避谈先后，只论自身“安分”。

太后眼底一丝冷芒倏忽而逝，面上笑容却愈发慈祥温厚，如春水漾波：“好孩子，真是懂事。哀家一早便知，你是个明白人。”

那“明白人”三字，被她咬得格外轻柔，却像三根冰冷的针，无声无息地钉入了许棠雾的耳中。

“如今住凤仪宫，可还习惯？若有短缺，尽管告诉哀家。”

“谢娘娘关怀。凤仪宫一切俱足，并无短缺。”她答得滴水不漏。

“那就好。”太后颔首，忽又轻叹，“凤仪宫……到底是旧居，一草一木，惹皇帝触景生情。你能住进去，是缘分。”话锋微转，意有所指，“只是这宫里的缘分，是福是祸……未可知啊。”

那“未可知”三字悬在头顶，犹如利刃将落未落。许棠雾正欲开口，殿外倏然传来清晰而沉稳的脚步声，下一瞬，内侍高昂的通传声划破了慈宁宫刻意维持的宁静：

“陛下驾到——”

许棠雾心口猛地一缩，与太后几乎同时望向殿门。那一刹，她清晰地看见，太后眼底深处那抹洞悉一切的了然，如潮水般退去，换上了恰到好处的、属于母亲的温和讶异。

霍听澜身着朝服，步履从容入内，目光掠过许棠雾，未作停留，向太后行礼：“儿臣给母后请安。”

“皇帝今日怎么得空来了？”太后笑问。

“刚议完事，顺路。”霍听澜淡然落座，接过宫人奉上的茶，这才似无意般扫了许棠雾一眼，“你也在。”

“是。”许棠雾垂首。

他不再看她，与太后闲话家常，语气平常，仿佛她不过一件无关紧要的摆设。这与昨夜御书房的锋芒逼人判若云泥，更让她深感天威难测，人情诡谲。

他此来，是巧合，还是有心？

闲谈几句，霍听澜话锋一转：“母后，安阳前日是否提及，想要南苑那匹‘霞影锦’？”

太后眸光微动：“那丫头是提过。皇帝知晓了？”

“儿臣听闻她在宫外有些行止不妥。那匹锦，依制已赏有功之臣。”霍听澜语气平淡，却字字千钧，“母后日后还需多加约束，莫要纵容过甚，徒惹非议。”

太后笑容淡了几分，端茶轻抿：“皇帝说的是。”

许棠雾心下澄明。借一匹锦，敲打安阳，更是警醒太后——他的人与局，不容旁人轻易染指。这“顺路”，绝非偶然。

霍听澜言罢便起身：“儿臣前朝尚有政务，告退。”

行礼，转身，玄色衣袂自许棠雾眼前拂过，未停半分。

殿内气氛霎时微妙。太后静默片刻，倦意似真似假地浮上眉梢：“哀家也乏了，你退下吧。日后得空，再来。”

“是，民女告退。”

退出慈宁宫，日光倾泻，竟有些刺目。方才殿内一番暗流交锋，太后句句机锋，帝王举手解围又刻意疏离……她不过一枚棋子，身不由己。

棋子若不想被弃，便需自有其价。

她迈向凤仪宫，背脊挺直，目光掠过宫墙切割出的方正蓝天。

脚下的路，唯有向前，再无退路。