直到彻底踏出水君庙，那股令人不适的香火气才被甩在身后。

师无渡撤去结界，带着两人沿长街朝城西行去。从城东到城西，他一路上眉头始终紧锁，不知在思量什么。

空气中弥漫着潮湿的寒意，远处江面上泛起一层灰白的薄雾，与阴沉的天色融成一片。

转过街角，一座临江而建的三层客栈出现在暮色里，檐下悬挂的灯笼在寒风中摇曳。

“几位客官快请进——”店小二搓着手从门内迎出，脸上堆着殷勤的笑：“这天儿阴得厉害，怕是要落雨了。”他麻利地将三人引向大堂，“江边湿气重，小的去给几位备些热茶暖暖身子？”

柜台后清脆的算珠碰撞噼啪作响，执算盘的女子听到动静抬头，忽然“呀”了一声，脸上绽开一抹热情的笑：“我这小店今日当真是蓬荜生辉，竟招来三位神仙似的贵客！”

“三间上房。”师无渡将一粒金珠按在柜台上。

“真不巧，”老板娘带着些许歉意，“只剩两间了，三位贵客可否委屈一下？”

“不碍事。”师青玄大咧咧地转向贺玄，“正好咱俩……”

“你跟我一间。”师无渡冷声截断。

师青玄嘴角一抽，感觉如果条件允许，他哥可能会直接在他和贺玄中间筑一道墙。他忽然有些后悔，当初贺玄还是孩童模样时，就该多抱几回。那绷着脸的猫崽子揉搓起来手感实在很好，搂着入睡比什么助眠香薰都让人踏实。

更遗憾的是，他再不能肆无忌惮地占小孩哥口头便宜，哄人家喊自己“爸爸”了。

但顾虑到他哥这强烈的应激反应，师青玄舌尖灵活地一转，绕开了原先的话头：“……正好咱俩待会儿去江边转转？”

贺玄：“好。”

师无渡：“……”

师无渡又想把这糟心玩意锁起来了。

他娇养了两世的弟弟，表面看是对谁都能笑脸相迎的自来熟，骨子里却藏着被呵护得太好的小少爷特有的矜骄与挑剔。再加上年少时被“白话真仙”纠缠的阴影，虽面上不显，但师无渡知道，一般人根本走不进他心里。

可偏偏，一遇见贺玄，就像被什么无形的东西勾住了魂，眼巴巴地绕着转。

先前那只鬼维持着孩童模样，师青玄一些过分亲昵的举动，师无渡尚能装瞎自欺，只当是前世的风地二师相处的情景重现。可如今对方已恢复了成年形貌，自己弟弟还没皮没脸地往上凑，甚至也没有点逼数，竟还盘算着“要求娶”，水师大人只觉得眼睛疼、心口疼、头也疼。

师无渡想起那支写着“亡妻”的朱签，想起前世那些浸透了鲜血与算计的过往，下颌线便绷得死紧。

这鬼东西究竟在想什么？

若他存心欺瞒、玩弄青玄的感情……

水师大人心中的烦躁如同烈火烹煮，宛如养鸟人看着自己精心豢养的鸟雀，头也不回地往猎人笼子里钻。

可惜他养的傻鸟毫无察觉，扑棱着翅膀同那鬼王一起，随着老板娘的脚步上楼去了。

“巧了，三楼正好只有两间上房，还是相邻的。”

老板娘一边引路，一边笑道：“临江那面，视野是极好的，就是夜里风浪声大了些，怕扰了贵客清梦。”

贺玄走在她身后半步，仿若随口闲聊：“听说临江一带，水患频发？”

老板娘脸上笑意未减：“咱们临州，每年都要闹上三四回水涨，都是祖辈传下来的老景致了。尤其到了七八月，江水倒灌，那才叫一个凶险。但我们祖祖辈辈守着这江，早有应对的法子，早些年……”她话头一顿，含糊地摆摆手，“嗐，都是些陈芝麻烂谷子的事了。”

“早些年如何？”贺玄侧首看向她，唇角很轻地牵了一下。那笑意很淡，却像冬日清晨的冰面透过的第一缕天光，清冽又晃眼。

平日里总是冷着脸没什么表情的人，一旦刻意放缓神色，那温和的笑容便有种惊人的穿透力。尤其是当贺玄微微侧首摆出倾听姿态时，身上便自然流露出一股沉静的书卷气，仿佛他只是个对旧闻掌故怀着纯粹好奇的书生。

一直盯着他瞧的师青玄不由怔住，心想这人上辈子若是肯多对他这般笑一笑，怕是自己那点小心思也扛不到这辈子。

老板娘显然也没扛住，脸上浮起些微赧然，心神仿佛被无形的力量轻轻拨动，不自觉地便顺着说了下去：“早些年，咱们这儿每逢十月十五，都要办水官祭的。据说那时天不亮便要在江边搭起丈高的祭坛，供桌上摆着三牲——得是刚出水的活鲤、红冠雄鸡，还有整只猪头，再淋上祭酒。游行的队伍吉时出发，沿着主街走上一圈，最后去往江边。巫祝会在祭坛做法，祈求水君息怒，保汛期平安——”

她的话又一次顿住，好似触到了什么无形的禁忌，连同拢着鬓边碎发的手指都停在半空。

“据说？”贺玄像是未察觉她的异样，只顺着话头往下问，可语速却放得更缓，“那后来，不是这样了么？”

鬼王大人平日并不爱多言，可当他需要从别人口中掏出些什么，那清冷的声线里便会掺进一种难以言喻的蛊惑。

僵在原地的老板娘被这嗓音勾住了心神，鬼使神差地接了口：“后来……后来变成了活祭。最初，也就是献祭些鸡鸭牛羊，图个汛期平安。可再后来，水患越来越凶，淹了不少田宅，上头就……”她无意识地攥紧了围裙边，“就听信了巫祝的话，改用活人祭祀。他们会专门挑选八字相合的新娘，说是只有给水君爷送去合意的人，才能换一年安稳……”

“活人祭？”贺玄眉头微蹙，“如此荒唐，无人来管么？”

“客官有所不知，”老板娘回了神，声音压得更低了些，“这旧时传下的陋习，早已根深蒂固。那些位高权重之人，哪个不是借着这祭祀的名头，从中捞足了好处？”她搓着围裙边，声音发涩，“听闻早些年，也曾有胆大的后生去官府门前闹过，可您猜怎么着？没过几个月，他家待字闺中的妹子就被巫祝‘选’中，说是水君亲点的娘子……打那以后，就没人敢吭声了。这临州城里，谁家灶台不冒烟，谁家没有妻女姊妹？”

她重重叹了口气，眼角挤出几道细纹：“后来这临江水患愈发频繁，大家私下都传，是那些枉死的新娘冤魂不散，在江里作祟呢！”