“娘……儿子……来看您了……”

话音未落，一阵凉风打着旋儿卷过坟茔，四周半人高的荒草如同无数披麻戴孝的哀魂，齐刷刷地向着他深深俯首，枯黄的草叶沙沙作响，轻轻拂过他因用力撑地而骨节泛白的手背，带来一丝带着死亡气息的、微弱的抚慰。

薛琰从怀中拿出一方绣绢，一下，又一下，极其缓慢而用力地擦拭着母亲墓碑上冰冷的石面。

青石墓碑上，“诰封一品夫人薛门谢氏姝梅之墓”几个阴刻大字，被他手中的布料擦拭得纤尘不染，在昏暗中泛着冷硬的光泽。接着，他又仔细地拂去碑座和周围泥土上的落叶与浮尘。

做完这一切，薛琰重新跪坐下来，取出酒壶，冰凉的触感让他指尖微颤。他郑重地将壶中清冽的酒液，细细地、一线一线地洒落在母亲的坟前。

随后，薛琰仰起头，对着壶嘴，狠狠地灌了一大口。辛辣的液体如同烧红的刀子，一路割过喉咙，灼烧着五脏六腑。

“娘，您尝尝……”他声音嘶哑，带着浓重的鼻音，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，“这是儿子今日的……喜酒。”

一声短促的、自嘲般的轻哼从他胸腔里挤出，“可那些宴席上的人，那些笑脸，那些恭维……儿子一眼都不想看。只想在这儿，陪着您，说说话……”

记忆的闸门轰然洞开，冰冷的洪水瞬间将他淹没。

他永远记得那一天！父亲早间还带着劫后余生的疲惫告诉他，舅舅卷入的那桩惊天盐引案，终于找到了关键证据洗清了嫌疑。

他刚为舅舅松了口气，那份微弱的喜悦甚至还没在心头焐热，晌午的噩耗就如同一道惊雷劈下——母亲的马车在城外山路出事了！

父亲听闻，当场便直挺挺地厥了过去。薛琰听后疯了一样策马狂奔，心脏在胸腔里擂鼓般撞击。当他终于冲到那处陡峭的山坡时，目眦欲裂的景象成了他此生无法挣脱的梦魇——

母亲的身体，像一只被折断翅膀的鸟儿，远远地、毫无生气地趴伏在山坡的边沿。

刺目的、粘稠的鲜血，如同一条蜿蜒的、恶毒的赤蛇，正顺着倾斜的山坡，一路向下，向下……汩汩地流淌，最终汇入几十米外浑浊的河水中。在低洼的积水处，积下了整整一大片令人作呕的、凝固的暗红。

那一刻，薛琰感觉全身的骨头都被人瞬间抽走了。双腿软得如同煮烂的面条，支撑不住身体的重量。他几乎是连滚带爬，手脚并用地向那个身影扑去。

短短的几十米距离，每一步都踏在刀尖上，每一步都灌满了绝望的铅，沉重得像是要耗尽他全部的生命。当他终于爬到近前，看清母亲那张被山石撞击得面目全非、再无一丝生气的脸时……世界彻底崩塌了。

是他，亲手抱起母亲支离破碎的身体。是他，一步一步，如同行尸走肉般，将母亲带回了尚书府。

那一路上，他哭不出来，巨大的悲痛像一只无形的手死死扼住了他的喉咙。脑子里一片空白，又仿佛有无数根烧红的铁钎在反复穿刺、搅动！

薛琰猛地抬起头，死死钉在墓碑上那冰冷的名讳上。滚烫的泪水终于决堤，大颗大颗地砸落在他紧握成拳的手背上，狠狠砸进他早已千疮百孔的心底。

“当年……舅舅被诬陷倒卖盐引，是您！发现了那份要命的文书上，户部的官印是高手仿造的！

是徐振那个畜生，伙同徽州奸商设下的毒局，嫁祸给舅舅！舅舅是清白的！”他带着刻骨的恨意，在空旷的坟地上回荡：

“徐振知道事情败露，死罪难逃……竟丧心病狂，买通了您的车夫！故意走了那条要命的山路……娘啊！娘！”

“徐振和那个徽商后来被千刀万剐了又怎样？！”薛琰嘶吼着，“您再也......回不来了。”

薛琰又仰头猛灌了一大口。烈酒入喉，像吞下了一团燃烧的炭火。他呛咳着，脸上分不清是酒水还是泪水，发出一阵扭曲的、破碎的惨笑：

“娘，您知道吗？您儿子今日……娶的……偏偏是一个商贾之女！她的父亲……哈哈……还是专做茶引生意的！茶引！盐引！哈哈哈哈……您说，这老天爷莫不是瞎了眼？！”

他笑得浑身颤抖，几乎喘不上气，那笑声在寂静的坟茔间显得格外凄厉而绝望。

“我不愿！可儿子现在……还没有力量去掀翻这一切。但您看着，明年秋闱，便是机会！

儿子定要金榜题名，堂堂正正地做官！

此生，必不让此类蝇营狗苟、盘剥百姓、霍乱天下的奸商再逍遥法外！”

最后一句誓言，如同淬火的炼铁，掷地有声。他重重地、虔诚地伏下身，额头抵在母亲冰冷的墓碑上，仿佛要汲取那石中仅存的一丝慰藉。然后，他直起身，将壶中剩余的酒液，尽数泼洒在坟前。

娘，儿子……好想您。

娘……对不起……