崔家乃京城数一数二的钟鸣鼎食之家，其累世积聚的财富与底蕴，自非寻常门第可比。而崔月，作为崔家嫡出的大小姐，更是当今权势煊赫的沈家外孙女，双重尊贵身份叠加，她的吃穿用度，从落地那一刻起，便被框定在“绝不能低人一等”的金科玉律之中。绫罗必是江南最上等的云锦苏绣，首饰定要老字号金楼大师傅的手工细作，饮食更是精益求精，时鲜水陆，务求珍异。如此一位金枝玉叶的日常起居，其繁琐与讲究，可想而知。而她身边最贴身的侍女，所肩负的责任之重、心思之细、要求之苛，几乎不亚于打理一处小小的府邸。
这原是琅环在踏入崔府、被指派到灵犀院伺候这位大名鼎鼎的嫡小姐之前，心中早已反复掂量过的认知。她做好了应对一位骄纵、挑剔、或许难以伺候的千金贵女的万全准备。然而，数年时光如水淌过，如今琅环心底最真切的念头却是：她家这位小姐，哪里是什么需要战战兢兢、如履薄冰伺候的主子，分明是个需要时时看顾、处处顺毛的……熊孩子。
看顾熊孩子，头一条秘诀，便是“顺毛”。摸准了她的脾气喜好，知晓何时该哄，何时该劝，何时只需安静陪伴，日子便能过得顺畅许多。琅环深谙此道。
寅时
琅环的一天，始于丑时，夜色最浓、万籁俱寂的时分。
“喔——喔喔——”
远远的，不知哪户人家养着的公鸡发出了第一声试探性的啼鸣，划破沉滞的黑暗。这便是灵犀院内侍女们起身的号令。轻微的窸窣声在各处下人房里响起，很快又归于谨慎的安静。
琅环早已醒来。她睡眠极浅，几乎在鸡鸣前便已自然清醒。利落地掀开薄被起身，就着窗外透入的极其微弱的、近乎于无的天光，她迅速地将一夜平整的中衣理好，套上侍女统一的淡青色比甲与长裙，头发挽成绝不出错的光洁圆髻，用同色发带固定，不留一丝碎发。铜盆里是昨夜便备好的、此刻已然冰凉的清水，她掬起一捧，扑在脸上，刺骨的凉意瞬间驱散了最后一点残存的睡意，头脑变得异常清明。
悄无声息地走出自己的小屋，她像一道青色的影子，沿着回廊向侍女们聚居的侧院行去。那里已有细碎的灯火和人声，但都压得极低。灵犀院的规矩，晨起梳洗必须净身、更衣、统一妆容发式，务求整洁清爽，不能有丝毫懈怠邋遢。这是琅环定下的规矩，也是沈老夫人当年亲自点头认可的——大小姐身边的人，走出去便代表着崔家和沈家的脸面。
她步入侧院一间稍大的厢房，那里灯火通明，七八个年龄不一的侍女已各自就位，正对着一面巨大的铜镜整理仪容。见琅环进来，所有人手上的动作都微微一顿，气氛无形中更肃穆了几分。
琅环并不说话，只从第一个侍女开始，目光如冷静的尺子，从头到脚细细量过。发髻是否光滑紧实，鬓边可有毛躁？比甲的盘扣是否扣到了最上方一颗，衣领可平整？裙摆长度是否恰好遮住鞋面，有无污渍？指甲是否修剪干净，肤色是否洁净？甚至耳后、颈项这些不易察觉的角落，她也会稍作留意。
“春杏，发带歪了半分，重系。”
“秋棠，左袖口有处不明显褶皱，抚平。”
她的声音不高，语调平稳，却带着不容置疑的意味。被点到的侍女立刻低声应“是”，迅速修正。无人敢有怨言，因为所有人都知道，琅环姐姐查验得严，并非苛责，而是为了她们好。在灵犀院当差，若是仪容有失，丢的不只是自己的脸，更是小姐和琅环的脸。而琅环对待规矩虽严，处事却极为公正，且总能在小姐面前维护她们，因而颇得人心。
