暴雪在寅时末终于力竭，声势渐歇，转为零星细碎的雪沫，于天光将明未明之际，彻底停了。
乾清宫的庭院里，积雪深可没膝，一片触目惊心的、未经践踏的纯净银白，将殿宇楼阁的凌厉棱角都温柔地包裹、模糊起来，反射着东方天际一抹极其黯淡的、铅灰色的微光。四下里阒寂无声，连惯常早起觅食的雀鸟也无踪迹，仿佛天地万物都被这场持续了一天一夜的疯狂雪事掏空了所有气力与声响，陷入一场精疲力竭的、沉重的沉眠。
许棠霁几乎一夜未眠。
她背靠着冰冷坚硬的紫檀木榻沿，在柔软厚实却无法传递丝毫暖意的地毯上，坐了不知多久。炭盆里的火光渐渐黯淡、熄灭，暖意一丝丝被漫长的寒夜抽离，冰冷的空气重新从门窗的缝隙渗入，无声地包裹住她单薄的寝衣和早已麻木的四肢。右手腕骨处，昨夜那只带着不容抗拒力道的手留下的、隐秘的触感与微痛，早已消散无踪，仿佛只是风雪夜里一场心悸的幻觉。
只有袖口那片深色的、已然干涸硬结的酒渍，像一块无法揭去的疮疤，醒目地烙在素白的绸料上；还有脑海中那个冰冷的、不断闪烁的“45”，真实得刺眼，灼人。
（舍不得碾碎……）
那五个字，连同他眼中未熄的风暴、指尖冰火交织的触感、以及低沉嗓音里压抑的复杂情绪，在她心头反复灼烧、冷却、再灼烧。像一场无法退去的高热，让她时而觉得浑身滚烫，血液奔涌，时而又如坠冰窟，指尖都冻得发疼。
天光透过细密的窗纸，将室内从纯粹的黑暗染成一片朦胧的、带着寒意的灰蓝时，她才仿佛从一场漫长而逼真的梦魇中艰难挣脱，脖颈僵硬地动了动。四肢百骸传来迟滞的、仿佛被拆卸重组过的酸痛。她扶着冰凉的榻沿，试图站起，脚下一软，几乎趔趄。
“姑娘！”挽墨推门进来，见她只着单薄寝衣、摇摇欲坠地站在地毯中央，吓了一跳，连忙拿起那件银狐斗篷疾步上前，将她牢牢裹住，“仔细冻坏了身子！这才刚雪停，外头的寒气能渗进骨头缝里！”
许棠霁任由她摆布，像个失去牵引的木偶。挽墨为她系斗篷带子时，指尖无意间拂过她的腕骨。许棠霁倏然一颤，昨夜那只带着灼热与冰凉、不容抗拒的手攥住她的触感，竟毫无征兆地清晰重现，令她瞬间僵直，呼吸都屏住了。待反应过来，腕间唯有晨起梳洗后肌肤的微凉，和挽墨指尖温暖的触感，昨夜的一切，空落落的，了无痕迹。
“雪……停了。”她目光转向窗外，声音干涩。
“是啊，下了整整一天一夜，可算是停了。”挽墨一边麻利地收拾着略显凌乱的床榻，一边絮叨，试图驱散这暖阁里过于沉重的寂静，“梁典膳方才差人来说，各处的扫雪铲冰已经安排上了，只是雪积得太厚实，怕是要费好些功夫。陛下那边……”她顿了顿，声音不自觉地放低了些，带着敬畏，“听说卯初便起驾去上朝了，仪仗齐整，一丝不苟。”
他昨夜……想必也未曾安枕吧。这个念头无端地窜入许棠霁的脑海，随即又被她强行压下，像按灭一颗不该出现的火星。她转身，走向妆台。铜镜里映出一张苍白憔悴得过分的脸，眼下青影浓重如晕开的墨，唇色浅淡近乎透明，唯有一双眼睛，因彻夜未眠和激烈的心绪，布着细微的血丝，却亮得异常，像燃尽的灰烬里最后两点不肯熄灭的、倔强而茫然的火星。
挽墨伺候她洗漱更衣，动作比平日更加轻缓，带着一种小心翼翼的试探。早膳送进来时，除了惯常的清粥小菜，还多了一小盅炖得汤色金黄、香气清醇的鸡汤，表面撇尽了所有浮油。
“梁典膳特意嘱咐，陛下吩咐了，雪后寒湿最重，恐伤元气，给姑娘加一盅党参黄芪炖的鸡汤，最是补气固表，驱散寒邪。”布菜的宫女声音轻柔，话语却字字清晰。
又是他。
许棠霁握着汤匙的手指，几不可察地收紧。昨夜那场近乎撕破一切伪装的激烈对峙后，他竟依然记得这些细微之处，记得雪后需驱寒，记得她或许“心脉有滞”。这份无孔不入的“记得”，此刻品来，不再仅仅是帝王居高临下的掌控与恩赐，更添了一层复杂的、沉甸甸的、让她无所适从又无法挣脱的重量。
