林琼望着女儿的神情，心中一动。他从未见过星曳提起谁时露出这样的神色。

“爹，我愿意嫁入薛府。”她抬头，目光坚定，“女儿不会做没有分寸的事，也不会让您为难。”

林琼喉头滚动，半晌说不出话。他伸手抚上女儿的发顶，指尖触到她发间那支朴素的茶木簪——那是她十五岁时亲手雕的，簪尾还刻着一片茶叶的纹路。

“是爹没用……但你的心，已经飘进尚书府了。”他声音哽咽，一把将女儿揽入怀中，“爹对不起你……”

林星曳靠在父亲肩头，轻声道：“爹，女儿不会让自己受委屈的。”

窗外，夜风掠过庭院，吹落几片早凋的梅瓣。父女俩的影子投在墙上，相依相偎，久久未动。

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圣旨送到薛府那日，薛琰正在书房临摹《兰亭序》。笔锋行至“死生亦大矣”，忽听外间一阵喧哗，管家跌跌撞撞闯进来：“公子！宫里来旨意了！”

他搁下笔，墨汁溅在宣纸上，洇开一片污痕。

正厅里，香案已设好。薛宴捧着明黄绢帛，脸上罕见地带着笑意。薛琰跪地听旨，耳边却嗡嗡作响——“林氏星曳，淑质贞静……择吉日完婚。”

每一个字都像针，扎得薛琰脊背发僵。

“父亲。”宣旨太监刚走，薛琰便猛地起身，激动地质问薛宴：“此事为何无人与我商议？

这婚事，我不愿！”

薛宴皱眉：“皇命岂容儿戏？此事为父也很意外……那丫头我见过，是个有灵性的孩子.…..”

“见过？父亲前几日才推举她父亲茶马司主事，如今却拿我的婚姻做交易！”薛琰冷道。

他想起那日藏书阁，林星曳随手拿起案几上的茶具，谈话中言语躲闪。后来在宴席上听杜蘅介绍才知道是林琼之女。

“林琼是韩尚书、陈渊举荐.…..”

薛琰当即打断：“父亲当年追随赵氏才做到了户部尚书。您明知商贾盘剥百姓，如今又要我娶商人之女.…..这是让薛家彻底沦为铜臭之门吗？”

“你放肆！”薛宴一掌拍在案上，震得圣旨滚落，“女皇新政充盈国库，救活多少百姓？你读的圣贤书，就是教你诋毁先皇吗？”

“先皇？赵氏为增加税收，放任陈渊之流横行，茶税重得农人卖儿鬻女！郑大人的折子您视而不见.…..他陈渊朱门酒肉臭，哪知路有冻死骨！”

薛宴盯着儿子通红的眼眶，长叹一声：“林氏父女与陈渊不同……”

“父亲与他们认识多久，就如此信任？

依我看，只要是陈渊推荐，无论是谁，您都会'笑纳'吧。”

“琰儿，”薛宴抬头，声音疲惫，“圣旨已下，陛下为推行新法是势在必行。为父深受皇恩多年，不会做对不起朝廷的事。”

薛琰听后，深知退婚再无可能，一怒之下摔门而去。