待所有侍女都查验合格，天色已由浓黑转为一种沉甸甸的深蓝，东方天际隐隐透出一线极淡的灰白。众人这才鱼贯前往旁边的膳房，用一顿简单却热乎的朝食。通常是清粥、馒头、几样酱菜，偶尔会有鸡蛋。用饭时也讲究“食不语”，只闻细微的碗筷碰撞声。琅环吃得很快，但姿态依旧从容。
用罢早饭，恰好寅时五刻。黎明前的风带着刺骨的寒意，吹得廊下的灯笼微微摇晃。
此时，正是准备小姐早膳的时辰。灵犀院地位特殊，拥有独立的小厨房，一应食材采买、烹调制作，皆不经过府中大厨房，这是沈老夫人特批的，为确保崔月入口之物绝对精细、安全。
每日寅时，负责采买的仆役会准时将最新鲜的食材送到灵犀院角门。而验收之责，必由琅环亲力亲为。她带着两个手脚利落、口风严实的粗使丫鬟，提着风灯，来到角门处。
车上卸下的竹筐还带着露水与泥土的气息。琅环蹲下身，就着风灯昏黄的光线，开始逐一检视。
“这笋，要昨日雨后新掘的春笋尖，剥去外层老皮，只要最嫩的一段。长度须得一致。”
“河虾须是活蹦乱跳的，大小匀称，死了的一只也不能要。”
“鸡要未下过蛋的童子鸡，毛色光亮，精神头足。这只眼神有些萎靡，换一只。”
“粳米要今年新贡的玉田胭脂米，颗粒饱满，颜色均匀。这袋里掺了几粒陈米，退回。”
“晨露收集得如何了？烹茶的水定要西山梅林深处，竹叶上的头一道晨露，陶罐密封，不能见铁器。少了一钱，今日的茶便不能给小姐喝。”
她的声音在清冷的晨风中显得格外清晰，不疾不徐，却每一条都精准地落在要害。仆役们早已习惯这位琅环姑娘的严格，不敢有丝毫怠慢，按照要求一一更换、补充。两个丫鬟则手脚麻利地将验收合格的食材分门别类，送入小厨房专门辟出的储物间。
待所有食材验收完毕，天边已泛出鱼肚白，晨光熹微，照亮了庭院中逐渐清晰的景物轮廓。琅环直起身，轻轻舒了口气，指尖因触碰冰凉的食材而有些发红。她转身，脚步不停地走向小厨房。厨娘们早已准备就绪，灶火已经升起，温暖的橘红色火光驱散了清晨的寒意。
琅环并不亲自下厨，但她会全程监督。每道菜从清洗、切配、下锅到装盘，她都站在一旁静静看着，偶尔出声提醒：
“李婶，清炒时蔬的火候再短半分，要保持翠色。”
“王妈，炖燕窝的冰糖分量减一钱，小姐昨日说略甜了些。”
“装莲花酥的碟子，换那套雨过天青釉的，更配今日的点心颜色。”
她的存在本身，就是一种无形的标准。厨娘们屏息凝神，将看家本领都使出来，务求将每一道菜做到极致。当最后一道热气腾腾、香气扑鼻的早膳被精心摆放在描金红漆食盒中时，琅环会亲自上前，再次审视菜品成色、摆盘是否雅致、温度是否恰到好处。
一切妥帖，她微微颔首。算算时辰，已近卯时。
卯时
该去唤醒她那位“熊孩子”小姐了。
琅环放轻脚步，穿过庭院。清晨的灵犀院静谧安详，廊下的鹦鹉尚未开始聒噪，只有檐角的风铃在微风中发出细碎的叮咚声。她推开崔月寝室的外间门，绕过精致的屏风与博古架，走到内室那架垂着柔软鲛绡纱帐的拔步床前。
帐内传来均匀绵长的呼吸声。崔月睡相不算老实，一只手臂伸到了被子外面，乌黑如云的长发铺了满枕，脸颊睡得红扑扑的，嘴唇微微嘟着，长睫在眼下投出一小片阴影，全然不设防的天真模样。
琅环的眼神不自觉地柔和下来，唇角微微弯起一个几乎看不见的弧度。她轻轻撩开纱帐，挂在两侧的金钩上，然后俯身，一只手极轻地搭在崔月露出的肩头，触手温软。她凑近崔月的耳畔，用比春风更柔和、却足够清晰的声音唤道：“小姐，辰光到了，该起身了。”
