时间卡得分秒不差。这边客厅里无形的压力刚消散片刻，楼梯上便传来沉稳的脚步声——孟怀瑾与孟宴臣一同走了下来。

“我们一会儿还得去见一位老朋友，”孟怀瑾笑容和煦，语气自然得像在交代日常，“你和宴臣年轻人多相处，自己安排活动。你们聊，我们先去准备一下。”说罢，便与付闻樱一同朝偏厅走去，姿态从容，仿佛刚才的一切未曾发生。

这是把我当自己人，还是刻意划清界限的礼貌？范宁望着那两道消失在转角的背影，心下琢磨。

“晚上不留我吃饭，这‘下马威’倒是给得含蓄。”她收回目光，声音压得极低，像是自言自语。

孟宴臣不置可否，却还是替父母解释了一句：“最近一位世交伯父举家回燕城探亲，走动是必要的礼节。”他看向她，话锋一转，“刚才母亲，没为难你吧？”

“不算为难，算都在料想内吧。”范宁轻描淡写，转而问道，“孟叔叔在楼上，和你说了什么？”

“没什么紧要的，聊了聊近期的几个投资方向。”孟宴臣顿了顿，唇角浮起浅淡却真实的笑意，“竹语的事，我早期就与父亲讨论过。他当时的意见，也是倾向与沈总合作。”他看向范宁，眼神里带着一种平和的认可，“他对你，颇为欣赏。”

“哦。”范宁应了一声，目光落在他那放松的笑意上，一时有些恍惚。

一个在商场上能与她同频、洞察先机甚至默许她“李代桃僵”的人，怎么可能没有自己的野心和盘算？

还是说……他其实也早已厌倦了这种无处不在的“修剪”，他还仍旧有所期待——比如主动选择一位有能力把优先级置于其母亲前的结婚对象，从而进行一场他无法亲自下场的、静默的反抗。

“怎么这么看着我？”孟宴臣的声音将她从思绪中拉回，“我脸上有东西？”

“是有一些……”范宁迎上他的目光，选择直言不讳，“我看不太懂的东西。”

“嗯？”孟宴臣微微一怔，似乎没料到她会如此直接。

两人的视线在空气中交汇、胶着。那一瞬间，仿佛有种无形的引力拉扯，让两人都未能立刻移开目光，竟生出一种被对方眼底深处某种复杂质地吸附住的错觉。

这沉默只持续了短短一息。

“你们这儿附近，有什么清净点的地方好逛吗？”范宁移开视线，语气恢复了寻常的轻快。

“你要不要……”孟宴臣几乎在同一时间开口，话到嘴边却顿了顿，随即清晰而平静地说了下去，“上我房间里看看？”

话音落下，两人都愣了一下。

空气再度安静，却与方才同付闻樱对峙时的紧绷截然不同。一种更私密、更微妙，甚至带着点试探性突破的气氛，悄然弥漫开来。

还是范宁先反应过来。她抬起眼睫，唇角微弯：“却之不恭。”——正好，这或许是个去看懂他的机会。

“跟我来。”孟宴臣转身，率先走上楼梯。

他在一扇深色木门前停住脚步，侧身，对她做了个“请”的手势。

范宁握住冰凉的门把，指尖微微收紧。一种难以名状的迟滞感忽然攫住了她——这扇门后，或许不只是个房间。

就在她呼吸微顿的刹那，一股熟悉的、清冽的檀木香气从身后无声地靠近。孟宴臣的下颌几乎擦过她的发梢，温热的气息短暂拂过她的耳际。他的手掌随即覆上了门板，就停在她手上方的位置，平稳地向前一推。

门，无声地向内敞开。

范宁迈了进去。

房间比她想象中更宽敞，却同样贯彻着某种冷静的秩序感。色调是灰与白的延伸，家具线条简洁，一切物品归置得一丝不苟，整洁得近乎凛冽，与他给人的印象如出一辙。她刚要开口说出这个观察——

视线便撞上了一面墙。

一面半透明的，巨大的蝴蝶墙。