马蹄声嘚嘚，敲碎了城外官道的寂静。一行队伍不算浩荡，却因当中那人玄色常服、挺拔如松的身影而显得格外肃穆。裕王季元澈一马当先，剑眉微蹙，目光沉静地望向远方。他身后跟着几名亲随护卫，以及……一个略显古怪的组合。

崔月几乎是整个人蜷缩在琅环怀里的。她侧坐在马鞍前部，后背紧紧贴着琅环温热而坚实的胸膛，琅环的双臂从她腋下穿过，稳稳地握着缰绳。这姿势对于十指不沾阳春水、出行必乘香车软轿的崔府嫡小姐而言，实在是既别扭又失体统。她那张明艳的小脸皱成一团，写满了不情不愿，连带着身上那件为了出行而特意换上的、相对利落的樱草色骑装，也仿佛被这委屈浸染，失去了几分光彩。

“这算怎么回事嘛……”她低声嘟囔，声音细若蚊蚋，带着浓浓的抱怨，“好好的马车不能坐，偏要骑这劳什子马……”

事情的起因在于季元澈要将他们带去德州难民临时安置点。那里是新搭建的棚户区，道路狭窄坑洼，根本容不下马车通行。若靠步行，又着实太远。当季元澈得知崔月竟连最基本的骑马都不会时，那总是冷峻的脸上罕见地露出了片刻真实的苦恼。

他揉了揉眉心，看着一脸理直气壮、仿佛“不会骑马”是天经地义的崔月，语气带着一丝不易察觉的无奈：“……一点都不会？”

崔月抬着下巴，眼神飘忽，就是不看他，硬邦邦地甩出两个字：“不会。”

一旁侍立的琅环见状，适时地上前一步，垂首恭敬道：“殿下，奴婢略通骑术，可护持小姐同行。”

季元澈的目光在琅环身上停留了一瞬，似乎有些讶异于一个深宅丫鬟竟会骑马，但眼下也确实没有更好的办法。他沉吟片刻，终是点了点头：“……也罢。小心看顾你家小姐。”

于是，便有了眼下这番景象。

马匹小跑起来的颠簸感让崔月极不适应，她下意识地更往琅环怀里缩了缩，几乎要将自己埋进去。琅环感受到了她的不安，手臂微微收紧，将她圈护得更稳了些，低声在她耳边道：“小姐放松些，靠着我便好，奴婢不会让您摔着的。”

崔月闷闷地“嗯”了一声，鼻尖萦绕着琅环身上熟悉的、带着皂角清香的安稳气息，心头的烦躁这才稍稍平息了些许。她抬起眼，目光落在前方裕王挺拔的背影上，思绪又开始不受控制地飘远。

“琅环，”她忽然开口，声音带着点漫不经心的好奇，“你什么时候学会骑马的？我都不知道。”

握着缰绳的手几不可察地顿了一下，琅环的声音依旧平稳，听不出什么波澜：“小时候……跟着家里长辈胡乱学过一些，算不上精通，只是勉强能驾驭罢了。”她答得含糊，巧妙地避开了具体细节。

若是平常，崔月或许会追问下去，但此刻，她心思并不在此。听了琅环的回答，她也只是懒懒地“哦”了一声，便不再深究。在她心里，琅环本就是无所不能的，会骑马似乎也没什么稀奇。这种近乎盲目的信任，是从小到大、历经无数事情后根植于心的依赖。她信任琅环，就像信任自己的左右手，无需理由，毋庸置疑。

她的目光重新胶着在前方那玄色的身影上，心底泛起一丝复杂的涟漪。选择依附季元澈，她自然是存了私心的。那日百花宴上，季元澈与崔雯之间那种若有似无的默契，那种无需多言便能彼此理解的眼神交流，像一根细小的刺，扎在她心头。这几日她几乎寸步不离地跟在季元澈身边，也未曾见他们私下有什么往来，但那种直觉般的不舒服感，始终挥之不去。

“哼，狼狈为奸……”她在心里不屑地嗤了一声。既然你们互相欣赏，那我偏要挤进来，偏要让你崔雯不痛快。她崔月想要的东西，从来没有轻易放弃的道理，哪怕只是为了给别人添堵。

不过，有一点倒是让她颇为受用，季元澈似乎从未主动问起过她与崔雯的关系。无论是在百花宴后，还是这几日的相处中，他都未曾流露出对她们姐妹不和的探究之意。这种“无视”，在崔月看来，恰恰是一种难得的“识趣”，让她不必费心去编造解释，也让她在这位冷面亲王面前，勉强维持住了一丝嫡女应有的、不与庶妹一般见识的“体面”。

正当她神游天外，胡思乱想之际，队伍的速度渐渐慢了下来。抬眼望去，前方出现了一片连绵低矮、杂乱无章的窝棚。以简陋的木材和茅草搭建，歪歪扭扭，仿佛一阵大风就能吹倒。空气中开始弥漫起一股复杂的、令人不适的气味——是污秽、草药以及某种绝望气息混合在一起的、属于“贫民窟”特有的味道。

这就是季元澈为德州难民设立的临时避难所了。

琅环勒住缰绳，马儿在原地踏了几步，停了下来。她率先利落地翻身下马，然后伸出手，小心翼翼地去搀扶依旧坐在马背上的崔月。

“小姐，到了。”琅环的声音轻柔，带着提醒。

崔月却皱着眉，看着眼前这片破败景象，屁股像是黏在了马鞍上，丝毫没有要下来的意思。她用手帕掩住口鼻，嫌恶地蹙紧了眉头，声音从丝帕后闷闷地传来：“这……这是什么鬼地方？我不要下去！”

她那双漂亮的杏眼里写满了抗拒和鄙夷，仿佛脚下这片土地是什么肮脏的泥沼，多待一刻都会玷污她的绣鞋和裙摆。在她看来，这些不知从何处涌来的难民，简直就是麻烦和秽乱的根源，平白给京城添堵，如今还要劳动裕王殿下亲自过问，真是可恶至极。

季元澈已经下了马，正与迎上来的管事低声交谈着。听到这边的动静，他转头看来，见崔月还赖在马上，眉头几不可察地蹙了一下。他抬手示意管事稍等，然后迈步走了过来。

他身量极高，即使崔月坐在马背上，也需要微微仰视。此刻，他站在马前，阳光从他身后照来，在他轮廓分明的脸上投下淡淡的阴影，使得那双深邃的长目更显沉静，也更具压迫感。

“崔小姐，”他的声音不高，却带着不容置疑的清晰度，每个字都敲在人心上，“此地不便车马通行，步行是唯一的选择。”

他没有斥责，也没有劝慰，只是平静地陈述事实。然而，那话语中隐含的“绝不迁就”的意味，却比任何疾言厉色都更让崔月心头发紧。

“我……我下就是了！”崔月几乎是立刻服了软，声音里带着一丝不易察觉的委屈和急切。她再不情愿，也只好就着琅环的搀扶，笨手笨脚、满脸嫌弃地从马背上滑了下来。落地时，还故意跺了跺脚，仿佛要抖落沾染上的灰尘晦气。

季元澈见她终于肯配合，也不再说什么，只是淡淡地瞥了她一眼，便转身朝避难所内部走去。几名护卫立刻无声地跟上，将他和崔月主仆隐隐护在中间。

“跟紧。”季元澈头也不回地丢下两个字。