正月宫宴依旧流光溢彩，笙箫之声不绝于耳。霍听澜端坐龙椅，手持白玉杯，目光掠过殿下翩跹的舞姿，却似在观赏一场与己无干的皮影戏。当礼部尚书上前敬酒时，他忽然问道：

"听闻爱卿祖籍巴蜀，当地可有什么寻踪觅迹的古法？"

礼部尚书举着酒杯的手微微一滞："陛下......巴蜀多巫蛊之术，恐非正道。"

霍听澜浅啜酒液，唇边泛起若有似无的弧度："若正道有用，朕又何必问及旁门？"

此言虽轻，却让周遭几位重臣俱都色变。他们察觉，皇帝近来提及寻后之事时，不再如往昔那般情绪激荡，反而带着一种令人不安的沉静。

宴席散后，霍听澜独自走在覆雪的回廊。月华将他的身影拉得颀长，与廊柱的阴影交错，宛若困于牢笼的猛兽。他在一株白梅前驻足，指尖轻触枝头积雪。

"去岁此时，你曾说这梅似雪，雪如梅。"他对着梅树低语，"而今梅雪依旧，你却身在何处赏雪？"

随侍太监远远侍立，不敢近前。他们发觉，皇帝近来常这般自言自语，时而对着旧物，时而对着虚空。

二月二，龙抬头。依制皇帝要亲耕藉田，以示重农。霍听澜执耒而立，目光却望向远山叠嶂。

"陛下，"司农卿轻声提醒，"该撒种了。"

霍听澜缓缓将种子撒入沃土，忽然问道："这九重黄土之下，可会另有一方天地？"

司农卿一时语塞，不知如何应对。

这般疑问近来层出不穷。有时是在观星时间"天外可有重天"，有时是在阅海图时间"海外可有瀛洲"。朝臣们渐渐明白，皇帝并非真在求问这些，而是在以这种方式，固执地追寻着一个虚无缥缈的答案。

三月里，边关急报北狄犯境。朝堂上主战主和两派争执不下，霍听澜却始终缄默。待众臣争论不休时，他才缓缓开口：

"北狄可有精通异术的萨满？"

满殿哗然。兵部尚书急奏："陛下，军情紧急......"

"朕知道。"霍听澜截断他的话，"故要问问，他们的萨满可通晓穿梭时空之法？"

此言让整个朝堂陷入死寂。老丞相颤巍巍跪地："陛下！此等虚妄之谈......"

"虚妄？"霍听澜轻笑，"那皇后凭空消失，又该作何解释？"

他起身，目光扫过众臣："既然常理难解，朕便只能寻求非常之道。"

此后，大晟军队多了一项密令：每克一城，必搜罗当地所有与异术相关的典籍与能人。将士们对此困惑不解，却不敢多问。

四月清明，细雨如酥。霍听澜独自在许棠霁的旧宫中整理她的遗物。当他开启一个尘封的妆奁时，在底层发现一册手札。上面记载着诸多奇思妙想，有些关乎天文地理，有些则是他全然不解的符号与推演。

其中一页墨迹犹新："若时空如织锦，经纬交错处，可否穿梭往来？"

霍听澜凝视这行字良久，忽然将手札紧紧攥在掌心。

"原来......你早已知晓......"