那一眼，很深，如古井投石，余韵悠长。

午时初，祭礼毕。依制，帝后需移驾太庙东侧永思殿，接受宗亲命妇朝贺，并赐素宴。

永思殿内，香烛缭绕，青烟袅娜。霍听澜端坐北面主位，已除去沉重冕冠，换上一顶简单的金丝翼善冠，玄色常服上依旧绣着威严的龙纹。端贵妃陪坐左侧，面色已恢复如常，只是唇色仍略显苍白。许棠霁等高位嫔妃依序坐于下首东西两侧，再往下便是按品阶排列的诸命妇。

素宴开席前，按往年惯例，会有教坊司乐伎演奏《韶》《武》等雅乐助兴，以彰礼乐教化。今年，素斋尚未布齐，端贵妃却忽然起身，向霍听澜方向盈盈一礼，柔声道：“陛下，今年祭礼，承恩公府感念天恩，有心备下一份心意。臣妾娘家侄女晚棠，自幼习琴，略通音律，特意谱了一曲琵琶《清平颂》，欲以雅乐敬献先帝在天之灵，并祈愿陛下圣体康泰，四海清平。不知……陛下可否允准这丫头献丑一曲？”

此言一出，殿内原本低低的交谈声为之一静。所有目光，或明或暗，齐刷刷投向坐在承恩公夫人下首、一身淡青色素衣的苏晚棠。

苏晚棠适时起身，步履轻盈地走至殿中，在御前七步外盈盈拜倒，身姿如风中嫩柳。她未施粉黛，清丽的面容在殿内烛火映照下，显出一种近乎透明的纯净，声音婉转如莺初啼：“臣女苏晚棠，粗陋之质，蒙贵妃娘娘不弃，略习琵琶。今谱得《清平颂》一曲，谨献陛下，恭祝陛下万岁金安，亦祈山河永固，海晏河清。伏乞陛下圣听。”

苏晚棠垂着头，额前光洁的地砖映出殿顶藻井模糊的彩画。她能感受到那无数道目光——审视的，好奇的，不屑的，嘲弄的，亦或有那么一两道隐含期待的。心跳得又快又重，撞得胸口发闷，却不全是紧张，更有一种孤注一掷的决绝。

这是姑祖母与贵妃娘娘为她精心铺设的、或许唯一的机会。入宫前夜，蒋大家抚着她肩头叹道：“晚棠，你的指法技巧，已不逊于为师。然宫中贵人，听的是音，品的却是‘心’。你缺的是一点能触动人心的‘真’。技法完美反易显匠气，一丝未加雕琢的、源自肺腑的‘情’，或许更能入耳入心。”

真？情？苏晚棠心中泛起一丝苦涩。在这步步惊心、处处算计的深宫，她的“真”该从何而来？她的“情”又该寄托何处？或许……只能尽数倾注于这四根冰弦之上了。想起父亲信中那句“盐务缠讼，家计维艰”，想起母亲强作欢颜下的泪痕，她闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下一片澄澈的、属于少女的虔诚与专注。

霍听澜的目光掠过殿下跪拜的纤细身影，未作停留，却似无意般扫过西侧嫔妃席中那个月白色的身影。许棠霁正端着茶盏，眼帘低垂，神色平静，仿佛殿中一切与她无关。但他注意到，她握着盏托的指尖，微微收紧了些。

片刻静默，帝王方开口，声音听不出喜怒：“准。”

“谢陛下天恩。”苏晚棠再拜，抱着那面紫檀木五弦琵琶，走至殿中早已设好的锦垫前，缓缓坐下，将琵琶置于膝上。

素手调弦，试了几个清越的音。殿内彻底安静下来，只闻烛花偶尔的哔剥声。

随即，琵琶声起。果然是《清平颂》，曲调本应中正平和，庄重典雅。但在苏晚棠指下，起首几个泛音空灵如泉，随即轮指如珠落玉盘，旋律在传统的框架内，竟流淌出几分江南水乡特有的柔婉与清新，似晨雾笼荷塘，如微风拂柳丝。她的技法确实精湛至极，左手的吟、揉、推、拉，右手的弹、挑、轮、扫，无不娴熟自如，衔接无痕。更难得的是那乐音中透出的那股子青春鲜活的灵气，与教坊司乐伎程式化的、完美却失之呆板的演奏迥然不同，仿佛真将一片对“清平盛世”的纯然向往，化入了弦中。

不少命妇微微颔首，目露赞赏。承恩公夫人董氏脸上露出矜持而欣慰的笑意，侧首与邻座的老王妃低语两句。端贵妃亦唇角微勾，执起茶盏，以袖掩唇，饮了一口。

许棠霁静静听着。她不通音律，无法品评技法高下，却也能听出这曲子弹得极好，好到……令人心头发沉。苏晚棠垂首拨弦的侧影，在殿内煌煌烛火映照下，美好得如同一幅精心绘制的工笔美人图。年轻，鲜妍，姿容清丽，才艺出众，家世虽非顶尖却也清白无暇……几乎是所有男子，尤其是位高权重者，理想中红袖添香、琴瑟和鸣的良配模样。

