见时保来到，薛宴心头一凛，不敢怠慢，疾步迎上躬身行礼。

时保满面春风，先向薛氏父子道了喜，随即清了清嗓子，高声道：“圣人口谕——赐薛、林氏玉如意一对，御笔‘珠联璧合’匾额一方！恭贺新禧！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

满堂朱紫官员如同被风压倒的麦浪，齐刷刷跪伏在地。林星曳顶着沉重的翟冠，也不得不深深低下头去。

跪拜的瞬间，她敏锐的余光捕捉到身侧薛琰虚扶的手掌——那只骨节分明的手，在宽大的袖袍底下，正抑制不住地微微颤抖！

然而，当他抬起头时，那张俊逸的脸上却平静无波，仿佛刚才那细微的失控只是她的错觉。

“臣，叩谢天恩！”薛宴的额头重重磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。

他望着那御赐金匾光洁如镜的表面映出的自己扭曲的倒影，耳边仿佛又响起了三日前御书房里，皇帝陛下那看似随意却字字千钧的话语：“薛卿这门亲事结得好啊……往后这账目，想必会‘好看’许多了。”

一股寒意，从尾椎骨悄然升起。

时保宣完口谕，脸上堆起更深的笑容：“薛大人见谅，原本师父他老人家是要亲自来道贺的，奈何近日太后娘娘凤体欠安，师父须臾不敢离陛下左右，在宁华殿侍奉着呢，只好由咱家代劳了。”

“时公公言重了！陛下亲赐恩荣，已是薛府莫大福分！还请公公务必赏脸，饮一杯薄酒！”薛宴笑容满面，言辞恳切，见时保没有推辞，立刻示意下人将其引至正厅东北最尊贵的一席落座。

陈渊冷眼旁观着时保被奉为上宾，这才不动声色地在韩泽后方的次西桌坐下。目光扫过桌面：玉带围腰、金玉满堂、青花海水纹碗盛着的鲍鱼干贝，下方是青瓷碗和竹木箸。

他抬眼瞥向前方韩泽的席位，却是酱紫的桌围，配着银碗和象牙箸。一丝不易察觉的讥诮掠过陈渊眼底，这侯府婚宴的座次尊卑、器物等差，昭然若揭，比之自家府邸，倒也不遑多让。

随即，他的目光追随着一队抬着贺礼鱼贯而入的下人，最终定格在那尊三尺高的红珊瑚树上——它在一众礼物中鹤立鸡群，流光溢彩。这正是他精心挑选的贺礼。

看着那珊瑚树繁复盘错、如同蛛网般伸展开的枝桠，陈渊的嘴角缓缓勾起一抹餍足的微笑，这不正像是他苦心孤诣、层层编织的关系网么？如今，这张无形的巨网，终于稳稳地罩住了薛林两家，将他们牢牢地网罗其中。

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薛琰自拜堂礼成后，便如同提线木偶一般。他从时保开始，在礼官的提点下，按着次序向满堂宾客一一敬酒。道贺声、恭维声、劝酒声此起彼伏，灌入耳中却模糊不清。

他不知自己敬了谁，更不知饮了多少杯，辛辣的酒液滑过喉咙，只留下灼烧般的麻木。直到最后一桌敬完，喧嚣似乎才稍稍远离。他精挑了一支素雅的汝窑酒壶握在手中，以“更衣”为由，悄然离开了这令人窒息的喜庆漩涡。

回到内室，薛琰迅速褪下那身刺目的绛纱喜服，换上一身素净的常服。

没有惊动任何人，薛琰牵出骏马，翻身而上，策马扬鞭，径直向北，朝着城门的方向疾驰而去，将身后的锣鼓喧天、红烛高照，连同那场名为“珠联璧合”的盛大仪式，远远地抛在了身后。

马蹄踏破清晨的寂静，也踏碎了他脸上最后一丝伪装。

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子时，洞房。当更鼓荡过侯府九重檐角时，林星曳腕间的鎏金虾须镯突然滑落枕畔。她慌忙拾起冰凉的镯子，指尖触到内圈錾刻的“琰”字——这是薛家聘礼里她最喜爱的一件，只因这个“琰“字。自拿到这镯子，她每日都将这琰字轻抚些许。

窗棂外飘来醺然的酒气与《关雎》的残调，掺杂着渐渐靠近的脚步声，将她的思绪拉了回来。

“姑娘用些杏酪吧？”柚禾捧着甜白瓷盏进来，盏心浮着两粒枸杞，艳如喜帕上的唇脂印，“姑爷想是被宾客缠住了。”

“你说……”林星曳忽然抚过发间累丝金凤，他今日，是不是脸上不悦？”

“姑娘别多心，成亲是多重要的日子，尤其这还是桩御赐婚事，心里再是欢喜也不能让人看笑话不是？”柚禾说罢将杏酪递给林星曳。

林星曳宽慰了些，她听着烛芯爆开的轻响，想象着薛琰慢慢取下自己发间的玉簪，袖口玄色的螭纹擦过自己下颌的样子。等下是该唤他“夫君”还是“公子”？他又会唤自己“夫人”，还是“娘子”？

这满床的红枣花生，还有一方刺眼的白巾，想到此处林星曳不禁红了耳根。

“姑娘耳坠松了。”柚禾的指尖带着薄茧，小心系紧赤金珍珠珥珰。林星曳望着铜镜，镜中人双颊飞霞，眼波流转处尽是潋滟春光——原来书中说的“既见君子，云胡不喜”的痴态并非虚言。

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薛琰自婚宴一路策马出城。

京郊的墨山在沉坠的暮色里轮廓渐深，铁锈般的深褐色山体融入暗蓝的天幕，将将入夜，寒气侵骨。

薛琰勒住缰绳，滚鞍下马，粗重地喘息着，抬手抹去额角冰凉的汗珠，一步步走向那座被荒草淹没的孤坟。终于，他双膝一软，重重地跪倒在冰冷的泥土里，喉间压抑的哽咽再也锁不住：