翌日，崔月在客房中用完了王府侍女送来的精致早膳，正对着镜子由琅环梳理有些凌乱的长发，思忖着今日该如何打发这看似安全实则拘束的时光时，孙捷的声音在门外响起：“崔小姐，殿下有请，劳烦移步正厅。”
崔月起身开门，孙捷那高大的身影堵在门口，脸上依旧是那副带着点朴拙善意的笑容。“孙大哥，”崔月忍不住问道，带上一丝恰到好处的疑惑与依赖，“请问殿下召见，所为何事啊？” 琅环无声地站到崔月身侧半步之后，眼神清冷而警惕地落在孙捷身上，仿佛在评估任何潜在的风险。
孙捷嘿嘿一笑，试图让气氛轻松些：“崔小姐别担心，跟我老孙走一趟便是，到了就知道了。放心，有我在，王府里里外外都稳妥得很，没人能伤着你分毫。” 他似乎觉得还不够，又特意转向琅环，咧开嘴笑道：“琅环小姐也是，放宽心！” 他那过于直白且带着武人粗豪的安抚，让琅环几不可察地蹙了下眉，心底掠过一丝无奈，面上却依旧平静无波。
崔月心中狐疑，但见孙捷态度坚持，也只得按捺下好奇，点了点头：“那便有劳孙统领带路了。”
来到正厅，季元澈已端坐在书案之后，案上不像昨日堆满卷宗，而是整齐地摆放着十余张画像。他眼下有淡淡的青影，显是昨夜又熬了许久，但精神依旧专注。
“崔小姐，”季元澈示意她近前，语气平和，“案件排查已有数日，本王根据各方线索，昨夜整理出一些身负武功、尤其轻功不俗，且近日行踪或有可疑之人的画像。你既是唯一见过凶徒正脸之人，今日便请你仔细辨认一番，看其中是否有那晚巷中之人。”
原来是为了识人。崔月恍然，心中也升起一丝期待，若能指认出凶手，岂不是大功一件？她走上前，依言细细观看那些画像。画工颇为精细，将人物的面貌特征勾勒得清清楚楚，有神情阴鸷的，有相貌平常的，也有带着江湖气的。崔月一张张看过去，看得很认真，时而凑近端详眉眼，时而退后一步打量整体，然而，随着一张张画像翻过，她眼中的期待渐渐被困惑和不确定取代。都不是。画上这些面孔，或英武，或平庸，或狰狞，但都与那双冰冷如兽、给她留下深刻恐惧的眼睛对不上号。没有那种瞬间让她汗毛倒竖的熟悉感。
季元澈一直在观察她的表情，见她看完最后一张，眉头紧锁缓缓摇头，便已知结果。“都不像？”他问。
“回殿下，”崔月有些沮丧，也带着点急于证明自己并非无用的急切，“这些画像上的人，崔月仔细看过了，确实……都不是那人。他的样子……我明明记得那双眼睛的感觉，可是……” 她试图描述，“他的脸，好像没什么特别的，就是普通男人的样貌，不丑也不俊，但那双眼睛特别亮，特别冷，看人的时候像刀子一样……”
她努力搜寻着词汇，却发现语言苍白无力，无法精准还原那瞬间的印象。“我不知道该怎么确切描述他的五官，但是，”她抬起头，看向季元澈，语气肯定，“如果我再次见到他，哪怕只是一个背影，一个侧脸，我肯定能认出来！那种感觉，我不会忘。”
季元澈沉默地听着，手指在画像边缘轻轻敲击。崔月的回答并未出乎他的意料。能犯下如此案件且身手了得之人，未必会留下清晰的容貌特征给人记住，尤其还是在那种光线下。崔月凭借的更多是一种瞬间的、直觉的印象，而非具体的五官细节。这固然增加了指认的难度，但也说明凶徒可能善于伪装或容貌确实平平，反而是一种特征。
“本王明白了。” 季元澈颔首，将画像收起，“既然如此，画像辨认之法暂且作罢。辛苦崔小姐。” 他并未流露出失望，只是眼神愈发深沉，显然在心中已更换了调查的重心与策略。真凶依旧隐匿于京城迷影之中，但搜寻的网，正以另一种方式悄然收紧。
日子一天天过去，案情虽似时有突破，可崔月的心绪早已熬得焦灼难耐。寄居于裕王府的这段时日，对她而言，不啻一场望不见尽头的困顿苦修。
裕王府的正厅，俨然成了她每日固定的“修行场”。巨大的紫檀木书案上，卷宗堆积如山，分门别类：一侧是各地呈报的、需大理寺复核的疑难旧案；另一侧则是孙捷等人不断送回的、关于本案的最新线索与排查报告。季元澈端坐其后，时而凝神细阅卷宗，朱笔批注；时而召见下属，听取禀报，下达指令。他的声音不高，却清晰果断，每一个字都带着沉甸甸的分量。厅内气氛肃穆，除了必要的禀报与应答，几乎听不到闲言碎语。
