戌时三刻，裕王府地牢外厅。
季元澈端坐在一张未上漆的柏木案后，案上仅一盏铜灯、一叠卷宗、一方砚台并一支笔。他身着玄色窄袖常服，腰束革带，通身无多余佩饰，连惯常悬于腰侧的玉佩也未戴。此刻的他，不似大理寺卿，倒像夜幕下一柄出鞘半寸的剑，寒光内敛，迫人窒息。
崔月立在厅堂西侧石柱旁的阴影里，是季元澈破例允她来的。她裹着件鸦青色斗篷，兜帽褪在肩后，露出绾得有些匆忙的发髻，几缕碎发贴在颈边。火光跳动，映着她脂粉也盖不住的苍白。她站在那儿，脊背无意识地紧贴着冰冷石柱。
琅环如影随形，立在她身后半步，低眉垂目，气息收敛得几乎不存在。
铁链拖地的刺耳声响，由远及近，撕破了地牢的寂静。
孙捷押着一人走了进来。那是个男子，身量中等，一身灰黑衣衫，手脚戴着沉重镣铐。尽管被押解，他步履却不见踉跄，反有种刻意的平稳，甚至带着点不协调的、仿佛女子行走时控制裙幅般的矜持。他低垂着头，散落的长发遮住大半面容。
孙捷将他按跪在案前冰凉的石地上。镣铐与地面碰撞，发出“哐啷”一声闷响。
季元澈并未立刻开口。他右手随意搭在案上，食指指尖极轻、极有节奏地叩击着粗糙木纹，目光沉静地落在囚犯身上，缓缓移动，如同审视一件亟待拆解的机巧之物。
地牢的阴湿混着铁锈味，让崔月不自觉用帕子掩了掩口鼻。帕上竟沾了裕王衣间的沉水香，清冽冽的一缕，在此刻污浊中格外分明。她指尖微蜷，将这抹“偷来”的沉静更紧地贴在唇上，隐秘地、借他的镇定，压住自己喉间翻滚的惶乱。
“抬头。”
季元澈的声音终于响起，不高，却异常清晰。
囚犯的肩膀几不可察地绷紧了一下，随即缓缓抬起头。
火光跃动，照亮了他的脸。
一张乍看颇为清秀的脸。皮肤是久不见天日的苍白，眉眼细长，鼻梁挺秀，唇形薄而轮廓清晰。若非下颌那层淡淡的、新剃过又冒出的青黑胡茬，和过于明显的喉结，这面容确有几分江南女子的婉约。但他的眼神却异常平静，甚至称得上镇定，没有寻常囚犯的恐惧或癫狂，只有一片深不见底的幽暗，像结了冰的湖面，映不出丝毫情绪。他的目光与季元澈对上，竟无多少闪躲，只是静静回视，带着近乎漠然的态度。
“姓名。”季元澈问，语气平淡。
囚犯的喉结上下滚动了一下，声音有些低哑，却吐字清晰：“柳明。”是男子的声音，并无刻意矫饰。
“柳明。”季元澈重复了一遍，指尖的叩击未停，“城西柳树胡同人士，年二十四，父母早亡，独居。以替人抄书写信、售卖些自制胭脂水粉为生。”他像是在叙述卷宗上的记录，“认识林秀吗？”
柳明的眼皮几不可察地颤动了一下，冰封般的眼神终于出现了一丝裂痕，但转瞬即逝。“认识。”他回答，声音依旧平稳，“街坊邻居。”
“只是街坊邻居？”季元澈身体微微前倾，目光如实质般压在柳明脸上，“坊间都说，你对她颇为照拂，常送她些自己调制的头油香膏。她也曾替你缝补过衣裳。”
柳明沉默了片刻，才道：“邻里互助，寻常之事。”
“寻常？”季元澈的语气里透出一丝极淡的冷诮，“那阿诚呢？打铁铺的阿诚，与林秀已有婚约的阿诚。你也认识吧？”
听到“阿诚”这个名字，柳明一直平稳的呼吸明显滞了一瞬。他垂下眼帘，盯着自己戴着镣铐的手，指甲修剪得异常整齐干净，甚至有些过于圆润秀气。“认识。”他声音低了下去。
“林秀死了。”季元澈忽然直接道出，语速不快，却字字清晰，“三个月前，失踪于归家途中，三日后被发现于西郊废窑，颈骨折断，面皮被剥。现场除挣扎痕迹外，干净异常，无明显线索。”
柳明低下头，唯以沉默应对。
季元澈不置可否，从案上卷宗中抽出一张纸，上面绘着图案。“林秀死后第七日，东市布庄李小姐失踪，十日后被发现于北山乱葬岗，左耳缺失。”
他又抽出第二张：“再十四日，豆腐西施王娘子失踪，尸体在护城河下游芦苇荡发现，右手小指被切断，断口整齐。”
第三张，第四张……季元澈不急不缓，将六起案件的时间、地点、受害者特征、尸体发现的异常之处一一列出。
柳明的脸色如常，只定定瞧着自己那双过分干净的手。
“这些女子，”季元澈放下最后一张纸，目光重新锁住柳明，“年岁相仿，家境普通，皆因容貌清秀或性情温婉在邻里间略有薄名。凶手手法利落，现场处置谨慎。”他顿了顿，语气转为一种近乎闲聊的探究，“我在凶手落脚处，还寻到一幅女子画像，仔细核对，眉宇不似林秀，倒与你有几分相似。”
柳明猛地抬头，突然桀桀笑出声：“裕王殿下打什么哑谜？小人既已在此，殿下若心疼那些女子，杀了小人便是，何必多费唇舌？”
季元澈将他的反应尽收眼底，忽然问了一个看似无关的问题，“柳明，你平日顾影自怜吗？”
柳明一愣，猝不及防。
“本王查看过你的住处。”季元澈语气平淡，却句句如刀，“虽简陋，但一面铜镜擦拭得锃亮，梳妆台上摆满胭脂水粉，有些是售卖的，有些……分明是你自用之物。你甚至有几件改小了的女子旧衣。坊间早有传闻，说你……不喜男儿身，常以女子装扮自处。”
柳明的脸瞬间涨红，那双平寂的眼睛骤然露出阴鸷之色。他红着眼死死盯住季元澈，嘶声道：“小人的喜好与旁人不同，不劳殿下再三点拨！”
“你的喜好，自然不是罪。”季元澈的声音陡然转冷，目光如冰锥般刺向柳明，“但你的嫉妒，是。”
“嫉妒”二字，如同两记重锤，狠狠砸在柳明心口，也像两根无形的针，猝然刺入旁听者崔月的心底。
柳明猛地僵住，张着嘴，却发不出声。