御书房外的夜风，带着宫墙深院的寒，渗入肌骨。

回到凤仪宫偏殿，宫灯初上，昏黄光晕在空旷中摇曳，压不住四壁漫上的清寂。她挥退宫人，独坐窗下，任夜风穿堂而过，拂在面上是凉的，却吹不散心头万千纷纭的思绪。

霍听澜掷回她手中的生存难题，太后悬于顶的“慈谕”，安阳如附骨之疽的怨毒……每一件都需她独自拆解。指尖拂过冰凉窗棂，这凤仪宫旧主的命运，如同镜鉴。霍听澜欣赏她的“挣扎求生”，究竟是希望看到不同的终局，还是仅因一枚懂得规则的棋子，比易碎的玉器更为好用？

“姑娘，可是要安歇了？”大宫女挽墨的声音在门外响起，带着小心翼翼的探询。

许棠雾收敛心神：“进来。”

挽墨奉上温热的牛乳羹与点心：“姑娘晚宴时想必未曾用好。”

“有心了。”许棠雾颔首。她需要维持清醒与体力。

挽墨布好点心，低声禀报：“姑娘，方才慈宁宫来人传话，太后娘娘明日礼佛后得闲，请姑娘过去说话。”

许棠雾执勺的手微不可察地一顿。来了，比预想的更快。

“可知太后礼佛何时完毕？”

“约是巳时正刻。”

“知道了。明日备好素净衣裳首饰。”

“是。”

殿内重归寂静。甜羹入喉，暖不了心底寒意。太后此番相邀，是掂量，是警告，还是怀柔？慈宁宫之行，步步凶险。

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翌日，天光初透。

许棠雾择了一身雨过天青暗纹绫裙，簪素银白玉，佩小小珍珠，通身清雅至极，不卑不亢。

近巳时，她带着挽墨至慈宁宫外静候。恰逢太后礼佛毕，由嬷嬷搀扶而出。

许棠雾即刻于宫道旁垂首肃立，敛衽施礼：“民女许棠雾，参见太后娘娘。”

太后脚步微顿，目光在她身上停留一瞬，慈和笑道：“起来吧。难为你来得这样巧。”

“能伴娘娘凤驾，是民女的福分。”许棠雾起身，眼眸微垂，姿态恭谨温顺。

随太后入正殿，檀香清幽，陈设古朴雍容，宁静中自含威仪。

落座，奉茶。太后慢拨茶沫，不语。

许棠雾心知这是无声的施压，亦沉心静气，安然端坐。

良久，太后方悠悠开口，似在感慨：“人老了，总爱回想从前。看你，倒让哀家想起皇帝刚登基时，宫里那位姑娘……瞧着安静，内里自有丘壑。”

许棠雾心神一凛，静听。

太后瞥她一眼，续道：“那孩子，才情品貌俱佳，皇帝那时，极为爱重。”语带怅然，“可惜，宫里的日子，光有才情心气不够。水至清则无鱼。她太过较真，终究……福薄了。”

话语慈和，内里绵针密布。既点明她“影子”身份，又警示她不懂圆融之下场。

许棠雾抬眸，目光清正平和：“太后娘娘慈训，民女谨记。民女出身微末，唯知安分守己，谨言慎行，方不负天恩。”