她沉默地舀起一勺汤，送入口中。温热的液体滑过喉咙，落入空荡荡的胃腹，带来一丝虚假的暖意，却丝毫驱不散心口那片被风雪和话语犁过、遍布冰冷裂痕与灼热余烬的荒原。
早膳后不久，王太医依旧准时前来。三指搭在她腕上，凝神细诊，他的眉头几不可察地蹙起一道浅痕。
“贵女脉象……”他沉吟着，收回手，“浮而弦急，略见数象，心火偏亢，肝气郁结不疏。昨夜……可是神思扰动，未能安寝？”
许棠霁垂下眼睫，目光落在自己交叠于膝上的、冰凉的手指上：“许是风雪声急，惊扰了清梦。”
王太医看了她一眼，那双阅尽宫闱沉浮的眼睛平静无波，没有追问，只提笔蘸墨，在纸上沙沙写着：“臣调整几味药，加重黄连、栀子清心火，佐以柴胡、香附疏肝郁。然药石之力终归有限，贵女务必自我开解，静心颐养。忧思恐惧，最是耗伤心血，动摇根本。”
“多谢太医。”许棠霁接过那张墨迹未干的方子，指尖触及纸张，冰凉一片。
王太医有条不紊地收拾着药箱，将银针布包、脉枕一一归位。临行前，他似是无意般，目光扫过窗外正在被宫人奋力清扫的积雪，声音平稳如常：“雪后路滑难行，各宫往来不便，贵女正好在乾清宫安心静养。外间……暂时倒也清净。”
许棠霁心头微动。王太医这话，平淡如水，却似有所指。是暗示苏晚棠“静养”后，某些针对她的暗流暂时停滞？还是说，霍听澜已经采取了某些不为外人所知的措施，让这份“清净”成为了必须维持的现状？
她没有再问，只微微颔首：“有劳太医费心。”
长春宫。
董月璃站在暖阁半开的窗前，手里捧着一个鎏金铜胎珐琅小手炉，指尖却依旧感觉不到多少暖意。她看着外面被宫人们奋力清扫、却依旧一片狼藉泥泞的雪景，脸色比廊下未化的、脏污的积雪更冷。
周嬷嬷垂手立在她身后两步外，声音压得极低，确保每一个字都只落入身前人耳中：“……钟粹宫那边，苏贵人依旧‘昏沉未醒’，孙太医一日三次请脉，回话总是那几句——邪风深入，痰迷心窍，非静养不可，忌风忌劳神。陛下……未曾遣人问过，亦无只言片语。”
“未曾过问？”董月璃从鼻子里哼出一声短促的冷笑，那笑声里淬着冰碴，“他这是信了那套鬼话，还是……根本懒得理会这等上不得台面的把戏？”
“奴婢愚钝，不敢揣测圣意。只是……”周嬷嬷喉头滚动一下，“乾清宫冯公公一早便亲自来传过话，说雪后路滑，为保各宫主子安危，近日晨昏定省暂且免了，待宫道彻底清扫干净再议。还……特意嘱咐，娘娘凤体尊贵，宜在宫中暖阁静养，不必为琐事烦心劳神。”
“不必烦心？”董月璃猛地转身，手炉“哐”一声重重磕在窗台坚硬的楠木上，发出沉闷而突兀的声响，“他这是在敲打本宫！让本宫安分些，把手收回去，别伸得太长，碍了他的眼！”她饱满的胸口微微起伏，精心描绘的眉眼间寒光凛冽，似有冰刃欲出，“苏晚棠那个不成器的！本宫给了她梯子，她竟用这种杀敌一千、自损八百的蠢招！如今倒好，一跤跌进自己挖的坑里，连点像样的水花都没溅起来，就成了枚哑火的炮仗！”
“娘娘息怒，”周嬷嬷连忙劝慰，声音更轻，“苏贵人到底年轻，沉不住气，行事毛躁。万幸……她人虽折了进去，嘴巴倒是闭得紧，未曾攀扯什么。陛下即便心中存疑，没有真凭实据，终究动不得娘娘分毫。”
“动本宫？”董月璃深吸一口气，那冰冷的空气仿佛带着刺，扎得她肺腑生疼。她强迫自己冷静下来，走回铺着厚软锦褥的贵妃榻边坐下，指尖无意识地、用力地摩挲着腕上那只通透如水的翡翠镯子，唇角勾起一抹冰冷而怨毒至极的弧度，“他如今满心满眼，只怕都拴在乾清宫那个来历不明的贱人身上！为了她，奉先殿告祖，晨省礼废，将人藏在眼皮子底下，护得跟什么稀世珍宝似的！苏晚棠这一出，怕是更让他觉得这后宫污秽腌臜，只想把那个‘干净’的，藏在最‘干净’的地方，半点尘埃也不让沾染！”
她顿了顿，眼中精光一闪，那光芒锐利而危险：“不过……也好。他越是这般滴水不漏地护着，那贱人便越是扎眼，越是惹人恨。本宫倒要睁大眼睛看着，他这‘金屋藏娇’的清净日子，能维持到几时！”
