孟宴臣并非对范宁在警局的出现毫无疑虑。

那位被称为“明姨”的妇女是烈士家属，却对执法机构表现出明显的不信任；范宁与她之间那种紧绷的相处模式；还有她处理此事时展现出的老练与无奈——每一个细节都有可深究之处。

但成年人的相处之道让他选择了沉默。他知道每个人都有自己的过往与界限，如果范宁不愿主动提及，他也不会越界追问，这是他能给到的最大的尊重。

而对范宁而言，明姨的事情来得太快，以及这两日与孟宴臣相处时积累的纷乱心绪，打得她有点措手不及。她需要时间和空间来捋捋清。也不是没考虑过像往常般给孟宴臣发一句玩笑式的感谢，谢谢他在警局恰到好处的沉默与配合。然而字斟句酌半晌，又觉得这样的刻意反而落了下乘。

她也清楚地知道——如果她不提，他大概率永远不会主动问起。于是接下来的几天，范宁几乎是以一种回避的姿态，将自己完全投入到了“竹语”项目的投资研究中。沈家进场之后新产品的市场调研、原有产品替换供应链后的整合风险评估……冰冷而确切的信息和数字让她感觉踏实，而之前交代周明做的事情也渐显成效，行业大v博文评论区里竹语的名字被频繁提起，公众开始自发性对产品成分表进行解析，果然，与难以捉摸的人际关系相比，还是纯粹的事业更加让人快乐。

至于孟宴臣本人这个突然闯入她计划中的“变量”，她决定暂且搁置。不过，对孟家和付闻樱那边的“存在感经营”，她并未松懈。朋友圈里适时出现几张深夜加班的照片，或是看似随意分享的行业洞察——当然，仅对特定人选可见。

正当她在办公室里摩拳擦掌，准备听取周明关于“竹语花暮”口红加工厂的暗访进展时，沉寂一周的对话窗口突然跳动。

是孟宴臣发来的消息。

一张肖亦骁与林莹的合影率先映入眼帘。

紧随其后的是一条语音。范宁指尖微顿，选择了转文字。

「范总怎么样。我可是按二位指示特意拜访过了。说实话，要不是老孟提前打过招呼，我还真有点心动。不过你得留神，这位林总胃口不小，你这意向书还没签呢，她就已经把你当准投资人拿来给我画饼了。」

这一周的刻意回避，孟宴臣定然有所察觉，如今这条带着合作意味的信息，既是公事公办，也是一个恰到好处的台阶。

她唇角微弯，接住这份默契。指尖在屏幕上轻点，录下一条语气轻快的语音：“感谢肖总百忙之中拨冗考察！”顺手缀上一个玫瑰玫瑰抱拳感谢的表情包。

这条回复，既接了公事，也悄然翻过了此前数日沉默的那一页。

紧接着，孟宴臣的文字消息简洁抵达：「今晚有空吗？要不到镜界，听老肖详细说说。」

范宁没多犹豫：「好。」

放下手机，她对周明颔首：“开始吧，说说花暮工厂的发现。”

“我们接触到了一位老员工。他原本是种植‘赤焰菊’的农户，曾因种植技术出色被评为示范家庭，还被请去各村分享经验。当时他与政府特派的种植专家合作，一度被作为典型宣传。”周明翻看着笔记，“但奇怪的是，合作开展不久后，他们家就停止了种植，将土地承包出去，随后他便进了这家工厂，一直工作至今。”

范宁微微挑眉：“所以，那位种植专家到底‘帮’他们做了什么？”

“我们查到了当时的新闻报道，说是通过技术改良，大幅提升了赤焰菊的产量和品相，全村都因此受益。他们家后来把土地外包给其他村民还获得了不错的收益。”

听到这里，范宁已经隐约猜到了真相。如果她没想错，那所谓的“品种改良”很可能导致花卉的某些特性发生了变化，虽然提升了农业价值，却无法达到“竹语”对原料的使用标准。对当地农业或许是好事，但对花暮的产品线却成了灾难。而工厂方面为了利益，干脆舍弃了天然原料，转向了化工合成。

“证据呢？”

“目前只拿到一段对话录音和一些现场照片。核心加工车间我们的人进不去，暂时无法获取关键证据。”

范宁沉吟片刻，抬眼看向周明：“去准备一些似是而非的‘线索’，最好配有照片，必要的时候我要诈胡。”

“明白。”

竹语的供应链问题牵一发而动全身，必须一击即中。还得适时控好舆论，否则反而会伤及品牌价值本身。她指尖轻叩桌面，“质检那边有什么进展？”

“暂时没有明确的上级线索。但查到林莹的前男友在知识产权科工作。”

“啧，”范宁轻笑，“林莹这个人，倒是够活。”这样的人若能收为己用，倒不失为一尾激活团队的“鲶鱼”。

“继续查，我要拿到能牵制林莹的筹码。”

“明白。”

到了晚上，镜界酒吧流光溢彩。肖亦骁早已在入口处等候，脸上带着藏不住的得意。

范宁将手中精致的酒盒递上：“一点谢礼，感谢肖大老板出手相助。”

肖亦骁接过酒盒，眼底顿时漾开惊喜：“珍藏版单一麦芽！今晚必须开了助兴！”

范宁步入卡座时，孟宴臣已端坐其中，三人简单寒暄后便切入正题，但基本上都是范宁和肖亦骁在聊，孟宴臣只是在一旁淡淡地听着。

肖亦骁不仅将白日拜访的场景描绘得活色生香，更展示了林莹提供的竹语内部资料。范宁翻阅时眉梢微挑——基础信息与她此前考察所得基本吻合，但利润数据竟又凭空上浮了三成。她轻晃着酒杯失笑：“看来林总觉得，我们脸上都写着‘人傻钱多’？”

“我全程没提国坤，只说是孟总引荐。林莹当时眼睛就亮了，可后续每句话都在暗示我单独注资。”肖亦骁仰头饮尽杯中酒，“反正我感觉这个人野心不小，而且……有点急于求成的现实。”

“但这样的人，同样很懂得审时度势。”范宁淡淡补充。