裕王府的偏殿，院落清幽，陈设齐整，一应物事皆透着王府应有的规整与考究，崔月被安置在此处。屋子宽敞，光线通透，家具皆是上好的楠木所制，线条简洁流畅，没有过多繁复的雕花装饰，只以木料本身的纹理和厚重感彰显气度。月白色的帐幔，靛青色的椅垫，多宝阁上摆着几件素雅的瓷器，墙上挂着一幅意境疏淡的水墨山水。整个空间低调、大气，沉静中透着一丝不容亵渎的威严，以及一种属于王府体系的、刻板的秩序感。

崔月由侍女引着进屋，目光挑剔地扫视一圈，随即几不可闻地“啧”了一声，不甚优雅地翻了个小小的白眼。这屋子，干净是干净，舒适也定然舒适，可这装潢风格在她看来，简直像是为那些循规蹈矩、刻板无趣的“学堂好孩子”量身打造的，处处透着股让她觉得枯燥乏味的“正道”气息，与她喜欢的明媚鲜艳、精巧繁复相去甚远。连空气里淡淡的檀香，都显得过于肃穆了些。

“小姐。” 琅环的声音在身侧响起，比平日更低沉些，带着一丝不易察觉的忧虑。

崔月以为琅环是在为她们主仆二人贸然留宿王府，卷入这等凶险莫测的官司而感到不安。她转过身，拉住琅环微凉的手，轻轻拍了拍，脸上挤出一点故作轻松的笑意，压低声音道：“好啦琅环，别担心。咱们现在可是在裕王府里，跟着裕王殿下，还有什么不放心的？那凶徒再厉害，难道还能闯进这王府高墙来行凶不成？咱们呀，就安安稳稳地在这儿住着，好吃好喝，等着裕王殿下把凶手捉拿归案便是。这可是最安全的地方了。” 她这话既是为了安抚琅环，又何尝不是说给自己听，强自按捺下心底那缕挥之不去的不安与对陌生环境的不适。

至于她一个未出阁的官家小姐，突然留宿裕王府可能引发的流言蜚语、家族质询乃至朝野间微妙的猜测，这些潜在的“波动”，在季元澈雷厉风行专注于查案的过程中，似乎被一种无形的力量悄然压制、化解了。王府上下口径一致，对外只称崔小姐乃重要案件目击者，为保其安全及便于问询，暂由王府庇护。季元澈亲自修书送往崔府及有司说明情况，措辞严谨，理由充分，让人难以置喙。至少表面之上，一切风浪尚未掀起，便被扼杀于萌芽。

然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。就在崔月入住偏殿的这个晚上，戌时刚过，孙捷带着一身夜露与河岸边特有的潮湿泥土气息，疾步回到了王府，带来了那个意料之外又情理之中的消息——那名被带走的女子，找到了。

发现的地点在城外东南方向，一处远离官道、芦苇丛生的荒僻河湾。半个身子浸在冰冷浑浊的河水里，被高大茂密、已然枯黄的芦苇秆密密遮掩。若非季元澈下令扩大搜索范围，投入了大量人手进行拉网式排查，且搜检得极为仔细，几乎不可能在那暮色深沉、雾气初起的时辰发现那抹不自然的阴影。

消息传到偏殿时，崔月正心不在焉地拨弄着一盏琉璃灯罩，试图驱散心头莫名的不宁。听到侍从低声禀报“人找到了，在城外河边”，她的手指猛地一颤，指尖划过灯罩，发出细微却刺耳的摩擦声。片刻后，季元澈派人来请，言明需她一同前往确认一些细节。

深秋的夜，寒意已浓。马车驶出王府，碾过寂静的街道，直出城门，朝着那不详的发现地而去。然而，马车并未在河边停留多久，季元澈在亲自查看了现场情况，听取仵作初步验看回报后，便沉声下令，将女子的遗体小心移出，用干净的布幔遮盖，送往江州医馆。