崔月则为着这 “绝对安全”的承诺，不得不全天候呆在季元澈身边——当然，是在厅内一侧为她设下的客座区域。起初，她还能靠着打量季元澈认真办公的侧影、把玩自己的指甲、或者对着光看绢帕上的绣花来打发时间。可日子一长，这些把戏就腻味了。
没有她惯用的焦尾琴或琵琶可以抚弄，不能舒展肢体跳上一曲惊鸿，甚至连和身后的琅环低声说几句闲话解闷，她都不敢太过放肆。季元澈本身并未限制她说话，但那无形中笼罩全厅的、属于他的强大气场，是一种奇特的氛围。只要身处其中，仿佛任何与正事无关的言行都会显得突兀、轻浮，甚至是一种冒犯。在这种气场无声的压迫下，崔月竟鬼使神差地、被迫地，开始翻看起王府为她准备的“消遣读物”——清一水的经史子集、地理志略、甚至还有《刑统》摘要，枯燥得让她直打哈欠。
后来，许是实在无聊得发慌，又或是看着季元澈和偶尔被允许帮忙的琅环都有事可忙，自己却像个精致的摆设，崔月心里那点不服输和怕被彻底忽略的念头冒了出来。她开始主动找事做。
“琅环，”她会用绢帕掩着嘴，极小声地吩咐，“你看殿下那边，是不是有份卷宗放乱了？你去理理。”
“琅环，殿下茶凉了，快去换盏热的来。”
“琅环，这墨锭是不是该磨了？”
总之，动口不动手，将帮忙的意愿全数转化为对琅环的指令。琅环自是默默遵从，将一切打理得妥帖。
季元澈并非没有察觉。一次，他搁下笔，抬眼看向主仆二人，目光在崔月假装认真看书实则偷瞄他的脸上一顿，又看向正将一摞已批复卷宗归类放好的琅环，缓声开口：“崔小姐不必如此劳心，这些琐事，自有下人打理。琅环姑娘是小姐贴身侍女，照顾好小姐便是首要。”
崔月立刻放下根本看不懂的书卷，露出一个无可挑剔的、带着点无辜的笑容：“殿下言重了，我只是见殿下如此辛劳，琅环又恰巧得空，能帮上一点微不足道的小忙，心里也踏实些。是吧，琅环？” 她尾音微扬，看向琅环。
琅环垂眸，恭顺应道：“能替小姐与殿下分忧，是奴婢的本分。”
季元澈看了看琅环平静无波的脸，又瞥了一眼崔月那“我是一片好心”的表情，终是没再说什么，只淡淡补充一句：“既如此，琅环姑娘可帮忙整理些已结案的旧卷副本，按年份归类即可。至于新案的线索文书，事关重大，暂且不宜假手他人。”
这便是默许了，但也划清了界限。于是，琅环的工作内容固定为整理那些陈年旧案的浩繁卷宗，而崔月，则在无聊到极致时，也会凑到琅环身边，装模作样地拿起几卷看看——虽然十有八九看不懂那些文绉绉的判词和复杂的案情，但至少看起来像是在参与正事了。
这连环杀人案之所以进展缓慢，确有客观缘由。京城本就人口百万，管理不易，近来又因德州等地洪涝，不少灾民涌入京畿。人口基数陡然增大，鱼龙混杂，其中不乏没有路引文书、难以查清底细的黑户。凶手若藏匿其中，或借助流民身份掩护行踪，排查起来无异于大海捞针，需要投入大量人手与时间进行甄别。而流民的安置、管理、治安□□，本是一套复杂的政务系统，牵涉京兆尹、户部、兵部等多方职权。偏生此时朝局微妙：摄政王离京，其麾下一系官员或消极怠工，或无所适从；剩下些品级不高、职权有限的官员，面对这等骤然压下的重担，难免力不从心，互相推诿。最终，是小皇帝亲自来到了裕王府。
提及这位小皇帝，朝野私下多有感慨。他登基时年仅十岁，如今九载春秋过去，龙椅坐得依旧不算安稳。摄政王在时，权柄操于其手；摄政王不在，宫闱之内，垂帘听政的太后又岂是省油的灯？大权依然难落少年天子之手。这小皇帝与季元澈一母同胞，感情甚笃。如今京城潜藏如此凶徒，流民事务又迫在眉睫，他不来求这位素有贤能、手握实权且是自己亲兄长的季元澈，难道要将事情推到与自家母后关系微妙、且更擅长宫廷权术而非具体政务的太后面前？那岂非徒增掣肘，助长后宫干政之风？于是，这烫手山芋连同皇帝的期望与压力，一并落在了季元澈肩上。
这些朝堂风云，崔月隐约从季元澈与心腹的只言片语中能拼凑一二，但她并不十分关心。她只觉日子一天比一天难熬。
这天午后，阳光透过窗棂，在光洁的地面上投下规整的光斑。崔月第无数次端起已经温了的茶盏，百无聊赖地抿了一口。她习惯性地想翘起腿，换了个舒服些的坐姿，脚尖刚离地，眼角余光瞥见书案后那个挺拔专注的身影，动作立刻僵住，悄悄把腿放了下来，规规矩矩地坐好。她睨了一眼身旁的琅环，后者正心无旁骛地将一批刚送来的旧案卷宗按地域分类，动作利落准确。