剑桥大学已是英国最负盛名的大学之一，到二十世纪初，在自然科学领域几乎无人能出其右。

圣三一学院历来是剑桥科学的旗帜，师资雄厚，孕育出牛顿、麦克斯韦等卓越学者；而冈维尔与凯斯学院则在医学与生命科学领域独树一帜，尤擅医药化学与实验科学。

凯瑟琳若想要继续主攻化学或者相关的研究领域，这两所学院无疑是最好的选择。

“圣三一……化学……”麦克罗夫特像是想到了什么，嘴角上扬，“真巧，我认识一个人也将在明年入读圣三一学院，主修化学。”

凯瑟琳疑惑：“谁？”

他只是摇头，轻轻一笑，避而不答，转而道：“你想要伪造一个合法的男性身份，对我来说确实不是难事。但是你要怎么改变你的生理形象？”

“我有我的办法，这对我来说也不是难事。”

“你要如何申请？”

“有了伪造的身份后，参加考试。”

“剑桥大多数学院入学考试在次年三四月份，这不是眼下最重要的事情。现在已经十一月了，你的入学申请和推荐信准备好了吗？”

“……还没有。”

“我可以为你伪造一个合法的男性身份，同时为你写一封推荐信。”

“交换条件是什么？”

“申请截止时间在明年一月份，我希望那也是我们之间约定的截止时间。”

“Capital！”

凯瑟琳朝对方伸出右手，麦克罗夫特回握。

掌心温度交错间，绸缎礼服手套丝滑而略带冰凉。麦克罗夫特松开手时，手指微微颤动，那丝寒意似乎仍残留在指尖的皮肤上，挥之不去。

远处舞会仍在进行，乐声被距离阻隔，只剩下朦胧的回响，像是夜色里的低语。

风从远方吹来，带着深秋夜晚的清冷。凯瑟琳的裙摆被风卷起一角，礼服上金色的橄榄叶刺绣在月下流光溢彩，仿佛夜幕的星辰。

麦克罗夫特下意识地要脱下外套，她却轻轻摆手，制止了他的动作。

“冬季要来了，凯瑟琳小姐。”麦克罗夫特语气中带着淡淡关切，“如果你不接受我的外套，即便我们现在回到温暖的室内，明日清晨你也极可能因这场秋风伤寒。”

凯瑟琳早已在感到寒意时，悄悄给自己施下了无声的防寒咒，将寒意隔绝在体表之外。

“放心吧，我没有那么容易就会伤寒。”

两人并肩走回长廊。

“这也是你们的能力吗？”

“算是吧。”

“你们也能感知冷热吗？”

“当然……我以为你会问更有深度的问题。”

“我也不是‘那么的’聪明，凯瑟琳小姐。”

“太谦虚也是一种傲慢，福尔摩斯先生。”

又一阵秋风吹过，比先前更为张扬。

凯瑟琳的裙摆再次被风卷起，飘逸的绸缎如一抹翻涌的白浪，在夜色中轻轻扬起又落下。

一角纯白的裙边，恰好轻柔滑过麦克罗夫特熨帖合身的黑色西裤上，留下一瞬若有若无的触感。

麦克罗夫特若有所思地望着那一抹白，嗓音不自觉地低了些：“你确定真的不需要我的外套吗？”

“不管需不需要你的外套，我都不会伤寒。但若是你的外套给了我，你伤寒的概率一定比我不穿外套伤寒的概率要大。”

麦克罗夫特失笑，微微摇头，“好吧，不怕冷的凯瑟琳小姐，那你的入学考试准备得如何了？”

“说实话，还没开始。”

“留给你的时间可不多了。需要帮忙吗？”

“当然，我很需要你的帮忙。”凯瑟琳向来不是推三阻四的人，若麦克罗夫特愿意出手，她自然乐意接受，“你也是剑桥毕业的吗？”

“是的，圣三一学院，主修数学，辅修法律。”

虽早知麦克罗夫特的学识背景一定不凡，但凯瑟琳仍忍不住“哇”了一声，非常词穷地赞叹道：“You’re…uh…amazing.”

麦克罗夫特嘴角几乎不可察地一动，对这个并不高级的称赞难以言状，随即又问：“你似乎还没回答我的问题，为什么要对班内特先生和班内特太太撒谎？”

“我需要一个理由，说服母亲让我离开家三四年的时间。”

凯瑟琳不想再一次在家人身上使用遗忘咒或是记忆混淆咒了。记忆类咒语长时间反复施咒，有可能会对被施咒的人产生副作用。若是能有合理的借口，那一定是比魔法更好的选择。

麦克罗夫特挑眉，语气微妙：“你……是想用我当借口？”

“没错，一个为爱痴狂、执着又专情的女人，为了追求心仪的绅士，独自远赴他乡。放弃和其他男人的婚姻，甘心去做他的秘书或者文员，成为他事业成功背后默默奉献的女人，只为了能与心爱之人日日相见、朝夕相伴。多么完美的理由，不是吗？这已经足够解释一切。”

麦克罗夫特：“……”

他不是无话可说，只是短暂地怀疑，自己是否该为被卷入如此戏剧性的情节而发笑。

两人穿过长廊，重新回到了舞会。

就在凯瑟琳抬步要踏入宴会厅时，麦克罗夫特忽然伸手拉住了她的手臂。

他似乎在斟酌该不该开口，片刻后才缓缓说道：“班内特先生和班内特太太对我的看法……”

凯瑟琳转头看了他一眼，眼中闪过一丝笑意。

她拍了拍他的手背，语气轻快：“别担心，你大概不会经常见到他们的。至于他们对你的看法——那不会影响你的生活和工作。

若你真介意，将来在合适的时间，我会找个机会告诉他们，你不是个渣男。”