她话锋一转，声音压得几乎只剩气声：“那盆绿萼梅……处置干净了么？”
“娘娘放心，”周嬷嬷立刻躬身，声音细若蚊蚋，“昨日大雪将下未下之时，奴婢已亲自动手，将那梅连根带土，悄无声息地挪到后头最偏僻那间闲置的暖房角落里了，任谁也想不到、寻不着。花盆也换了最寻常不过的粗陶。”
董月璃闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴，片刻后复又睁开，眼底已是一片算计的清明：“李太医那边……暂且不必再联络了。”
“娘娘的意思是……”
“陛下刚因苏晚棠这蠢事起了戒心，此刻风头正紧，不宜再动。”董月璃语气冷静得可怕，“让李太医安安分分‘整理’他的香药古方去，就当什么都不知道。本宫……”她指尖在光滑的榻几上轻轻划着无形的线路，唇边那抹冰冷的弧度加深，“需要换条路走了。”
乾清宫，前殿御书房。
早朝比平日结束得略早。暴雪初霁，各地报灾请赈的奏折如同雪片般飞来，北疆亦有军报显示异动，但霍听澜处理得雷厉风行，旨意清晰果断，调拨钱粮、整饬边防，条分缕析，让一众忧心忡忡的朝臣心下稍安，却也更深感这位年轻帝王的乾纲独断与深不可测。
散朝后，他并未立刻返回后殿，而是独自在御书房那巨大的紫檀木御案后坐了片刻。窗外，积雪反射着白晃晃的、有些刺眼的天光。赵俨无声无息地入内，如一道影子，将一份誊抄工整的密报双手呈上。
“陛下，苏贵人之事已连夜彻查清楚。”赵俨声音平稳，不带丝毫情绪，“其贴身宫女兰心，经分开讯问，已招认：苏贵人前日从长春宫回来后，确曾对那截梅枝把玩良久，神情恍惚，似有心事。昨夜所谓‘独自散步’，亦是她刻意屏退所有宫人，执意前往御花园。听雨轩附近当夜值守的两名太监，一人称昨夜风雪狂乱间，确曾隐约闻到一丝奇特的冷香，但转瞬即逝，未能辨明来源去向；另一人……”赵俨略作停顿，“曾收受过钟粹宫一名低级洒扫太监的一笔银钱，让其在亥时前后，‘格外留意’听雨轩附近的动静，但坚称不知具体缘由，只当是寻常巴结。”
霍听澜面无表情地听着，目光落在密报上工整的字迹，指尖在光滑冰凉的御案桌面上，极轻、极有规律地叩击着，那“笃、笃”的轻响，在空旷寂静的御书房内，显得格外清晰，也格外压抑。
“太医查验那截梅枝，可有何发现？”他开口，声音听不出喜怒。
“梅枝本身无毒，”赵俨立刻回道，“但孙太医反复验看后回禀，苏贵人症状虽似急怒惊悸引发痰厥，然其脉象深处，另有一丝极其细微、不易捕捉的浮滑之象，似是……有外物引动心火、扰动神志之兆。只是梅枝已萎，香气散尽，证据不足，难以定论。且苏贵人自己咬定是受惊迷路，此事……恐难深究。”
“引动心火，扰动神志……”霍听澜低声重复这八个字，眸色倏然转深，像最沉的夜色凝聚，“长春宫那盆梅的来历，查清了？”
“是。内务府记录，半月前从京郊西山皇庄送入宫中一批贡品花木，其中绿萼梅三盆，分别赐予长春宫、慈宁宫与承乾宫。慈宁宫与承乾宫所得，经查并无异常。唯长春宫那盆……”赵俨语速不变，内容却字字惊心，“皇庄负责此事的管事招认，送进宫前，曾有一陌生花匠主动上门，自称精通古法养梅，受贵妃娘娘宫中嬷嬷所托，要那盆花开得格外‘精神’、香气‘独特’。那花匠在皇庄盘桓了三日，亲自调理那盆梅，随后不知所踪。管事得了一笔厚赏，未曾深究。”
御案上叩击的指尖，停了下来。
死寂笼罩。只有窗外远处，隐约传来宫人清扫积雪的、模糊的号子声。
良久，霍听澜缓缓向后靠入宽大的龙椅中，声音平静无波，却带着千钧之力：“皇庄管事，疏于职守，勾结不明外匠，杖一百，流三千里，遇赦不赦。长春宫所有曾接触、照料过那盆梅的宫人，包括周嬷嬷近身使唤的，寻个由头，十日内分批悄无声息地换掉，送去最偏远的行宫伺候。”他顿了顿，目光掠过窗外雪光，“至于贵妃……朕记得，她兄长，承恩公世子，在户部督办的江南清账事务，近来似乎疏漏颇多？”