接下来的交流变得异常顺畅。他们从原料成本与宣称的“天然”之间的微妙差距，谈到代工厂频繁更换可能存在的品控风险，再聊到这种过度依赖营销的品牌生命周期......不知不觉，聊了快一个小时。直到孟宴臣的秘书再次出现，抱着一叠急需签字的文件轻声致歉，两人才意识到时间流逝之快。

道别时，范宁利落地收起文件夹：“受益匪浅，多谢小孟总拔冗相见。”

“不客气，讨论很有价值。”孟宴臣颔首，“我很期待范小姐的成果。”

两人在咖啡厅门口分开，孟宴臣走向专属电梯间，侧首对身旁的秦诺低声交代：“留意一下‘竹语’这个品牌的动向，特别是原材料供应链和背后资方的消息，尽快整理一份详细报告给我。”

“明白。”秦诺利落地记下。

另一边，范宁坐进驾驶座，却没有立刻发动车子。孟宴臣那句“你心里不是已经有答案了吗”仿佛还在耳边，是啊，她确实有了决断：既然看中了这个品牌的概念和潜力，就不能让它毁在根基不稳上。

她拿起手机，给沈薇发了条微信：「你身边有没有草药种植相关的朋友，推荐推荐」投资不是短期游戏，若要长远发展，必须从源头把控，杜绝一切隐患。与其日后被不可靠的供应链掣肘，不如现在就先“斩断枯枝，培育新芽”。

思路清晰后，范宁心中的纠结一扫而空，心情明快起来。她看了眼时间，发动车子，轻车熟路地驶向城中那家她从前就颇为钟爱的老字号。停好车，她走进店里，熟稔地对相熟的老板吩咐：“方叔，麻烦按老规矩，但汤品换成茯苓薏米瘦肉汤，菜品要清淡些，多用些养胃的食材。”她略一思索，补充道，“晚点再安排就行，7点左右吧，帮我送到国坤集团总部写字楼前台，给孟宴臣先生。”

她从包里拿出便签本和笔，写完一张字条交给方叔，再打包了一盅炖汤，方才转身离开。

孟宴臣，两次见面便能精准洞悉她犹豫背后真实意图的人，确实不愧是她亲手选定的"婚姻合伙人"。这种棋逢对手、无需多言的默契，让她感到一种久违的舒畅。

坐进驾驶座，范宁无意间瞥向后视镜，看见了一个陌生的自己：嘴角自然地上扬，眉宇间不见往日的凝重，整张脸焕发着一种她几乎认不出的轻松神态。

你在高兴什么。你在为什么而感到喜悦。

恶毒的念头就这么冒了出来。逃避似的，她突然扒拉起身旁的手袋，摸出一个冰凉熟悉的玻璃瓶——那是曾屿最爱用的香水，这些年来她一直带在身边，像一道护身符。她猛地按下喷头，熟悉的雪松木质香调瞬间在密闭的车厢内炸开，她深深吸气，任由这香味把她包裹。

侧过头，范宁瞥见放在副驾上那被细心打包的炖汤。这汤很好喝，但没有你炖的好喝，对吧，曾屿。她习惯了在回忆里爱着那个不会再回来的人，这种习惯是她生存下去的根基。

接近晚餐时分，孟宴臣还在处理因下午咖啡时间而延迟的工作，秘书内线电话响起，声音里带着一丝不确定：“孟总，接到楼下前台电话，有一位范小姐指名送给您的外卖餐食，您看……？”

孟宴臣签字的手停了停：“拿上来吧。”

几分钟后，一个精致的保温袋被放在他的办公桌上，里面是城中一家很有人气的粤菜，几样招牌菜都是温润养胃的款式。附着一张手写卡片，字迹洒脱：「感谢小孟总今日赐教，霸占了您宝贵的放风时间，特此赔罪，聊表歉意。——范宁」

他瞥了一眼似乎有些好奇但强忍着不问的秘书秦诺，淡淡吩咐：“没事了，你先下班吧。”

办公室里重新恢复安静。孟宴臣拿起手机，点开那只阿拉斯加。「外卖收到了，谢谢，有心了。」

消息几乎秒回。

「还好还好～」后面跟着一个笑嘻嘻的表情，「这家店我回国之后都还没机会去吃呢，希望品控没下降，不然这赔罪可就太没诚意了。」

孟宴臣看着屏幕，能想象出对方此刻必定是眉眼弯弯、带着点小得意的模样。这份“赔罪”，时间掐得准，东西选得巧，既不过分亲密，又十足贴心，将那份“叨扰”的歉意和继续交往的意愿都表达得恰到好处。

他放下手机，目光再次落在那份精致的餐食上。这位范宁小姐，的的确确和他之前相亲见过的所有人，都不太一样。他很欣赏她，且相处起来伴着被熨帖到的自在。然而他又想到了早上许沁那副急于与母亲统一战线的模样，如果她亲眼看见来自范宁的、不着痕迹却处处用心的“周到”，还会觉得她的哥哥，是可以被轻易推向任何一个“合适”人选的吗？

是连他自己都未曾预料的、近乎幼稚的比较心理。

仿佛烫手般，孟宴臣左滑退出了和范宁的聊天界面。他觉得自己是受刺激了，竟会在潜意识里，将范宁变成了某种刺激许沁的筹码，或者说，他竟然开始隐隐希望，有人能打破许沁那份看似置身事外的平静。

但不管范小姐对相亲抱有怎么样的想法，他也不该将她们放在一起的。

她们，本就不一样。