慈宁宫归来，许棠雾的心境已如被秋雨洗过，一片冷冽清明。

太后的敲打，帝王的冷漠，将她最后一丝苟安的幻想也碾碎了。深宫如海，无人是孤岛，更无永远的庇护。她必须有自己的眼线，自己的依仗。

宫漏声沉，夜色如墨。许棠雾摒退左右，独留挽墨一人在内室伺候。烛火在她沉静的眸中跳跃，映着明明灭灭的心事。这一坐，便是半个时辰，殿内只闻灯花偶尔的哔剥之声。

挽墨垂手侍立，连呼吸都放得轻缓。

“挽墨，”许棠雾终于开口，声音在寂静中漾开，“你入宫几年了？”

挽墨心下一紧，恭敬回道：“回姑娘，奴婢十岁入宫，先在尚服局，后来分到凤仪宫，至今八年了。”

“八年……”许棠雾指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，“不算短了。足以看清这宫墙内的风，往哪个方向吹。”

挽墨屏息，不敢接话。

“福分？”许棠雾轻轻重复，唇角牵起一抹似有若无的弧度，目光却清凌凌如寒潭映月，“在这九重宫阙，眼明心亮，跟对了人，是福分；眼盲心瞎，站错了队，便是万劫不复。”

她语速放缓，一字一句，敲在挽墨心上：“我根基浅薄，前途未卜。是借此攀云，还是随之覆灭，皆在未定之天。挽墨，你是聪明人，当知……如何抉择。”

挽墨背脊瞬间沁出冷汗。这是招揽，更是最后的通牒。她不再犹豫，屈膝深深拜下，额头触地：“奴婢明白。从今往后，姑娘便是奴婢唯一的主子。奴婢愿为姑娘耳目，尽忠竭力，绝无二心！”

许棠雾静静看着她伏地的身影，片刻，方道：“起来。我要的，不是空口誓言，是‘有用’二字。”

“是。”挽墨起身，姿态已是全然的不同。

“宫中如今局势，你细细说与我听。尤其是……那位与先后有过笔墨往来的静妃。”

挽墨定神，将所知信息娓娓道来，比先前更为详尽：“……静妃娘娘性子是真淡泊，一年里也难得见几次面。但她极爱兰花，景仁宫暖阁里养的都是珍品，尤其是那盆‘素冠荷鼎’，看得眼珠子似的。先后在时，她们似乎因都爱丹青，有过几次品评唱和。”

许棠雾默默记下。淡泊之人，往往所图更大，或藏得更深。