有了苏青提供的内部资料，范宁与林莹的往来在她的刻意推动下愈发频繁。表面每次都相谈甚欢，却总是在临门一脚时巧妙悬停。就在林莹的耐心即将耗尽之际，范宁终于松口：

“在最终敲定前，我需要核定实际利润，以此作为股权清算的依据。”她随即派出一支专业团队进驻竹语总部，美其名曰“资产评估”。

林莹本能地抗拒，但范宁将“孟宴臣”这块招牌运用得太过行云流水，她只得勉强同意。

四日后，林莹收到范宁的办公室会谈邀请。推门而入时，审计团队负责人正手持文件夹进行汇报。范宁侧首浅笑：“林总，团队发现些数据疑点，需要您协助解答。”

审计总监推了推眼镜：“我们注意到，贵司每个季度都向‘彩裳工坊’支付大额款项，备注为包装宣传。但该公司的经营范围内并无此项业务，能否请您出示相关协议，以便核实资金往来的合规性？”

林莹脸上掠过一丝恰到好处的心虚，“这……其实是我叔叔的企业，算是给老家的生活补贴。这项支出是我与苏总在有了盈利之后共同商定的，毕竟我们创业初期老家的人帮了我们很多忙……放到现在看来，也……确实不合规。这样，我立即安排停付，后续改走私人账户，从我的分红中扣除。”

范宁面露为难，对审计总监颔首：“请稍作回避。”

待办公室只剩二人，她倾身低语：“实不相瞒，这支团队是小孟总亲自安排的。若他觉得处理不当亲自过问，反而更棘手。”她话锋一转，“不如先让那家工厂暂停生产，对外宣称内部整修。我这边向孟总汇报时，就说是我们要求的停业整顿。待投资意向书签署后，再恢复运营也不迟。反正那家工厂本就不在竹语业务体系内，您看如何？”

林莹迟疑道：“这……”

“您就按我说的办。”范宁指向门外，“总得给他们一个能向上汇报的说法。”

“……好。”

“那您现在就可以去沟通安排了，”范宁优雅起身，唇边噙着一抹浅笑，“我这边会同步准备好书面材料。”

望着她从容离去的背影，林莹心头那缕不安却愈发清晰——

这一切，是否太过顺利了？

尽管如此，她的手指还是不由自主地划开屏幕，找到了那个备注为“四叔”的号码，按下了通话键。

在范宁的有意拖延下，审计团队在竹语总部不温不火地耗了快一个月，最终汇成一份看似详实的注资参考报告。范宁这才正式启动与竹语的投资协议细节磋商。在她的暗示与林莹的刻意安排下，苏青在整个过程中仿佛成了隐形人，所有事务均由林莹全权代理。

这期间，孟宴臣与范宁只见了一面——为巩固“关系亲密”的公众印象，范宁以女伴身份陪同他出席了一场行业峰会。许是许久未从儿子口中听到范宁的消息，当孟宴臣送完范宁返家时，付闻樱特意问道：“宴臣，这次带范宁参加峰会，她可有什么收获？”

孟宴臣微怔：“母亲怎么突然问起这个？”

“你没看到她刚发的朋友圈吗？”

他点开那个熟悉的阿拉斯加犬头像，刷新后界面仍停留在上回的风景照。他不动声色地走向母亲：“手机正在处理邮件，不太方便。是什么内容？”顺势接过母亲的手机，一条情绪饱满的“附议附议！”转发赫然映入眼帘——内容正是范宁在峰会现场与他私下吐槽“华而不实”的某网红预测文。

“你不是说范宁最近在忙一个新中式品牌的投资？你要多和她聊聊国内的投资环境，毕竟国内外市场差异大，要懂得结合政策导向来考量。”付闻樱难得语重心长。

孟宴臣指尖轻滑，陆续看到许多未曾见过的动态。将手机递还时，他温声圆场：“范宁愿意表达观点总是好事。我会适时提醒她。”内心却不由疑惑，他理解范宁需要经营母亲这边的印象，但为何要刻意“藏拙”至此？

投资事宜仍在稳步推进，但范宁展现出惊人的严谨，对意向条款字斟句酌，行文反复修订。加之她的行程排得满满当当——出国参加画廊开幕、参与高管培训，不知不觉又是一个月悄然流逝。

“最近怎么都不见范宁啊？”孟宴臣的办公室里，肖亦骁一边等他下班一边随口问道。

“她在专注竹语的投资。”

“到什么阶段了？”

“你怎么不直接问她。”

“我这不是关心你关不关心嘛。”肖亦骁挑眉，“你真不问问进度？”

“没必要。若真需要，她会开口。”

“行吧，那就预祝范大小姐旗开得胜。”说完肖亦骁顺手从外套兜里掏出一个信封放在桌上，“对了，有个新开的艺术空间，邀请函刚送到我这儿，反正我对这些一般，你平常不是爱逛画廊嘛，所以我替你接了，你有空可以去看看。”