暮色四合，薛琰在临江楼推开一雅间的门。房中，薛琰的好友杜蘅正闲适地翻看《齐民术》。

薛琰径直端起酒杯一饮而尽，酒液顺着下颌淌进衣领，浸湿了襟前绣的云纹——那是世袭侯爵的徽记，此刻被他揉得皱如废纸。

“砚修，你慢些，这酒有些后劲呢。”杜蘅眼睛未离开书，但从薛琰进门他就知道，这薛公子在为婚事头疼。

“还说我，你在这饮酒边看书，不会看晕了么？”薛琰语气并未缓和。

杜蘅放下《齐民术》，重新给自己斟了一杯，琥珀色的酒液在夜明珠光下流转，似乎想起了什么，语气清扬：“还未给薛兄道喜！勿怪勿怪！”

薛琰苦笑一声：“都什么时候了，你还挖苦我。”

杜蘅不紧不慢地饮下杯中酒：“前几日修《山海集》时，其中漕运篇里，你可知我写了多少茶商运粮的典故？”

他忽然抬眼，“林小姐的母族慕氏乃江南有名的茶商，其父林琼制的金丝雪芽、塞上雪更是当世精品。听说还解了军资之困，难怪韩泽中意他.…..”

杜蘅见薛琰沉默不语，继续道：“那日令尊寿宴，我记得那林小姐气质不凡，眼神清灵，配你风流倜傥的薛大公子也是不错。”说罢轻笑。

“梦洲！我并未有心情和你玩笑！”

薛琰冷言，“父亲当年追随赵氏，说什么'农商并重'，结果呢？民户的地被征用种茶，劳作的是他们，可最后他们又能分到多少？若遇水灾大旱，还不起高利贷便卖儿卖女…...”

他看向自己腰间玉佩，上面“御赐”二字硌得掌心发疼，“这侯爵，是父亲追随赵氏得来。而我是我想走科举之路，可如今.…..”

杜蘅想起薛琰科举被废之事，宽慰道：“赵氏当年推行商政，自然容不下你的文章。比起前朝文字狱...已是网开一面。”

杜蘅放下方才调侃之气，“赵氏做事是激进了些，但也确实遵循是非。令尊授以重任多年绝不仅是有拥立之功，这么多年户部因茶马之事给朝廷交了不少银子。当今新皇想裁换这些老臣，但令尊，还是继续委以重任。

哪像我，只能看看这些杂书，当个修修文献的闲官罢了。”

薛琰不语，他看见杜蘅挽袖时露出的腕骨，那里有道淡红的烙印——是幼时被人牙子烫的货品印记。

杜蘅注意到了薛琰的目光，正好岔开话题，“两三岁时，父亲从人市买下我。后来我才知道他和夫人多年无子，又不想从宗族过继，才会想着买一个孩子。

父亲教我读《水经注》，说'江河不择细流'。”杜蘅神态逐渐认真起来，“后来他们有了亲儿，还依然视我为己出...

但我知道，一个非亲生的长子，我必须要做些什么才可以。”

这些，薛琰是了解的。杜蘅十五岁时修的《杜氏家谱》，堪称本朝家谱之最。

杜家三代为官，那家史并不是如寻常般鼓吹祖辈功德，字里行间既有市井烟火，又不失士族风骨。女皇御笔朱批“可传世“三个字时，满朝哗然，谁还记得杜蘅不过是个被买来的养子？

稷兴三年，女皇赵玥华下令修古今第一书——《山海集》，包含经史、天文、礼法、农学、商道、民间艺术等通史巨著，力求造福后世。杜蘅虽未参加过科举，却被女皇钦点，有了修著此书的机会。

如今《山海集》已修五载，杜蘅从最初的抄录小吏，一路升为总纂修官。

杜蘅继续道：“我修《山海集》时见过各州县志，赵氏新政后，荆湖饿殍比前朝少了六成。赵氏后来颁布《禁奴令》，若没有茶器丝绸之税，哪来的银子废奴？砚修.…..”

杜蘅给薛宴斟了一杯酒，“你厌商贾，我恨门第，可这世道.…..”纸灰飘落酒盏，映出他眼底星火，“总要有人先跳进染缸，才知道怎么洗出一匹白练。”