怎么无人知晓这谢观澜竟然还有武功傍身！

谢观澜扭头看向齐潭：“齐别驾不是也想知道？”

一个掠影，谢观澜已经来到齐潭的身后，抬手一掌箍住齐潭的脖颈往后一带——

齐潭顿时悬挂在堰堤之外，满脸通红地蹬腿挣扎着。

谢观澜扼住他的咽喉，叫他发不出一丝声音，朝他勾唇一笑道：“那便请齐别驾先行为我解答了。”

话罢，五指一松，齐潭瞪着眼掉了下去，转眼就被渝水裹挟着涌进了泄水道。

闸门边的两个坝工刚停下绞盘，突然听得扑通一声，便见齐别驾掉进了水里，顿时惊叫起来。

“齐别驾坠水了！齐别驾坠水了！快来人哪！”

他们冲过去想下水救人，可水泄如洪浪，此时下水必死无疑，只得刹住脚站在水边眼睁睁地看齐别驾随水涌进水道深处。

紧接着又听见扑通几声，似是又有几个人落了水，想必就是齐别驾带来的衙役英勇救主去了。

坝工不想送死，只好手忙脚乱地来回奔走，连连高呼：“齐别驾坠水了！快来人啊！齐别驾坠水了！快来人啊！”

谢观澜站在高处，冷眼看着脚下河道。

这须臾之间，满眼清澈已荡然无存，如同融入了一腔腐烂的血肉，怨气横生，恶臭冲天。

-

谢观澜始终没有告诉方苟他要做的是什么。

谢观澜走后没多久，雨便停了。方苟坐在茅屋门口用蓍草占了一卦，顿时坐不住，也跟着出去了。只是还没走到城南，便见有人在这荒郊野外搭了竹棚施粥。

过去一看，原来是又一群泸州来的流民逃难来到渝州城，受指引来到城南寻一处安身之所。

而那些施粥的人，既不是官府，也不是善堂，而是渝州城富户豪绅的部曲。

粥香诱人，却没几个流民去领。

方苟觉得奇怪，便去问了一个坐在树下饿得半死不活的汉子。

汉子有气无力，仍忍不住骂骂咧咧：“一碗粥一文钱！这哪是施粥，分明是抢劫！”

原来不是施粥，竟是卖粥！岂有此理，流民落难离乡背井，本就身无分文饱受饥饿，他们还敢趁机敲骨吸髓！

然天灾之下，粮食千金难求，流民饿得别无他法，只能倾家荡产求得饱腹。

一个抱着孩子的妇人突然惨叫起来，连滚带爬地扑向粥棚，跪着哭喊：“求求您，给我一口粥吧！救救我的孩子，让我喂他一口粥，一口就行！”

施粥人将她甩开：“没钱，别来烦老子！”

妇人摔倒在地，泣不成声地乞求：“求求您了，我孩子快不行了……”

施粥人两眼一翻，从怀里掏出一张纸递给她：“签下这份卖身契，这碗粥便给是你的了。”

妇人失神。

只要在这张薄纸上按下自己的指头，从此一生便要为奴为婢——

妇人惶然无措，看看那张待签的卖身契，又看看自己怀中的骨肉，凝噎不止。

眼看着孩子几乎只有进的气没有出的气了，妇人含泪闭眼，哭喊道：“我签，我签就是了！”