暗无天日的水牢中，只有一盏残灯摇曳虚影。

水已然淹到方苟的鼻下，方苟只有极力抬高下巴方能喘息半口，视线之中只有黑漆漆的牢顶以及一点残灯的余光。

立于高台之上的护卫冷漠地凝视着他，只为等待他完全窒息而亡。

倏忽间，这残灯猛地一晃，黑暗骤然扑来，方苟下意识地颤了颤。

下一瞬，这道微弱的光又重现牢顶，点亮了方苟有些涣散的眸。

忽闻一道声音响起：“原本给我量身定做的水牢，倒被你先尝了滋味。”

方苟被这道熟悉的声音惊得唤回几分力气，眼珠子极力往下觑，便见谢观澜一手提着那护卫的身躯站在高台之上。一旁的烛光晖映，照得他颀长身躯一半在明一半在暗，犹似鬼魅。

方苟恍入幻境，闭上眼睛，呼出一口气。

又听得谢观澜道：“如何？”

方苟明知故问：“什么如何？”

“滋味如何？”

方苟微微笑了：“甚是安逸。”

“你这叫自讨苦吃。”谢观澜冷嗤一声，“也是，如今还有谁会为你前赴后继？除了以身犯险你别无选择。”

方苟气若游丝道：“不才小人进刺史府前为自己算过一卦，此行……命悬一线。”

方苟无声笑了笑，想起右脚镣的千斤石，可不是命悬一线么。

他终于睁眼，目光无惧地直视谢观澜，声音清朗有力了些：“却是，有惊无险。”

谢观澜笑了，声音不大不小，回荡在地牢中。

“想要我救你？”

“谢御史难道不是来救我的吗？”

谢观澜笑容犹挂脸上，眼中却毫无笑意，瞳孔漆黑如墨，浓得瘆人。

“你要拿什么来换？”

“小人身如浮萍，囊如空洗，实在拿不出什么东西回报谢御史的救命大恩。”

“说来我还得多谢你，昨夜乃是我至渝州以来睡得最好的一晚。”

“那……那真是……太好了。”

尽管仰着头，水已然没过了方苟的半张脸。方苟脚下一蹬，双手划拉着，勉强才能上浮几分，露出个嘴巴鼻子眼睛。

本是危在旦夕之际，谢观澜却仍无动于衷，甚至慢条斯理地开始闲聊起来：“我本打算今晨前往城南，不料高署令被一个千千砸破了头，你猜是谁砸的？”

方苟累了，沉下去歇了半刻，又蹬上来些许，急促喘息几口。

“哪里来的泼皮不长眼……”

“唔，确实不长眼。”谢观澜语气轻飘飘的，“是个十三四岁的小子，穿得跟你一样寒酸，张嘴就骂狗官，你说他该不该死？”

不知道是累的还是冷的，方苟的嘴唇有些颤，“十三四岁……正是狗都嫌的……年纪，御史何必……跟不识事的顽童……计较。”

谢观澜的眼中有恶意流出。

“若我偏要计较呢？”

方苟不停地划水，抢着一点空隙急切地开口：“他只是一个小孩……何其无辜！”

“无辜？”谢观澜歪了歪头，似是听到了什么笑话，嘴角又漾起了笑意。

“无辜就可以不死吗？那天下众生，死的多少都是无辜之人。李邈，你还是这么天真。”

方苟几近力竭，艰难开口：“放过他……求你……”

“太子殿下，你在求我？”

方苟：“……”

“你要我做什么都行……只要你——呵咳咳咳咳！”水灌进方苟的嘴里，将他呛得半死，咳得无暇划水，沉进水里咕噜几下又蹬上来，继续呛得死命咳，又沉下去呛水，上来又咳，反复扑腾着，如同在惨绝人寰的酷刑中垂死挣扎。

谢观澜兀自冷酷地盯着他，一字一句道：“太子殿下，是在求我？”

“咳咳咳咳——”

方苟只觉得胸膛撕裂般剧痛，再也无法吸得一口气，黑暗将眼前一切吞噬殆尽。

“是！我求你！”

方苟用尽最后一丝力气喊出声，嘶哑如泣血般。

哗啦一声，方苟突然被拢入了一片温热之中。他仍止不住地咳嗽，胸肺痛如碎裂。眼前黑潮退去，一切天旋地转，他双手攀着什么，下意识地极力爬高，越高越好。

倏忽间，方苟只觉得脚下猛地一轻，随之整个人悬空而起，再也没了包裹在水中的压迫感。

方苟如释重负地一边咳嗽一边大喘气。直至视线逐渐清晰，才发现自己已身处在高台之上，而谢观澜二话不说伸手就剥他的衣裳。

方苟头昏脑胀，下意识瞪他：“你、你要做什么？”

“给太子殿下找一个替死鬼。”

谢观澜转而又给晕厥的护卫脱衣卸冠，换上方苟的衣服，然后一手提起这个护卫，再次跳进了水中。须臾，谢观澜从水中探出，飞身跃上高台。

原来谢观澜不知道用什么方法割断了方苟的镣铐，转而又将千斤石镣上了护卫的脚。

护卫比方苟略高些，头发披散，垂面覆于水上浮着，肉眼难辨真伪。

如此，泡在水里如同溺殍的成了别人。

“最快今夜他们才能发现你被调包了。”

谢观澜拎起浑身麻痹发软的方苟，冷笑一声。

“在那之前，便让我陪他们玩玩。”

-

渝州城南门的城墙之下，一辆马车停在角落，少年挨在车门前叼着一根稻草哼曲儿。只见他额头肿起了个大包，乃是在马车里颠来倒去时撞门框撞的。

他坐在马车里被疯马一路带着，将要跑出大街冲撞到行人之时，那马突然双腿一屈，跪在了地上，随后喘着粗气冷静了下来。

他劫后余生一时不知所措，茫茫然地驾着马车。没过一会儿，才发现那马屁股居然有两个浅浅的血字——

南门。

是以，他便一头雾水地来到这里待着了。

一道暗影蓦地在眼角掠过，少年顿时毛骨悚然，吓得倏然直起腰板看过去。

果不其然，只见那谢御史手里拎着半死不活的方苟站在马车旁。

谢观澜甫一松手，方苟猝不及防地跪了，随即摇摇晃晃爬起，踉跄几步扑向了他。

“崔铭，你没事吧？！”

崔铭只觉得这个问题更应由他来问，莫名其妙道：“没啊，我好得很！倒是你，咋的了？一夜不回快要把我吓死了！”

方苟艰难地咽了口唾沫，摆手道：“一言难尽，迟些再说。”

两人谈话间，谢观澜已进了马车。崔铭便赶紧将方苟也扶上马车，然后挥马鞭抽了一下马屁股，驾的一声驭车出了城门。

马车里，方苟疲惫不堪地挨着车壁，双目紧闭。而谢观澜阴郁地盯着他，神情森然。

半个时辰后，马车来到城南五里外的一个小村庄。此村傍着渝水分支河道，家家户户以捕鱼养鱼为生。

谢观澜率先下车，崔铭扶着方苟下车，走到一处矮坡上的茅屋门前拍门。

“孙爷爷！孙爷爷！咱们回来了！”

不一会儿，一个身材精瘦的灰发老翁开了门，瞧见方苟吓了一跳，忙道：“怎么了这是？快进来快进来！”