这句话让范宁转回了头，目光直直地看向他的眼睛，语气不容回避：

“前面靠边停一下吧。”

感受到她话里的郑重，孟宴臣没有多问，打了转向灯，平稳地将车停在路边。他甚至解开了自己的安全带，侧过身面对她，用行动表示对接下来对话的重视。

“孟宴臣，”范宁迎着他的视线，开门见山，“竹语，的确是我看中的项目，但我并非非投它不可。我投它，最初是需要一个机会被付总看见。可惜竹语不争气，烂摊子太多，而我也确实被林莹惹毛了，所以才有了与沈氏合作的沐熙堂。”

“既然决定要做，就必须做到我满意的效果。但这样一来，手段难免显得狠辣，与我试图营造的‘人设’不符。是，我承认我在‘装’。因为换位思考，如果我是付阿姨，我也不会认可——至少不会认可这是由国坤未来继承人未婚妻一手主导的结果。”

她深吸一口气，眼神锐利而坦诚：“我今天会说这一番话，是我觉得你想听这样一番话，可能你又会觉得是我在兵行险着，但既然你已经开始考虑我们结婚的可能性，那么我也必定会朝着增加这个可能性的方向去行动。这，就是我范宁一以贯之的行动逻辑。”

既然孟宴臣不谈感情，那么她也有不谈感情的谈判方式。留给她的时间不多了，在孟宴臣和付闻樱之间，她至少得稳住一个。

孟宴臣安静地听着，面上不曾泄露半分，但心里已满是惊讶。他惊讶于她的敏锐之准确，也惊讶于她此刻的坦率，这番混合着算计与真诚的话，的确说到了他心坎上。他发现自己需要这种直白，哪怕是裹挟着明确目的和“贪婪”的直白。

沉默片刻，他再开口时，已恢复了平时的沉稳，但话语的内容却是一种明确的回应与接纳：

“你近期有需要见沈总的时候吗？我看看我的日程，可以一同出席。”

这是明确表态，他会站在她这边。

范宁的脸上，露出了这些天来第一个由衷的、放松的笑容。

“你很开心？”他问。

“当然开心，”她回答，带着一丝小小的得意，“因为我赌对了。”

这番对话下来，两人之间自那天晚餐之后原本略显微妙的气氛开始松动，恢复了他们之前特有的、可以互相调侃的状态。

孟宴臣重新发动车子，目光专注前方，余光却不由自主地扫过身旁这个眼神清亮、行事难以预测的女子。

一个荒谬而强烈的念头毫无征兆地击中了他：或许，他也可以试着……赌上一回？

几天后，办公室里。

范宁签完最后一份请款单，递给等候的财务，终究还是没忍住，抬头看向周明：“你之前做背调的时候，真的没查到孟宴臣有什么刻骨铭心的情感经历？”

周明回答得肯定：“的确没有。按照您‘战场上涉及利益的事情才最体现人品’的指示，调查重点都在小孟总的商业行为和为人处世上。而且，圈内关于他情史的传闻，也几乎是空白。”

“学生时代呢？也没有任何蛛丝马迹？”范宁不甘心地追问。

难不成是那种经典狗血戏码——门不当户不对，被付闻樱强势清算，棒打鸳鸯后送出国，从此成了被封存的禁忌？她蹙着眉，思绪纷乱，却理不出头绪。

她甚至拿起手机，下意识想从肖亦骁那里旁敲侧击，字打到一半，又默默删除了。算了，换位思考，若是孟宴臣通过她身边的人来打探她的隐私，她也会不悦。好不容易他才明确站到她这一边，在关系尚未稳固时，不宜轻举妄动。

想到这里，范宁不由得自嘲：自己在这件事上，未免也太有“道德感”了。

这份萦绕心头的困惑，一直持续到当晚与闺蜜沈薇的饭局。

“之前看到竹语的新闻，我都不敢找你，怕你心情不好。结果倒好，你转头就和我小舅舅搭上线了！”沈薇笑着打趣，“看来，和小孟总的相处……比想象中顺利？”

“顺利？”面对闺蜜，范宁忍不住想吐槽，“有时我根本搞不懂他脑子里在想什么。很久没遇到这么……难以捉摸的男人了。初次见面彼此有所保留不是很正常吗？怎么到他那里，就好像我踩了他雷区一样。”

她说着说着，注意到沈薇脸上越来越浓的笑意，“你笑得这么诡异是几个意思？”

“真好，”沈薇托着腮，眼神温和，“感觉看到了一点大学时的你，有‘人气’了。你刚才纠结抱怨的样子，让我想起你当年帮曾峪挑礼物时的模样。”

“那怎么能一样！”范宁脸色瞬间沉了下来，语气变得严肃，“你不要乱比喻。”

沈薇意识到失言，连忙道歉：“对不起，你知道我不是那个意思。我只是……为你感到高兴。至少，你并不排斥和孟宴臣相处，对吧？”

范宁白了沈薇一眼，没有接话。

“你看，竹语这件事，小孟总私下里也帮了不少忙吧？”沈薇换了个角度。

“小孟总帮了不少忙……”范宁在心底轻笑。是了，在正常人看来理应如此。只有孟宴臣，精准地洞察了她布下的每一步棋。而她却至今未能摸清他的底牌与脉络，这种信息不对称让她感觉自己落了下风。

她决定了，她不要等他袒露心迹，她要引他自己说出来。

“嗯，”范宁端起酒杯，对沈薇露出一个明快的笑容，眼底闪过一丝决断的光，“所以，我正打算好好‘谢谢’他的帮忙。”