“你嫉妒林秀。”季元澈不再给他喘息之机，语速加快，“你心仪阿诚，阿诚却只爱林秀。你自觉比林秀更懂女子，更会妆扮，甚至……或许在内心深处，你认定自己本该是女子，却不如林秀生得美，所以阿诚爱她而非你。林秀的美，成了你心头一根刺。”

“你胡说！”柳明厉声反驳。

“林秀死了，那根刺似乎没了。”季元澈逼近一步，声音低沉而充满压迫感，“可你心里的空洞却更大了。你看不得别的女子因容貌受人称赞。因为那会提醒你，你永远得不到你渴望的东西——不是阿诚，而是作为一个‘被认可、被爱慕的女子’的身份。你杀她们，剥下她们的面皮，却始终无法填满那个空洞。” 季元澈的话，直抵那颗被嫉妒、自卑、性别之苦反复啃噬、早已扭曲变形的心。

柳明眼神狂乱，挣扎欲起，锁链铿然作响，却被孙捷死死按住。他嘶吼道：“林秀！那女人凭什么？凭她那张笑得如花似玉的脸，就轻易得了阿诚的心！我恨！扒了她的面皮，看阿诚还爱不爱！”

崔月听得浑身冰冷，如坠冰窟。季元澈对柳明心迹的剖析，那些关于“嫉妒”、“求而不得”的言辞，像一面面镜子，在她脑中反复映照。她看见柳明，也仿佛看见自己——不是杀人的疯狂，而是那种灼心蚀骨的“凭什么”。

凭什么崔雯落水后能得到祖母额外的关注？凭什么她一个庶女能在百花宴上镇定自若，甚至得到公主青眼？凭什么父亲偶尔看向崔雯的眼神里，会有她努力讨好也换不来的复杂情绪？那夜灵犀院中，她对崔雯的嫉恨如火燃烧，最终是否也隐隐盼着那场大火，能将崔雯的不同，将她带来的威胁和不安，一并烧掉？

柳明发出尖锐嗤笑，执迷不悟。

崔月猛地一颤，下意识地后退，脊背重重撞上冰冷的石柱。一股寒意从脚底直窜头顶，她终于看清了自己那份“嫉妒”可能滋长出的、连自己都未曾直视的丑恶嘴脸。不是杀人的手，却可能是诛心的刀。

季元澈看着癫狂的柳明，脸上无丝毫动容。那洞悉一切的目光里，只有冰冷的审视，与一丝隐怒：“柳明，你自认可怜，心意不为人解，性别倒错之苦无人能懂。这些，或许是你的不幸。”他顿了顿，“但当你将这份不幸酿成的毒液，肆意泼洒在那些与你无冤无仇的无辜女子身上时，你所有的可怜，便都化作了纯粹的恶意。”

柳明动作戛然而止，茫然望向季元澈。

“林秀何辜？她与阿诚两情相悦，待你这邻家兄长也以礼相待，可曾因你不同而轻视欺辱于你？李小姐、王娘子，那些女子，她们勤勉生活，与人为善，她们的美丽与温婉，是上天所赐，也是她们品行修持所得，与你何干？她们可曾伤害过你分毫？” 季元澈声调陡然拔高，雷霆般的威压在地牢中震响，“你没有！你只是无法忍受她们拥有你渴求却不得之物！你的嫉妒、痛苦、不甘，绝非她们所造！你却择以最残忍之法，夺其性命，践其尊严，来填补你内心的空洞与愤懑！”

“这不是可怜，这是自私至极的恶毒！是将自己的不幸加倍施加于更无辜者的懦夫行径！”季元澈霍然起身，玄色身影在火光下巍然如山，如执法的神祇，“你以为你在掌控‘美’？不，你只是在暴露自己灵魂的丑陋与贫乏。你永远成不了你想象中的女子，不是因为外表，而是因为真正的女子，心有韧劲，可承苦难，而非如你这般，只会将苦难转嫁成对他人的屠戮！”

字字诛心，句句如铁。

柳明瘫软于地，死死盯着自己那双干净得过分的双手，良久，突然发疯般抓挠起自己的脸面，被孙捷迅疾按住，等候发落。

崔月怔怔听着，季元澈对柳明“恶意”的痛斥，如同洪钟大吕，在她脑海中轰鸣。是的，无论有何种理由，将痛苦化为对无辜者的伤害，便是不可饶恕的恶。那她自己呢？她对崔雯的嫉恨，那些暗中手段，虽未伤及性命，其根源，是否亦是同质的“恶意”？因己不快，便要他人不得安宁？

