踏入营寨，熟悉的操练号令与灶火烟气扑面而来，却隐隐夹杂着一丝不同以往的肃杀与紧绷。赵昂引着霍听澜与许棠霁向帅帐疾行，一路低声禀报。

“主帅，朝廷援军由镇西将军李崇山统领，计两万精锐步骑，已接管外围防务，正在熟悉地形。司天监来的是少监玄非子道长，携四位亲传弟子，皆安置于帅帐旁特意辟出的静院。玄非子道长抵达当日便详询主帅与许姑娘动向，对一线崖异象极为关切。”

霍听澜微微颔首。李崇山是军中宿将，沉稳持重，由他坐镇后方，可保大营无虞。司天监少监亲至，足见陛下对此事之重视。他目光扫过身侧许棠霁，见她依旧容色平静，唯眼底深处掠过一丝极淡的审慎。

帅帐前，两名身着深蓝云纹道袍、气息沉静的年轻修士肃立，见霍听澜至，齐齐躬身：“恭迎霍帅。”目光掠过许棠霁时，稍作停留，带着审视，却恪守礼数。

帐帘挑起，帐内除却霍听澜原有属从，另多了数人。主位旁下首，坐着一位年约四旬、面容清癯、气质出尘的中年道士。头戴七星冠，身着玄色绣星宿道袍，手持玉柄拂尘，正是司天监少监玄非子。其身后侍立两名年长弟子，气息凝练。另一侧，则是一位身着明光铠、面色红润、身形魁梧的老将，乃镇西将军李崇山。

见霍听澜入内，李崇山率先起身，抱拳洪声道：“霍帅！闻你亲涉险地，可真叫老夫担忧！回来便好，回来便好！”言语豪爽，然目光深处藏着一丝不易察觉的复杂。霍听澜年少居高位，战功彪炳，他这等老将心中自有计较。

“劳李将军挂怀。”霍听澜拱手还礼，声因伤势略显中气不足，姿态却不失从容。目光转向玄非子，“这位定是玄非子道长。霍某失迎，望道长海涵。”

玄非子起身，执道家稽首礼，动作行云流水，自带道韵。“无量天尊。霍帅为国躬亲，蹈危履险，贫道感佩。虚礼不足论。”声线温和清晰，目光平和落于霍听澜身上，旋即转向许棠霁，眼神添了几分郑重与探究。“这位女居士，想必便是许姑娘？贫道玄非子，奉谕而来，特为西南异事。”

许棠霁敛衽一礼，姿态清雅合度：“许棠霁，见过道长。”迎其目光，坦然自若，周身气息渊深内敛，如古井无波。

玄非子眼中讶色一闪而逝。以他修为与司天监秘传望气之术，竟难窥此女根底，只觉其气息浩渺，似与某种宏大古老之力隐隐相合，却又非道非释，非正非邪，殊为奇特。心下对那“伪归墟之核”与许棠霁所言，又看重数分。

“霍帅伤势沉重，不若先请医官诊治，容后再议？”玄非子语带关切。

霍听澜摇首，于亲兵搬来的椅中坐下，强振精神：“军情如火，邪教谋逆关乎国运，刻不容缓。道长，李将军，我等此行所获匪浅，亦几经生死。”示意赵昂将缴获邪器、北疆秘文拓片及盛放紫黑尘埃的玉盒陈于案上。

帐内气氛陡然一沉。

霍听澜言简意赅，陈说此行：血祭坛与能量流向、古老邪神庙宇废墟、“温床”与“衍生物”之关联、峡谷伏击、紫袍邪徒诡异毙命，及至关紧要者——北疆势力介入之诸般线索。

随其叙述，李崇山面色由讶转惊，终至难以置信的凝重。他戎马半生，于叛军战力自有估量，未料幕后竟涉此等诡谲恐怖之势，甚而勾连北疆！

玄非子始终静聆，容色沉静，唯闻及“古老邪神庙宇”、“北疆秘文”及“灭口紫黑幽光”时，眸光微动，指节无意识摩挲拂尘玉柄。