“是。”他应道，极其自然地接过助理递来的她的外套与几个手袋，转身朝外走去。那副熟稔的模样，惹得造型师在一旁投来暧昧带笑的目光，范宁无奈地微微摇头，转而看向前方孟宴臣挺直的背影——这人今天，倒真是拿出了十二分的配合姿态。

待孟宴臣将几个礼盒妥善安置进后备箱，范宁已照例坐进副驾。车子平稳驶入主干道，驶向孟家方向。

“其实不必准备那么多礼物。”孟宴臣目视前方，开口道，“这些礼节上的往来，本该由我来安排。”

“我刚还想说，”范宁侧过头看他，语气调侃，“孟总今天怎么一副如临大敌、‘火力全开’的样子。”

“只是避免节外生枝。”他声音平稳，听不出波澜，“我父亲那里不必担心。至于我母亲……无论听到什么，听着就好。”

他这话说得太熟练，反倒透出一种经年累月形成的默契与无奈。范宁侧过头，看着他轮廓清晰的侧脸，她敏锐地感觉到，今天的孟宴臣比以往任何一次都要紧绷。而这种紧绷并非源于对会面的担忧，更像是一种深植于本能、面对特定环境时自动启动的防御状态。

范宁忽然轻声笑了笑，“看来是经验丰富啊。放心，我今天也是有心理预期的。”她语气放缓，带上一点刻意的、松快的调侃，“万一被训得食不下咽，可就指望小孟总仗义出手，带我出去加餐了。”

孟宴臣闻言，搭在方向盘上的手指松了松力道。他依旧目视前方，但周身那股过于沉凝的气场，似乎也随着她这句玩笑话消散了。

“没问题。”孟宴臣应道。

孟宅坐落于静谧的别墅区，外观是现代简约风格。室内却是另有一番景象——挑高的客厅以高级灰为主调，线条利落，空间开阔，一尘不染，每样物品都待在它该在的位置，透着经年累月的优渥与一丝不苟的秩序，却也隐隐流动着一种不容逾越的、冷静的规训感。

孟怀瑾与付闻樱已然在客厅等着了。付闻樱一身剪裁精良的丝绒套装，发髻纹丝不乱，笑容得体。孟怀瑾则站在她身侧半步之后，神色温和，带着长辈特有的宽厚气度。

“伯父，伯母，打扰了。”范宁微微躬身，将手中包装雅致的礼盒递上，“上次从云城回来得仓促，一直没找到合适的机会拜访。这是当地一家老字号的点心与山货，一点心意。”

付闻樱上前半步，接过礼盒，目光在精致的包装上轻轻一扫，随即落到范宁脸上，唇角弧度未变：“人来了就好，还带什么东西。确实有阵子没见了，上次见还是咱们俩一起吃饭，气色看着倒比那时更好了些。”

“太客气了，范宁，快坐。”孟怀瑾笑着招呼，态度明显热络许多，“你伯母和宴臣常提起你，我一直说该正式见见，今天总算有机会了。”

几人落座，佣人悄声奉上茶点。孟怀瑾亲自执起紫砂壶，斟了一盏深红透亮的茶汤，推到范宁面前：“尝尝这个。上次你托宴臣带来的那罐黄片，我们喝着都觉得好。正好，沈家那边新送了些普洱，你伯母试了也说顺口。”

“沈家”二字落得自然，范宁端茶的手几不可察地顿了一瞬。她抬眸，见孟怀瑾笑容宽和，眼神里只有长辈的关切，并无试探之意。倒是付闻樱，正垂眸用杯盖轻轻撇着茶沫，神色平静，看不出端倪。

范宁不动声色地啜了一口，茶汤醇厚，回甘绵长。“的确是好茶，”她放下茶盏，笑容温婉，“醇而不涩，香而不浮。沈家在这方面，向来是讲究的。”她既赞了茶，也顺势接下了“沈家”这个话头，态度磊落，不躲不闪。

孟怀瑾笑着点头：“是啊，老沈做事一向稳妥。”范宁也顺势和孟父聊起了自己在云城的一些见闻，既不过分卖弄专业知识，又能提出些切实的观察，偶尔引一两句当地老师傅的趣谈。孟怀瑾听得颇有兴味，不时颔首。

付闻樱则始终安静地坐在一旁，偶尔轻啜一口茶，目光大多数时候落在自己手中的杯盏上，或是窗边那盆修剪得宜的罗汉松上。她极少插话，存在感却极强。

移步餐厅时，长桌上已铺好雪白的台布，餐具摆放得如同尺量。菜肴精致，却莫名让人感到拘谨。席间交谈很少，只偶尔有餐具轻碰的细微声响。

付闻樱问了范宁几句云城的气候、饮食是否习惯，又聊了聊近日燕城几场无关紧要的艺文活动，语气比范宁预想的要平和，话题也始终停留在最安全的表面。对竹语、对沐熙堂、对近期所有的风波，她只字不提。

范宁一一作答，姿态温婉得体，全力扮演好一个初次正式拜访的晚辈角色。孟宴臣话也不多，只在范宁谈及某个具体细节时，才自然地补充一两句，或在她稍作停顿时，将话题引向更安全的方向。

范宁心里清楚，好戏还未开场。也好，至少这顿饭能安心吃完了——不得不承认，孟家阿姨的手艺确实出众。

果不其然，午餐结束，阿姨悄无声息地撤走餐具。孟怀瑾用餐巾拭了拭嘴角，率先起身，对孟宴臣道：“宴臣，跟我来书房一趟，有份投资案的急件需要你一起看看。”他随即转向范宁，语气依旧温和，“范宁，你稍坐，喝点茶，我们很快回来。”

真正的时刻，到了。