那晚她心中翻腾的怨毒，与眼前这凶手最初的恶意，在本质上，难道真有天壤之别吗？只不过一个付诸了血腥的行动，一个被身份、教养、胆量限制在了阴谋与冷暴力的层面。

“恶……”她无意识地喃喃出声，声音轻几不可闻，脸色煞白如纸。

季元澈似乎并未听到她的低语。他重新坐下，提笔蘸墨，在供状上快速书写。笔尖划过纸张的沙沙声，带着冷酷的终结意味。

书毕，搁笔，他看向柳明，宣告：“柳明，杀害林秀等六名无辜女子，证据确凿，供认不讳。依《庆律·刑律》，故意杀人，手段残忍，累及多命，罪无可赦，当判斩立决。”声如铁石，毫无转圜，“今夜所录，皆为初审笔据。明日巳时，大理寺正堂，会审定谳。押下，严加看管。”

“是！”侍卫上前，将柳明拖起。柳明犹在挣动，却被强行拽离，没入幽深甬道尽头。铁链声渐远，终被黑暗吞没。

地牢外厅，一时只余灯火哔剥。

季元澈将供状递予书记官，示意妥善收存。他按了按眉心，面上掠过一丝几不可察的疲惫，旋即敛去。这才转向崔月所在。

崔月仍立原地，似未从巨震中回神。斗篷下的身子微颤，非关寒冷，而是某种自内透出的寒意。她精心妆点的容颜，在昏晦火光下显出脆弱的苍白，那双惯常明媚骄傲的眼眸，此刻盛满震惊、茫然，与深切的……自我怀疑。

“崔小姐。”季元澈的声音将她惊醒，语气稍缓，“案情污秽，多有冲撞。”

崔月仓促屈膝行礼，动作僵硬：“臣女……谢王爷允准。”她的声音干涩沙哑，顿了顿，竟鬼使神差地低声问，“王爷……明日审问，他会……认罪么？”

季元澈看她一眼，那目光似能穿透她强撑的镇定，直见内心波澜。他淡淡道：“铁证如山，心防已溃。认与不认，于律法而言，并无二致。今夜之审，不过令他，看清此罪本质。”

崔月心头剧震，她看到了柳明的，那自己的呢？那份潜藏于心底的嫉妒，其本质，是否也只是另一种形态的、未爆发的“恶意”？她因这“看清”，而遍体生寒。

“臣女……告退。”她低下头，不敢再与季元澈那双仿佛能洞悉一切的眼睛对视。

季元澈微微颔首，不再多言。

琅环早已上前，无声地为她重新系好斗篷，戴上兜帽。崔月任由她搀扶着，脚步虚浮地走向出口。走上石阶时，她脚下竟绊了一下，险些摔倒，幸亏琅环扶得稳。

步出地牢，外间正落着夜雨。清凉水气扑面，挟着泥土与草木的腥涩。她深深吸气，却觉得那冰冷直灌入五脏六腑，冻得她骨髓都在发颤。她回头，最后望了一眼那黑沉沉的入口，仿佛那是通往人心地狱的深渊。然后，她转回头，看向被如织雨幕笼罩的王府庭院。

灯笼在雨中晕开一团团模糊的光，映着无数道银亮的雨丝。世界一片朦胧，看不真切，如同她此刻混乱的心绪。

轿子已在侧门等候。坐上轿，轿帘隔绝了大部分雨声，只余下沉闷的轱辘声和轿夫踩在水洼里的噼啪声。

黑暗中，崔月蜷缩在轿厢角落。她看清了。看清了嫉妒如何蚕食理智，如何将人变成鬼。也模糊地，看到了自己站在悬崖边的影子。

“赎罪……”一个陌生的词语，毫无预兆地、极其轻微地划过她的心湖。为谁赎罪？为何赎罪？她还不甚明了，只觉得心头那块沉重的石头，仿佛绽开一道细裂，渗入一缕令她惶惑又茫然的微光。

轿外，夜雨未歇，执拗地冲刷着巍峨的王府高墙，也冲刷着这座沉睡的帝都，仿佛要洗净什么，又仿佛只是无奈地重复着亘古的凉薄。长夜漫漫，而某些悄然的变化，已如这雨丝般，无声渗入命运的土壤。