秋日的黄昏来得似乎格外早，天际那抹残阳的余晖，给京城的青砖灰瓦镀上了一层黯淡的金边，却也驱不散日渐浓重的寒意。裕王府那对沉重的朱漆大门，在崔月面前缓缓打开时，发出低沉而悠长的“吱呀”声，仿佛一声沉重的叹息，叩在她的心门上。
她是坐着裕王府派来的青幔小车，从正门进入的。
车帘掀起，琅环先一步下车，然后转身，稳稳地扶住崔月伸出的手。崔月踩着脚凳，一步步走下，站定在王府门前的石阶下。她抬起头，望向那高悬的、笔力遒劲的“裕王府”匾额，心头忽地涌起一股难以名状的酸涩与自嘲。
“崔小姐，请随我来，殿下已在正厅等候。” 粗犷却故作恭敬的声音打断了崔月的恍神。她循声望去，是侍卫统领孙捷 —— 方才正是他带人将她 “护送” 至此。孙捷身材高大魁梧，皮肤黝黑粗糙，那是常年户外操练留下的印记。他浓眉阔嘴，身着半旧的王府侍卫服，腰间佩刀，站在雕梁画栋的王府中，与崔月身边的精致雅致格格不入。
崔月不怎么喜欢他。不仅因他身上那股挥之不去的、仿佛刚从荒野沙场归来的粗犷寒碜气息，更因他直来直去、毫无文饰的做派，让习惯了人心周旋的崔月倍感不适。在她看来，此人就像一块未经打磨的顽石，坚硬实用，却也着实粗鄙，全无世家子弟或文臣谋士的温雅风范。
孙捷却丝毫不在意崔月掩藏在得体仪态下的疏离与厌烦，自顾自履行职责，脸上甚至带着朴实的安抚笑容，一路上絮絮叨叨：“崔小姐放心，到了王府就安全了，任他什么凶徒，也不敢来此造次。”“方才让小姐受惊了，青柳巷偏僻，巡卫一时未能顾及，是卑职等的疏忽。”“殿下听闻此事十分重视，定会妥善处理，揪出凶徒……”
他的话语直白甚至笨拙，语气却足够诚恳。崔月只是微微颔首，或简短地 “嗯” 一声，并不接话，偶尔用绢帕轻按并无泪痕的眼角，装出一副惊魂未定的柔弱模样。琅环则一如既往地沉默，跟在崔月身侧半步之后，目光平静地扫过王府内熟悉的路径，以及偶尔遇见的低头行礼的仆役。
就这样，在孙捷聒噪却尽责的护送与安抚下，崔月主仆二人穿过前庭，绕过影壁，经过回廊，来到裕王府处理日常事务的正厅。正厅的门敞开着，里面灯火通明，驱散了门外渐浓的暮色。崔月踏入厅内，一股混合着淡淡檀木香、墨香与卷宗特有气味的肃穆气息扑面而来。
厅内陈设简洁庄重，最引人注目的是正中那张宽大的紫檀木书案。木质深沉，纹路清晰，案上整齐摆放着文房四宝、一盏明亮的油灯，以及几叠待处理的公文。书案两侧各立着两个高大的书架，直抵天花板，架上没有装饰用的古董玩器，只有密密麻麻、分门别类的书籍与卷宗，书脊题字与卷宗标签清晰可见，摆放得一丝不苟，尽显主人严谨的作风。
书案后的整面墙壁上，悬挂着一幅巨大的京城详图。牛皮纸质地的地图上，用工笔细致勾勒出街坊巷陌、官署民宅与山川水流。此刻，地图上的某些位置被朱笔仔细圈点标注，在灯光下格外醒目，似乎正关联着某些紧要事务。
裕王季元澈端坐在书案之后，并未穿着正式的亲王袍服，而是一身玄色常服，玉冠束发，身形挺拔。他微微垂首，手持一份展开的卷宗，就着灯光专注审阅，眉宇微蹙，侧脸线条在光影中显得格外清晰严肃。整座正厅安静得只剩下灯花偶尔爆开的细微噼啪声，以及他翻阅纸页的沙沙轻响。这般专注凝重的气氛，让刚进门的崔月不由自主地放轻了呼吸。
孙捷在门口停下，抱拳躬身，声音洪亮却饱含敬意：“殿下，崔小姐到了。”
季元澈闻声，目光从卷宗上移开，先落在孙捷身上，微微颔首，随即转向崔月。看到崔月略显苍白却强自镇定的脸庞，以及她眼中残留的惊惧，他严肃的神情缓和了几分，放下手中卷宗，温声道：“崔小姐来了，请坐。孙捷，将情况简要说与本王听听。”
他的声音平稳，带着令人安心的力量。侍从立刻搬来绣墩，放在书案侧前方。崔月低声道谢，与琅环一同坐下，背脊挺得笔直，双手在袖中微微交握。
孙捷上前一步，禀报得言简意赅又条理清晰：“回殿下，约莫半个时辰前，巡城卫队在城西青柳巷深处发现可疑痕迹——地面有新鲜拖拽的血迹及零星搏斗迹象，现场凌乱。恰逢崔小姐的马车途经巷口，下车查看，于巷内昏暗处，疑似瞥见凶徒的样貌和带人逃离的身影。卑职接到消息时正在附近巡查，恐凶徒去而复返或对崔小姐不利，故即刻护送崔小姐过府，并已加派人手封锁现场、勘查线索。”
