第二天清晨，孟宴臣下楼时，发现许沁已经坐在了餐桌旁，正小口小口地喝着牛奶，不时与付闻樱轻声交谈。画面看起来很是温馨，却透着不同寻常的刻意。

付闻樱抬眼见儿子下来，语气温和却不容拒绝：“宴臣，快来吃饭。今天特意让沁沁回来，一家人好久没一起吃早餐了。”

孟宴臣不动声色地坐下，他注意到母亲今日格外和颜悦色，而许沁则避开了他的目光。

用餐到一半，付闻樱状若无意地切入了正题：“说起来，宴臣，那天范小姐后来可有再联系你？范总昨天还特地打电话来，说女儿对你印象很好呢。”她说话时，目光却若有似无地扫过许沁。

许沁放下餐具，接过话头，语气轻快得有些过分：“是啊哥哥，我那晚就发消息问你了，你不是还回我说范小姐人很不错吗？”她转头看向母亲，笑得眉眼弯弯，“妈您就别操心啦，哥哥这次可是很上心呢。”

孟宴臣握着咖啡杯的手指微微收紧。他看着眼前这出母慈女孝、其乐融融的戏码，嘴角勾起一个不知是嘲讽还是觉得可笑的弧度。许沁这番与母亲统一战线的表演，实在生硬得可爱。

他放下杯子，语气平静无波，接话接得天衣无缝：“嗯，范宁是很好。”他故意顿了顿，注意到许沁的睫毛轻轻颤动了一下，才继续道，“今天下午还约了她喝咖啡。她明天要去杭州出差，临走前还是见一见。”

付闻樱显然没料到儿子如此配合，连带着对许沁的态度都更温和了，“那就好，有空也带沁沁见见，你们年轻人多相处是好事。”

餐桌上的气氛变得微妙，一种各怀心思的和谐笼罩着三人。

孟宴臣觉得这场面索然无味至极。他推开椅子起身：“早上还有个会，得先走了。”他将杯中剩余的咖啡一饮而尽，“你们慢慢吃。”

拿起西装外套，他转身大步离开，将那片虚假的温馨抛在身后。

国坤总部18层办公室。

近四小时的季度规划会终于结束，孟宴臣摘下金丝眼镜，揉了揉眉心，起身活动了一下有些僵硬的肩颈，这是他例行的中场休息仪式。大脑高速运转后的疲惫感缓缓袭来，正打算去露台透口气，秘书秦诺却适时上前一步，低声提醒：“孟总，您稍后四点五十分预定了楼下‘观澜’咖啡厅的行程。”

孟宴臣动作微不可察地一顿。是了，还有那个突如其来的咖啡之约。他几乎要忘了。

“知道了。”他语气平淡，听不出情绪。

乘电梯下楼时，手机在西装内袋里轻微震动了一下。他拿出来，屏幕上是范宁发来的微信消息——没有文字，只有一个阿拉斯加正襟危坐、眼神充满期待的表情包。

孟宴臣看着那个与范宁本人气质有些违和的乖巧表情，唇角不自觉地牵起一个极淡的弧度，她这种一阵一阵、时而正经时而跳脱的社交风格，让他想起了自己的发小肖亦骁。

电梯门开，他步入大堂咖啡厅，目光略一环视，几乎毫不费力地就锁定了范宁。她一身休闲的丹宁牛仔套装，在一众西装革履的国坤员工和来访客户中，显得格外清爽又突兀。

范宁显然也看到了他，站起身，似乎从他刚才扫视的眼神里读到了一丝疑问，主动解释道：“额，下午刚参加了个创意园区的活动，这算是那边的‘dress code’，希望小孟总不要介意我穿得这么随意就来叨扰。”

“无妨，”孟宴臣走近，真诚地评价道，“挺好看的，很有活力。”

恰在此时，桌上的取餐器震动起来。孟宴臣自然而然取过，示意范宁：“我去拿。”

他端回两杯热饮，将其中一杯递给范宁：“燕麦拿铁，应该是你的。”然后将自己那杯放在面前，“不知道小孟总是什么咖啡体质，就自作主张帮您点了杯低因的热美式，提神又不至于影响晚上休息，应该…能喝吧？”她语气里带着一丝恰到好处的试探，而非冒犯。

“可以，谢谢。”孟宴臣颔首，对她这份细致的观察力和自作主张并未流露出不满。

范宁随即从随身的托特包里掏出一个米色的文件夹，神色收敛，变得认真起来：“小孟总，那我们开始今天的正题？这是‘竹语’的一些基本资料……”

孟宴臣接过文件夹，开始翻阅着那些关于品牌定位、营销数据和供应链信息的页面。他看得很快，却能精准地抓住核心。片刻后，他抬起眼，目光锐利：“资料很漂亮，市场声量和利润率看起来都很有吸引力。所以，范小姐具体的疑虑在哪里？”

范宁没有直接回答，反而用手指轻轻点着文件夹上品牌营销的案例截图，语气是不适时的活泼：“他们的新中式概念做得确实精准，视觉体系和社交媒体传播节奏非常好，话题度十足，溢价空间也高，”然后抬眼看向孟宴臣，唇边有笑，眼底却没什么笑意，“单从纸面上看，感觉投资人几乎是只赚不亏的买卖，不是吗？”

孟宴臣看着她那双试图隐藏却依旧泄露出一丝锐利判断的眼睛，身体微微向后靠向椅背，露出了今天第一个了然的、近乎是欣赏的表情。

“范小姐，”他声音平稳，却一针见血，“你心里，不是已经有答案了吗？”孟宴臣注视着她，“你应该不是一个需要外人来肯定，才敢做出行动或者放弃决定的人吧？”

范宁闻言，先是一怔，随即脸上的笑容彻底绽开：“果然，找小孟总聊聊是对的。”