崔月迷迷糊糊地“嗯”了一声，眼皮动了动，却没睁开，反而下意识地往温暖的被窝里缩了缩。
琅环早已习惯，手上稍稍加了点力道，轻轻摇晃她的肩膀，声音又唤了一遍：“小姐，再不起，今日新做的绿豆冰糕可要凉了口感。”
听到“绿豆冰糕”，崔月的睫毛颤了颤，终于挣扎着睁开一条缝，眼神迷茫，带着浓重的睡意，瓮声瓮气地问：“……什么时辰了？”
“卯时正了，小姐。”琅环一边答，一边伸手将她扶坐起来，顺手拿过早就备在床边熏笼上烘得暖洋洋的中衣，替她披上。“今日天气晴好，小姐可要穿那件新裁的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙？”
崔月仍有些懵懂，任由琅环摆布，只是胡乱点了点头。琅环便半扶半抱地将她引到梳妆台前的绣墩上坐好。黄花梨木的妆台上，各色妆奁、首饰盒、脂粉罐早已摆放得整整齐齐。
为崔月梳妆，琅环从不需要请示。这并非一蹴而就的默契。回想最初被指派到崔月身边时，这位年纪尚小、却被宠得性子骄纵的大小姐，可没少给她脸色看。嫌她梳的头不够时兴，嫌她挑的衣裳颜色老气，嫌她动作不够轻快……一点小事不顺心，便能点着火药桶似的闹将起来，摔东西、哭闹、告状，花样百出。那时的琅环，尚且年轻。也是在这般一次次的磋磨中，她才慢慢摸索出了门道。京城最新的妆饰潮流、崔月无意间流露的细微喜好，甚至连沈老夫人的温婉审美、崔老爷的简约偏好，她都一一记在心头，反复揣摩拿捏。
时光是最好的磨合剂。不知从何时起，崔月发现，琅环为她挑选的衣裳首饰，总是最衬她肤色气质的；琅环为她梳理的发髻，既新颖别致又牢固舒适；甚至在她自己都未曾明确表达喜恶时，琅环已能提前备好她可能会喜欢的东西。争吵与挑剔渐渐少了，依赖与习惯慢慢滋生。如今，崔月晨起梳妆时，常常是半闭着眼睛，完全放心地交给琅环。而琅环对她的喜好，早已熟稔于心——小姐偏爱明艳娇嫩的颜色，尤喜鹅黄、樱粉、水绿；发髻要精巧但不宜过于繁复沉重，坠饰偏好珍珠与点翠；眉形需细长婉约，口脂颜色要鲜亮却不俗艳……
象牙梳子蘸着桂花头油，细细梳理着如云青丝，手法轻柔而熟练。绾发、簪花、对镜贴花黄、描眉点唇……一系列动作如行云流水。琅环神情专注，仿佛在完成一件极其重要的艺术品。铜镜中，少女的容颜逐渐褪去睡意，变得明媚鲜妍，光彩照人。
待最后一支珍珠步摇斜插入鬓，崔月也彻底清醒过来。她对着镜中顾盼，左右端详，眼中露出满意的神色。她转过身，仰起脸看着琅环，忽然绽开一个灿烂的笑容，问出那个她几乎每日必问的问题：
“琅环，我美吗？”
她的眼睛亮晶晶的，带着毫不掩饰的期待，像个急于得到夸奖的孩子。
琅环放下手中的玉簪，后退半步，目光认真地、仔细地再次端详镜中人与眼前人，然后福身，声音清晰而真诚，带着一丝不易察觉的笑意：“小姐自然是美的。在琅环看来，小姐便是天底下顶顶好看的女孩儿。”
她知道，小姐对自己的容貌极为自信，这般问，不过是想听她亲口称赞，享受那份被肯定的愉悦。琅环也乐于满足她这点小小的虚荣心。更何况，在她心底深处，这称赞并非虚言。崔月生得确实极美，那种鲜活灵动、娇艳欲滴的美，如同春日枝头最绚烂的海棠，带着未经世事的纯粹与张扬。她是真心觉得自家小姐好看。