崔月听着孙捷的禀报，联想到近来京城私下流传的几起年轻女子失踪或遇害的模糊传闻，此刻从王府侍卫统领口中得到官方确认，只觉脊背发凉，手指不由自主地蜷缩起来。
季元澈安静听着，手指无意识地在光滑的檀木桌面上轻叩，目光沉静。待孙捷说完，他点了点头，再次看向崔月，语气比方才更温和，也更郑重：“崔小姐受惊了。还请崔小姐再仔细回忆，将今日傍晚所见所闻，事无巨细，再讲一遍。任何细节，或许都至关重要。”
崔月深吸一口气，压下胃部的不适与心头的恐慌。她知道此刻不是矫情的时候，定了定神，开始叙述。她的声音起初微颤，渐渐趋于平稳。崔月每说一句，季元澈凝神静听的神色便凝重一分，尤其是听到她对凶徒身法特点的描述时，他的手指停止了叩击，眉峰紧锁，眼中锐光一闪而过。待到崔月说完，他沉默片刻，似在消化这些信息，又似在权衡什么。
崔月说完，心中却愈发忐忑。她边叙述边忍不住胡思乱想，自己竟看清了凶手的脸，那双狠辣的眼睛在脑海中挥之不去。这样的凶徒，会不会真的盯上自己？这个念头让她如坐针毡，手指冰凉。
就在这时，季元澈仿佛看穿了她的恐惧，开口道：“崔小姐所述，非常清晰，极有价值。你看到了凶徒的形貌特征，尤其是其身法特点，这是重要线索。” 他顿了顿，目光坦然地看着崔月，郑重承诺，“你担心凶徒会因此对你不利，此虑合乎情理。不过，你既已来到王府，将此事告知于本王，本王便会负责你的安全。我会加派可靠人手，于明暗两处保护崔小姐及贵府周全，在凶徒落网之前，定不教你有失。崔小姐可以暂且安心。”
得到季元澈亲口的保护承诺，崔月心中的巨石稍感松动，却并未完全落下。她连忙起身，盈盈一拜：“崔月多谢殿下庇护之恩。”
季元澈抬手虚扶，示意她坐下。他的目光重新变得深邃，投向虚空，仿佛在脑海中勾勒凶徒的形象与行动轨迹。“从孙捷初步的现场报告，结合崔小姐你的描述来看，” 他缓缓开口，语气是纯粹公事公办的冷静分析，“此凶徒，行事狠辣且计划周详。其一，选择僻静小巷，时机拿捏在黄昏，便于行事和撤离。其二，从现场激烈痕迹看，过程绝非意外，而他选择将人带走，而非就地弃置……”他顿了顿，指尖在桌面上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“这说明，青柳巷很可能只是行凶或劫持之地，而非终点。他需要另寻地点处置。其三，也是目前最棘手的一点，是其身手。负重一人，仍能纵跃如飞，瞬息无踪，此等轻功与膂力，绝非寻常武夫所能有。京城之内，有此等能耐者，屈指可数。”他的语气里，透出一丝沉重。
季元澈陷入更深的思考，忽然站起身，绕过书案，踱步到那幅巨大的京城地图前。他的背影挺拔而沉默，目光在地图上巡弋，手指无意识地在城西一带，以及标注出的几处先前类似案件发生地点缓缓移动、比划。
正厅内再次陷入寂静。孙捷垂手恭立，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。崔月和琅环也被这充满压迫感的专注氛围感染，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊扰了季元澈脑海中的精密推演。只有地图前的油灯，将季元澈的身影拉长，投在墙壁和地图上，随着他细微的动作轻轻晃动。
时间在寂静中流逝，每一秒都显得格外漫长。崔月望着季元澈凝立的背影，心中那点因承诺而稍减的恐慌，又随着这沉默的思考重新弥漫上来。她暗自懊恼，自己真是没事找事，偏要去看那小巷的动静，这下惹上了要命的麻烦！万一季元澈派的人不顶用，万一那凶徒真的神通广大……
就在她心绪纷乱、惴惴不安之际，季元澈突然出声，打破了沉寂。他的声音不大，却因环境的极度安静而格外清晰，带着果断的力度，把出神的崔月吓了一跳，肩膀几不可察地抖了一下。