谢观澜正走出北苑，却见高易之捂着脑袋疾步往回走，一旁小厮和丫鬟紧紧跟随。

一见谢观澜，高易之便唉声叹气，直呼：“晦气！我本想着到马车上等你，不料刚出门——就被砸了脑袋！”

高易之松手，只见额头一处破皮渗血。

“再瞧砸我的是什么？你猜猜看！”

高易之摊开另外一只手掌，恼怒不已：“竟然是个千千[1]！也不知道打哪儿来的顽童居然敢在刺史府门前打千千！”

一说曹操曹操便到，这时护卫正压着一个十三四岁的少年匆匆来到。

“高署令，我们在侧门发现这个鬼鬼祟祟的小子！”

“肯定就是你！”高易之道，“你这不知死活的小童，知道这是什么地方吗？这是刺史府！敢在刺史府门前撒野是嫌命长了吗？幸好被砸的是我，若是别的官人，你此刻便要掉脑袋了！”

少年皮肤黝黑，一双眼睛又白又亮，不服气地瞪着高易之，辩道：“是千千要砸的你，又不是我，关我什么事！”

高易之登时瞪大了眼睛，“嗨呀”一声，也顾不得脑袋上的伤了，叉着腰端详这不知死活的少年，不可置信道：“你居然还敢强词夺理？真真没天理了！我可得替你爹娘好好教训你一番！”

“你是哪只眼睛看见是我砸的你？你们无凭无据，胡乱冤枉好人！”少年双眼赤红，愈发愤怒：“你们这些狗官草菅人命！”

高易之只觉五雷轰顶也不过如此，终于明了百姓在堂下直呼冤枉的委屈，指着少年的手都颤抖了。

“你你你、你简直是小人之心度君子之腹！刁民！刁民！”

少年兀自死死地瞪着他。

谢观澜道：“高署令，你头上还有伤，先行回去处理吧。”

高易之这才觉起脑袋上的伤，疼得龇牙咧嘴，还不忘指着少年责备：“我伤成这样儿尚且没你这么大脾气！什么仇什么怨呀！”

话罢，带着小厮和丫鬟匆匆赶回居所上药包扎，余下谢观澜、护卫与这少年。

少年转而瞪着谢观澜，咬牙切齿道：“你要做什么？要杀要剐随便你！”

谢观澜不语，示意护卫押着少年跟上。一行人径直出了刺史府大门，谢观澜让护卫将少年丢进了马车里。

“你到底要做什么？！”少年狼狈地瘫坐在车里，简直无法理解眼前这人，怯意后知后觉地上来了。

谢观澜的神情阴郁得骇人，微挑的眼角尖利得有些邪气。

他垂着眼，抬手一下一下地抚着马鬃。须臾，抬头看少年：“那日在坊市为方苟惊马的人就是你？”

少年的心咯噔一跳，脸色煞白，耳边又传来谢观澜幽幽的声音：“是死是活，全凭你自己的本事了。”

少年来不及说话，只见谢观澜一收手，那马倏然仰头嘶鸣一声，随即如离弦之箭般横冲直撞而去！

“啊———”

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水牢水流不止，流了半夜，已然淹至方苟的脖颈。方苟只觉得胸口闷痛，呼吸困难，熬了半夜，已是昏昏沉沉气若游丝。

依稀有人声响起：“还是什么都不肯说吗？”

方苟勉力抬头一看，果然是齐潭。

“给你最后一次机会罢。”齐潭双手交叠探入袖中，一副泰然自若的模样，“速速交代，谢观澜究竟意欲何为？”

方苟张了张嘴，说不出一句话。

齐潭摇头叹息：“何必如此死忠呢？据闻谢观澜此人冷血无情，你为他肝脑涂地，不见得他会对你感恩戴德。良禽择木而栖，你不如投了我们，马刺史位高权重，可保你荣华富贵一生。”

方苟的瞳孔晃了晃，有些动摇之色。

见状，齐潭继续利诱道：“再说，谢观澜那厮如今在我们的地盘里，必死无疑，不过早晚罢了。无论他查到了什么，只要我们先下手为强，势必高枕无忧。一个必死之人，如何值得你牺牲呢？你若将他的奸计和盘托出好让我们防备更周全，事成后我们必重重有赏！如此说来，咱们渝州泉安县县衙正好缺了个主簿，我可举荐你去……”

方苟双眼顿时发亮，急切地开口：“谢观澜、谢观澜他——”

齐潭喜笑颜开：“你且慢慢说。”

“他让我送一封信。”方苟道，“和他的传符一起，送去夔州州府。”

夔州？

齐潭一惊：“信上说了什么？”

“我不识字，不晓得。”方苟茫然地摇头，“只记得信上有个‘求’字……”

求什么？