她的指尖在袖中蜷得更紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。目光不受控制地飘向主位。

霍听澜端坐着，手中把玩着一只青玉螭龙纹茶盏，目光落在殿中弹奏的少女身上，神色平淡如水，看不出丝毫波澜。他似乎在听，又似乎心思早已飘向了九霄云外，那垂落的眼帘掩住了所有真实的情绪。

一曲终了，最后一个泛音袅袅消散在殿梁之间。苏晚棠抱着琵琶起身，再次向御座方向深深下拜。

殿内响起零落却清晰的掌声。几位与董家交好或有意攀附的命妇已低声交口称赞。

“苏姑娘果然才艺双绝，这手琵琶，怕是教坊司的首席也要逊色三分。”

“此曲只应天上有，人间能得几回闻。承恩公府好教养，贵妃娘娘好福气。”

“清新脱俗，灵气逼人，难得，难得。”

霍听澜放下茶盏，玉与檀木案几相触，发出轻微一声脆响。他开口，声音依旧平稳无波：“曲子弹得不错。赏苏氏金锞子十枚，贡缎两匹。”

只是“不错”。只是例行公事的“赏”。没有多问一句师承，没有评价一句曲意，甚至没有如寻常君王遇才艺出众者那般，赐下一个“抬起头来”的眼神。苏晚棠叩首谢恩，抱着琵琶退回座位时，脸上依然维持着得体的、略带羞涩的浅笑，袖中的指尖却已冰凉。陛下甚至没有真正地“看”她一眼。她这半月焚膏继晷的苦练，她精心设计的每一个指法细节，她试图融入弦中的那一点点“真心”……在他眼中，似乎与殿中任何一件摆设、任何一道例行的程序无异。

霍听澜的确听了那曲琵琶。平心而论，技法上乘，灵气也有几分，比宫中乐坊那些刻板的演奏多了些鲜活气。若放在平日闲时，或许他会多问两句，甚至可能让其再奏一曲。但此刻，他的心思却大半不在此处。

他的目光看似随意地掠过殿下神情各异的众人，实则焦点始终系在那个月白色的身影上。从祭礼上她不假思索地扶住董氏，到此刻安静聆听琵琶时那微微绷紧的下颌线条、不自觉抿起的唇，每一个细微的表情变化，都未曾逃过他眼底。

她在不安。因为苏晚棠的琵琶？因为董家如此明显、几乎不加掩饰的献美意图？还是因为……不确定他对这意图的反应，不确定自己在他心中，是否会被这更新鲜、更“合规矩”的美丽所取代？

这个认知，让霍听澜心底泛起一丝奇异的、近乎掌控一切的满足感。如同驯服一匹桀骜难驯的野马，看着它从最初的激烈抗拒、警惕疏离，到逐渐接受靠近、习惯气息，再到如今，会因马厩中其他马匹的嘶鸣而竖起耳朵、焦躁踏蹄。

他要的，正是这份日益清晰的“在意”。这份在意，会如同最柔韧的丝线，慢慢缠绕、收紧，蚕食掉她那些关于“系统”“任务”“回家”的顽固念头，让她将越来越多的心思、情绪、乃至……真心，系于他一人之身。

至于苏晚棠……他眼底掠过一丝转瞬即逝的冷意。董家打的是什么算盘，他洞若观火。不过是一枚试图搅乱棋局、分薄恩宠的棋子罢了。若识趣安分，他不介意给董家几分体面，养个闲人在宫中；若不安分，妄图兴风作浪……他有的是法子，让她悄无声息地“病故”，或“意外”失足。

“陛下，”礼部侍郎适时上前，躬身禀道，“素宴已齐备。”

霍听澜收回流转的思绪，几不可察地颔首：“开宴。”

丝竹雅乐再起，宫人们如流水般鱼贯而入，将一道道精致的素斋奉至各人案前。殿内恢复了表面上的觥筹交错、言笑晏晏。但所有人心知肚明，经此一日，某些水面下的格局，已然发生了微妙而不可逆的改变。

许棠霁默默拿起银箸，夹起一片素火腿，放入口中，却味同嚼蜡。

【目标人物霍听澜当前黑化值：55/100。】

系统的提示音再次于脑海深处冰冷地响起。许棠霁握着筷子的手，几不可察地顿了顿。

又降了。在苏晚棠献艺、获赏，其意图昭然若揭之后。

为何？

她抬眸，目光穿过殿内缭绕的香烟雾气与晃动的烛影，望向主位上那个正与一位宗室老亲王低声交谈的玄色身影。他侧脸线条在光影中显得格外冷硬分明，唇角却似乎带着一丝极淡的、若有若无的、近乎愉悦的弧度。

那弧度，不像是对美妙乐曲的欣赏，不像是对臣下忠心的嘉许，倒更像是……猎人看着猎物一步步踏入精心布置的陷阱时，那种一切尽在掌握的从容与满意。

许棠霁忽然感到一阵寒意，自尾椎骨缓缓升起，蔓延至四肢百骸。

她仿佛置身于一张无形无质、却无处不在的巨网之中。而最可怕的是，她正一点一点，清醒地、却又无法抗拒地，主动走向那网中央最温柔的束缚。