初冬的第一场雪悄然而至，为昭阳殿的琉璃瓦覆上一层素白。霍听澜临窗而立，望着雪花在朔风中翩跹，恍惚间似又见那个在雪地里踩出梅印的窈窕身影。

"陛下，该进膳了。"内侍的声音将他从往事中惊醒。

他转身望向案几上精致的膳食，忽然问道："御膳房可还有去年腌制的梅子？"

内侍一怔，小心翼翼地回禀："娘娘去年亲手腌的那几坛......仍在窖中妥善存放。"

"取一碟来。"

当那碟熟悉的腌梅呈上时，霍听澜拈起一颗缓缓含入口中。酸甜交织的滋味在唇齿间漾开，与记忆中的分毫不差。他细细品味着，眸光却渐渐凝霜。

"滋味如旧。"他轻声道，"可人呢？"

内侍惶然跪伏，不敢应答。

这般情状近来屡见不鲜。霍听澜常在批阅奏章时蓦然停笔，垂询某个与许棠霁相关的琐碎；会在途经御花园时驻足，凝望她最钟爱的白梅出神；甚至会在夤夜独自步入她旧居，一坐便是通宵。

但与朝臣臆想中的癫狂不同，他始终维持着表面的沉静。只是这份沉静之下，暗涌着令人不安的执念。

这日朝会，户部奏请加征江南赋税时，霍听澜忽然问道："江南可有效力招魂之术的方士？"

满殿寂然。老丞相颤声劝谏："陛下，招魂之术有违天和......"

"天和？"霍听澜淡淡截断他的话，"若天命注定要朕永失所爱，朕又何须顺从天意？"

他的声线平和，却让群臣遍体生寒。这已非昔日那个会因寻人不获而震怒的君主，而是一个开始质疑天命的帝王。

罢朝后，他召见钦天监监正。

"星象之上，可有所示？"

监正伏跪于地，汗透重衣："陛下，紫微星稳，帝星煌煌......"

"朕问的是后星！"霍听澜声转沉冷。

"臣......臣观测经年，始终未见对应的星宿......"

这答案似在霍听澜意料之中。他默然良久，忽而轻笑："如此说来，她果真不在此间天地？"

监正不敢答话，唯将身躯伏得更低。