“行吧。你先放着。”孟宴臣忙着工作没空细看，淡淡应道。

当晚回到家，他给范宁发了条消息：「签约事宜进展如何？」

「差不多了，等我下周从云城出差回来就签。」

「那就期待范小姐的捷报。」

此前敲定协议框架时，范宁确实征询过孟宴臣的意见，他也从风控角度提出了专业建议，但具体的合同条款二人并未深入探讨——这是他们的共识，毕竟是涉及到个人利益，不合适也没有必要。但孟宴臣也留意到，范宁似乎从未明确提及对“花暮”口红产品线的最终处置方案，究竟是强行升级迭代，还是果断放弃。

于是他又补了一句：「回来后签约前若有空，见面聊聊。」

发出这句话后，他重新取出肖亦骁给的那个信封，端详片刻，决定抽空前去看看。

孟宴臣步入艺术空间，在签到处刚递出邀请函，便听到一个热情的声音由远及近：“哎呦，小孟总！您这位大忙人能拨冗前来，我们这儿真是蓬荜生辉啊。”来人正是本次展览的主要投资人，满面笑容地快步迎上。孟宴臣淡然一笑，正要开口寒暄，对方却像是突然想起了什么，转头朝展厅内朗声唤道：“叶子——你来一下，带小孟总好好参观参观。”

“小孟总，之前您介绍叶子来画廊帮忙，正巧开幕活动需要人手，就安排她负责接待。想着是您推荐的人，由她陪同再合适不过。”画廊投资人热情地介绍道。

叶子刚刚在签到处帮忙的时候，就看到邀请嘉宾里肖亦骁的名字赫然在列，那时她就在暗暗期待，孟宴臣会不会一同前来，此刻见到孟宴臣真的出现，心跳不禁快了几分。她悄悄整理了下裙摆，缓步上前：“小孟总，好久不见。”

孟宴臣微微颔首：“你好。”

“让我为您介绍一下这次的展览吧。”叶子引着他向里走，“这是一个综合艺术空间，除了新锐画作，还陈列了不少艺术家手作的工艺品。所有展品都围绕着‘野蛮生长’这个主题。”

孟宴臣缓步跟随，在一幅画作前停下脚步。

注意到他的视线，叶子轻声解说：“这幅画是艺术家的私心之作，《竹马绕青梅》，纪念他青涩年华里的美好。”

画中一男一女在桥上的温馨场景在暖光下格外动人。孟宴臣凝视片刻，问道：“那它和‘野蛮生长’的关联是？”

“您看这青梅的笔触，”叶子指向画中泛黄斑驳的叶子，“这种褪色的美好，暗示着旧日已逝。遗憾与错过，也是成长的一部分。至于‘野蛮’……”她顿了顿，“可以有很多种理解。”

“比如？”

“执着的缅怀，是对内心的野蛮——反复剖开旧伤；也可以是对外的野蛮，将痛苦持续展现在世人面前。”

孟宴臣原本沉浸在画面带来的怅然中，可当听到“展现在世人面前”时，突然想起范宁那些仅对母亲可见的朋友圈，唇角不自觉地微扬：“确实够野蛮。”

他随即迈步离开这幅画，叶子来不及细究他情绪转变的缘由，只得快步跟上。

直到他在另一幅《月光水母》前驻足。深蓝画面上，半透明的水母在月光中浮游，散发着幽微的光晕。

“它们发光、美丽，内心柔软，”叶子解说道，“但当人类靠近时，会用毒刺保护自己，只与同类相伴。”她说着，不自觉地将这种特质与眼前的人联系起来，语气里带上了几分沉浸与向往。

“这幅画，帮我包起来。”

叶子怔了一下。他只在画前静静站立片刻，竟就这样果断地决定收藏。

“好的。”她很快恢复专业姿态，“这幅画很适合您。”

“不是我。”孟宴臣难得地开了个玩笑，“我暂时还没有把自己送出去的打算。”话一出口他便意识到，站在面前的不是范宁，不是每个人都适合且适应这突如其来的转换。

他目光重新落回画上，语气缓和：“这幅画的色调，有更适合的人。”

在等待画作打包时，叶子用余光看着孟宴臣的侧影。不知是不是错觉，她总觉得，长久以来她所感受到那种凝固在孟宴臣周边的空气，似乎开始流动了。