崔月坐在另一辆小车里，跟着前面的王府车驾，心里满是疑惑。为什么是江州医馆？通常此类事情，不该是送官衙验尸房，或者找更专门的作作吗？突然，崔月恍然意识到什么，心头泛起一丝复杂难言的滋味。是了，季元澈和崔雯他们私下关系匪浅。这种时候，季元澈选择将尸体送到崔雯这里，其中信任，不言而喻。

医馆今夜显然提前得到了消息，并未闭门，但门内灯火通明却异常安静，只有两个药童安静地守在门边。孙捷亲自抱着那覆着布幔、已然僵直的躯体，大步跨入医馆门槛。就在那一瞬间，一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着河水腥气与一丝难以形容的腐败气息，猛地扑面而来，充斥了整个前厅。

崔月正跟在后面，这味道毫无防备地冲入鼻腔，她胃里一阵剧烈翻腾，脸色瞬间煞白，下意识地掩住口鼻，喉头咯咯作响，几乎要当场呕出来。就在这时，一道清冷的目光扫了过来。崔雯已从内间走出，她穿着素净的衣裙，外面罩着一件半旧的棉布罩衫，长发简单挽起，脸上没有任何多余的表情，仿佛对这浓重的死亡气息早已司空见惯。她的目光掠过崔月那副难受欲呕的模样，没有责备，没有关切，甚至没有任何情绪的波澜，只是极淡的一瞥，却让崔月生生将那股恶心感压了回去，紧紧抿住了唇，有些狼狈地偏过头，退到了一旁角落。

崔雯的注意力已完全落在了孙捷臂弯中。她快步上前，语气简洁：“上楼，东厢那间干净的病室。” 说罢便转身引路，裙摆拂过地面，没有丝毫犹豫或避忌那可能沾染的血污。

孙捷依言跟上，沉重的脚步踏在木楼梯上，发出闷响。崔月犹豫了一下，终究还是跟了上去，琅环紧随其后。二楼东厢的病室早已准备好，一张铺着干净白布的木床，旁边放着热水盆、干净布巾和一些瓶罐。

“放这里。” 崔雯示意。孙捷小心翼翼地将遗体平放在床上，覆体的布幔被揭开一角，露出女子青白浮肿的面容和潮湿凌乱的头发，颈间那道紫黑色的淤痕触目惊心。空气里的血腥味更加具体了。

崔雯仿佛闻不到那味道，她趋近床前，先是极轻地探了探女子的鼻息，指尖在其颈侧停留了片刻，然后执起一只已然僵硬泛青的手腕，凝神细察脉息。整个过程，她神色专注而平静，唯有微蹙的眉心和眼底一闪而过的凝重，泄露了情况的严重。片刻后，她收回手，缓缓摇了摇头，转向一直沉默立在门边、目光紧紧锁在床榻上的季元澈，声音清晰而冷静，却带着一丝不易察觉的惋惜：

“晚了。气息早绝，脉息全无，尸僵已遍及全身，且体有溺亡征象，但颈骨碎裂是主因。落水前，便已遭毒手。”

季元澈闭了闭眼，下颌线条绷紧，再睁开时，眸中只剩沉沉的肃杀与决心。他点了点头，并未多言。

一旁的崔月，在听到“晚了”两个字时，心脏像是被一只冰冷的手攥了一下。她看着床上那具毫无生气的躯体，昨夜巷口阴影里那双充满惊恐、向她方向无力伸出的手，此刻无比清晰地浮现在眼前，与眼前青白浮肿的脸庞重叠。一种强烈的、生理性的不适混杂着难以言喻的愧疚与后怕，涌上心头。她并非同情这陌生女子的命运到了无法自抑的地步，却着实记住了那个黄昏。

她再也待不下去，低声对琅环说了一句“我出去透透气”，便匆匆转身下了楼。木质楼梯在她略显慌乱的脚步下发出略响的吱呀声。

一楼药堂里，灯火摇曳。郭铭奇坐在柜台后，手中握着一个黄铜药碾，正不紧不慢地研磨着什么。石臼与碾轮摩擦发出均匀的沙沙声，在寂静中格外清晰。他低垂着眼睫，神色是一贯的平静无波。

听到楼梯响动，他手中的动作并未停顿，只抬起眼皮朝那边望了一眼。