果不其然，范宁刚落地，手机推送便接连响起——#沈氏新副线沐熙堂# 的话题已冲上热搜。

周明在接机口迎上前：“范总，沈总那边希望约时间面谈，说还有些细节想与您商议。”

“老狐狸。”范宁扯了扯嘴角，“你协调一下苏青的时间，我们三方一起谈。有些事，她该知情。”

“明白。”

坐进商务车后座，范宁轻轻揉了揉发酸的肩膀。连日在云城酒店辗转难眠，认床的毛病让她始终没能好好休息。“得找个时间去沈小舅舅那儿体验下他们的SPA才行。”她暗自思忖。

竹语的风波暂告段落，属于她的战役却刚刚拉开序幕。当务之急，是要挽回在付闻樱心中那个“完美准儿媳”的形象。

她拿起手机，给孟宴臣发去消息：「付阿姨最近方便吗？我带了些云城的特产，想给她送去。」

「巧了，她也正想约你吃饭。」孟宴臣回复得很快，「她看到竹语的新闻了。」

「啊……」范宁回了个瑟瑟发抖的表情。

「在那之前，我觉得我们需要统一一下口径。」

“对口供？”范宁喃喃自语，一时没想明白竹语这事能有什么可对的。但她还是顺着他的话接了下去：「好的好的，竹语那件事……」她正在对话框里组织语言，准备恰到好处地卖个惨，就见孟宴臣又发来一条消息——正是沐熙堂的新闻链接。

手指顿了两秒，前排的周明忽然听见后座传来一声低低的轻笑。范宁删掉了刚输入的文字，学着那人上次的作风，一个语音通话直接拨了过去。

“择日不如撞日，小孟总今晚有空吗？”她将整个人放松地靠进真皮座椅里，仰起头，声音里带着这一个月来最轻快的笑意，“我带酒来赔罪。”

“哦？已经到了需要赔罪的程度了？”孟宴臣的声音里透着若即若离，“那我可要好好拿个乔了。”

“您尽管拿，”范宁从善如流地接话，语气里带着几分恰到好处的“狗腿”，“我悉听尊便。今晚我亲自开车去您公司楼下接您。”

“下午有个会，不确定什么时候结束。”孟宴臣将话题带回正轨，“如果五点前没确认，就改明天。”

“成，都听小孟总的。”

电话挂断后，孟宴臣按下办公桌的内线通话键：“秦诺，我房间里衣帽间右手边有一幅包好的画，你去取回来，直接放我办公室。”

范宁回到家中，简单归整了行李，便迫不及待地泡了个舒适的热水澡。随后将自己埋进柔软的被褥里，结结实实地睡了个美容觉。再醒来时已将近五点，手机屏幕上显示着孟宴臣半小时前发来的消息：

「六点见。」

她立刻从床上弹起，第一反应是走向酒柜挑瓶好酒。想到今晚终究是以谈正事为主，思来想去便挑了一瓶口感清冽的白葡萄酒和一瓶醇厚的红葡萄酒——以孟宴臣的品味，应该能入他的眼。

换衣服的时候，她选了一条墨绿色丝质吊带长裙，外搭一件剪裁利落的米白色西装外套，心想着这比较符合写字楼的风格，直到站在镜前整理衣领时，她的动作却不自觉地慢了下来。

她从不认为孟宴臣会因竹语这件事而疏远她——她相信他们在商业上的默契与理解，但她也的确摸不准：他究竟猜到了多少。对于她那些游走在灰色地带的手段，他又会作何评价？

这些东西说实话要是一般交往，范宁根本不在乎，她的迟疑在于——在付闻樱那里，在“成为孟家儿媳”这条本就布满考量的路上，他是否会因此介怀？

她把衣领顺了又顺，将额前垂落的发丝别至耳后，看向镜子的目光重新变得坚定——无论他如何看待，她都已做好了面对的准备。

拎起手包和酒盒，她开着辆黑色SUV汇入傍晚的车流。

孟宴臣的会议结束得比预期早。给范宁发去消息后，他回到办公室，继续浏览与“竹语”相关的新闻。

信息如潮水般涌来，他试图在纷杂中理出清晰的脉络。“竹语”这个雷远比表面看来更危险，他一度想过劝范宁及时止损，却终究没有开口——连他自己也难以辨明那份迟疑的由来。或许是因为每当她谈起这个项目时，眼中闪烁的光芒太过炽烈，那种自信的笃定，竟也让素来冷静的他生出了一丝不该有的期待。

也正因如此，当“竹语”暴雷的时候，他第一个念头是：他可以一同进场，不管结果是否被判定为“赢”，至少范宁能安全地被摘出来。

直到他看见“沐熙堂”的品牌宣传强势上线。

那一刻他才意识到，范宁比他想象中走得更远——说得客气些，是深谋远虑；说得直白些，是够狠。他不知道她与沈家舅舅的合作始于何时，更不清楚她究竟布了怎样的局。但他清楚地感知到一种强烈的不适——她这套行云流水的操作，恰恰把他隔绝在了她的棋局之外。

孟宴臣的思绪有些紊乱，镜片上反光的屏幕里，他光标滑动的速度不自觉地加快了。

这时，手机适时一震。

是范宁发来的照片：从车内仰拍的写字楼，配文“等待孟总下班”，后面跟着个憨态可掬的敬礼表情。