“像我和范宁那样？”孟宴臣听了，唇角极轻地扯动了一下，似是有些涩然。他沉默片刻，反问：“那你觉得，我和范宁是怎样的？”

许沁怔住了。她张了张嘴，没能立刻给出答案。

“至少，我和范宁是双方父母都知晓且不反对的。”孟宴臣的声音平稳而清晰，带着一种现实的重量，“我们也坐下来，坦诚地沟通过彼此对日后生活的预期和安排。沁沁，我只问你一句：你准备带宋焰回家吗？正式地，面对母亲。”

许沁继续无言。显然，这个问题她从未深入想过。

看着她依旧天真的神情，孟宴臣无声地叹了口气。“如果你选择了宋焰，你最该去谈的人，是母亲。”他走近一步，“你来找我说，是在期待什么呢？沁沁，我能为你保驾护航，但没办法替你走你选的路。你也得为你自己的选择负起责任来。”

“哥……我不知道该怎么和妈妈开口。”许沁的声音低了下去。

“那宋焰呢？”孟宴臣问，“你和他讨论过这些吗？他有没有想过，该如何开这个口？”

许沁再次沉默了。

孟宴臣看着她低垂的侧脸，有一瞬间，他几乎要像小时候那样，抬手揉揉她的发顶。但手在半空顿了顿，终究还是缓缓落回了身侧。他明白，有些关口，只能她自己过。

“我的建议是，”他最终开口，“你不妨先问问宋焰，他打算怎么做。两个人要走下去，步调节奏一致很重要。”

“……好。”许沁低声应道。她抬起头，犹豫着又问：“那你和范宁小姐……”

“我们很好，”孟宴臣打断了她，声音温和却不容再探，“不用担心。”

许沁点了点头，没再说什么，轻轻带上门离开了。

房间里重归寂静。孟宴臣走到窗边，夜色已浓，玻璃上映出他自己没什么表情的脸。那句“像你和范宁小姐那样”，似乎还在空气里，带着天真的重量。

之后的事情顺利得让范宁和孟宴臣都有些意外。那场正式的“会晤”宴席上，两人几乎沦为被双方父母交替展示与褒奖的“最佳合作案例”，全程无需多言，只需得体微笑。不到一周，两家即将联姻订婚的消息便已悄然传遍，成为圈内热议的话题。

道贺、祝福、乃至旁敲侧击的试探纷至沓来，但两位当事人却依旧保持着一种默契的平淡，见面频率规律得如同日程表上固定的工作会议。

午后，老城区一间僻静的茶馆里，临窗的位置光线柔和。范宁捧着素瓷茶杯，对面坐着一位穿着常服、气质沉稳的中年男人——李队。

“恭喜，”李队端起茶杯，笑容里有长辈的宽和，“是好事，要进入人生新阶段了。”

“谢谢。”范宁浅浅抿了口茶，水温熨帖，“订婚宴，我就不给您发请柬了。孟家那边，不知道。”

李队举杯的手在空中顿了顿，而后缓缓放下。他看着她平静面容下那点细微的紧绷。孟家不知道，但他是知道的——知道曾屿，知道那段过往，知道眼前这孩子心里某个角落，大概从未真正放下过。当年，正是他把那个才华横溢又满腔热忱的年轻人推上了更广阔的舞台，却也间接见证了之后的遗憾与伤痛。

“你……”李队张了张嘴，喉头滚动，最终化作一声几不可闻的轻叹，“唉……好。”千言万语堵在胸口，最终只能化为一个简单的“好”字。“你决定了，就好。”

他没有追问，没有点破她那份潜藏的不确定。

茶香袅袅，隔间里安静了片刻。李队双手交握，指节微微用力，仿佛在斟酌字句。他再度开口时，声音更缓：

“宁宁，你好好的。”他顿了顿，每个字都说得清晰而郑重，“放心，没有人忘记。我们都记着。”

接着，他的语气放得更软，像在引导，也像在恳切地建议：

“但有些话，你就算不和自己说……也该和曾屿说说。”

范宁握着茶杯的手指轻轻收紧。她没有点头，也没有摇头，只是眼帘低垂，长睫在眼下投下一小片安静的阴影。许久，她才很轻、很轻地“嗯”了一声。

李队不再多言，将杯中余茶饮尽。有些路终究要她自己走，有些话终究要她自己想通。