崇华殿。

一间斗室内，只点着一盏幽幽烛火，一人被束了手脚，扔在床榻上。

仔细看去，竟是当朝公主景宁。

数日之前，她被苏大人携入昭明殿秘道，在一间客栈的密室内，亲耳听闻了她的皇帝哥哥与金人密谋，如何以两千金兵，逼得陆沉自露马脚，身为平卢节度使，却私自调兵镇守北境一事。

彼时，苏大人与她一同呆在密室，等哥哥与那穿白袍的金人都走了以后，才道：“有人窃国，殿下该当如何？”

景宁当时不啻于五雷轰顶，一句话也说不出来，险先站不稳。

苏大人没有安慰人的心思：“为今之计，陆沉有兵，齐粟有证据；只要这两人联手，将他拉下马，便可夺回南朝江山。”

景宁连自身该如何都万分惶惑，又如何听得进这些话？

她不相信啊。那人是与她相依为命的哥哥，是他亲手治死了那个禽兽不如的父皇；是他跟她说，女子也不该陷于情爱，亦有广阔的天地。

朝夕相对的亲人，怎么就成了窃国者？

就算他行事再怪异，可那个人她毕竟是熟悉的。

苏大人见公主六神无主的样子，轻声一笑：“殿下。你不要不相信，这个淮英他早就偷梁换柱，起初他不是病了好久吗？除了改换容貌皮肤以外，便是叫殿下习惯于他。这样他面世之时，殿下才不会觉得奇怪。”

景宁好不容易止了泪水：“证据呢？没有证据，你们便这样污蔑当朝皇帝？”

“证据，只有他的亲哥哥齐粟有。可惜，他对这个弟弟十分爱护，始终不肯出来指认。殿下要是能将当日兵部尚书齐锟玉夫妇怎么死的一事告知，或许他会有所松动。”

景宁不可置信地看着苏棉。

苏棉像是想起什么似的解释道：“殿下想问我为何知道这些？事了之后，苏某定会告知。齐锟玉夫妇是他的亲身父母，齐稚当初为了让齐粟和陆沉你死我活，便在其中害死了齐锟玉；也有杀人灭口的意思。”

苏大人轻描淡写的说，事实确是如此冷酷残忍。

他冷眼看着失了分寸的公主，她该意识到，如今坐在龙椅上，骗过天下所有人的那位，对任何人都不会心软留情。对她，自然也一样。

“殿下若是想好了，我可以帮这个忙。”

“你到底是何人？”

苏大人愣了一会儿才道：“无名小辈，不足挂齿。齐稚不会放过任何一个知晓他身份秘密的人——殿下早做决定。”

苏大人说这些的时候，眼中空洞无物。

景宁神思恍惚，也不知道怎么回的宫。

还未等她缓过神来，齐稚便赶了来，质问她是不是为了帮助陆沉调兵，私下去找了郑简。

景宁在极乱的思绪中突然领悟了。

一直以来，他指使她，与齐粟斗，与陆沉斗，总提醒她提防这两个势大之人，总叫她防备他们有什么夺权的心思；她一直都以为是帝王的制衡之术。

原来只是为了削弱南朝的兵力啊。

她真是愚蠢至极。

齐稚怒气大盛，景宁也并不好些。

“陛下那般提防陆沉，果真是怕他夺权，还是觉得他阻碍了陛下的大计？”

齐稚一双眼眸，陡然寒意森然。

“我与陆沉相交多年，据我所知，陆沉从不贪权争利。我去他的老家南屏，他已然安置好了他与顾流纨的后路，连猪圈都建好了！这样的人，哥哥叫我提防他什么！”

“做做样子，你便信了？”

“他又不知我会去南屏找他！”

“你这般相信陆沉，就不怕有朝一日他带着他的流民军反杀回京？你可要记住，那流民军不受朝廷控制，想要造反，就是陆沉一句话的事，唐家的江山你还要不要了？”

“陛下忘了？北境互市上的屠戮是谁造成的？北境如今空虚无守，比起陆沉造反的可能性，哪一种更该警惕？”

齐稚非常陌生地看着景宁。

胳膊肘往外拐？

“南朝与大金的恩怨不是一时半刻便能说清的，恬儿对朕所为并不理解，一时示弱换来长久太平有什么不好？非要这么你死我活，民不聊生下去？”

“陛下所说的太平，金人也想要吗？还是说，我们只要一直示弱，便可得一夕安寝？”

齐稚袖中的手紧紧握拳，景宁的乖戾之言，叫他胸中杀意四起。

但是眼下还不是时候，他到底忍下了，冷淡道：“你今日所言，叫朕深感失望。到底是女流之辈，陷于恩怨鼠目寸光，朕早该料到。”

景宁试探良久，听他无一言正面解释，只知道指责谩骂威胁，更是心灰。

苏棉所说的话，她再不愿意相信，也不得不思量了。

“未免节外生枝，你不许再出宫去！否则，朕便不会再把你当成朕的妹妹。”

绿河营寨中，陈起在营帐外跪了整整一夜。

次日清晨，齐粟从帐中走出，见他还没走，似乎并不意外。

他缓缓走到他面前，并未伸手去扶他：“我以为昨日我已经说得够清楚的了。”

陈起在冰天雪地里跪了一夜，一开口说话声音都是哑的：“属下发过誓，誓死追随侯爷。”