赵承泓话锋却转：“苏纸涯不在了，这村子……守不了多久。你不如先随我回燕回城？”

“他不在里面。”兰烬忽然道。

赵承泓一怔：“你……”随即明白过来，“是，我们只带回能找到的遗骸。其余的……都下落不明。”

“你真信他死了？”

赵承泓默然许久，终是摇了摇头：“我不知道。”

兰烬的目光落向那群悲泣的村民，声音很轻，却像淬了冰：“记着，是你们的急功近利——害了他，也害了他们。”

“是。苏纸涯在此次行动中功不可没，因此四大家共同提出一项补偿。”

兰烬眉头微蹙：“你们又想如何？”

赵承泓淡笑：“他的夙愿，不就是希望族人能走出这片大山么？有四大家作保，无论五大城甚至是皇城，皆有他们安身立命之处。”

“说清楚。”

赵承泓自怀中取出一封信函递过：“剩下的村民，可选四大家中任意一家依附，成为其门下之人。”

兰烬展开信纸。一张是四大家家主共同签署、同意接纳苏家村人的承诺书；另一张，竟是苏纸涯的笔迹——字里行间，托付身后事，恳请妥善安置族人。

“这是他的遗愿，亦是四大家对他的承诺。”赵承泓道。

兰烬静静看着那两张纸，良久，只问出一句：“你要带走村里剩下的人？”

“若有人不愿离乡，自然可以留下。”赵承泓望向远处佝偻的背影，声音很轻，“不过，明眼人都知道该怎么选。”

一群老弱妇孺，若无外界接济，又能撑到几时？

兰烬将信纸递回赵承泓手中：“此事不必与我说。”

赵承泓面露不解。

“我不是苏家掌事人，”兰烬转身望向屋内，“苏小姐才是。”

赵承泓微微一顿，随即了然含笑，郑重作揖：“既如此，烦请兰兄在苏姑娘醒转时告知一声。届时，我自当亲自与她商议。”

兰烬本以为苏云笺会断然回绝赵承泓，可不知二人单独谈了些什么，她竟应允了。

苏云笺只提了一个条件：愿走的人，皆可随赵承泓下山；而她，要留在这里，等苏纸涯回来。

携儿带女的妇人们沉默良久，终是点了头。没了丈夫的支持，她们总得为孩子寻条活路。

唯独几位年迈无依的老人执意留下。半身已入土的人，别无他求，只愿守着故土，盼一盼那些下落不明的孩子归来。

送行那日，苏云笺没有露面。

兰烬牵着苏煜的手，将他带到赵承泓面前：“帮我照看好他。”

话音未落，苏煜便“哇”地一声哭了出来，拼命想挣脱赵承泓的手：“哥哥别丢下小鱼！我不走……我不跟他走！”

兰烬蹲下身，捧着苏煜糊满泪水的小脸，声音压得很低：“小鱼，听我说。先跟赵公子走，待你学有所成，哥哥会去找你。”

他抬眸看向赵承泓，眼中带着无声的警示与托付。

赵承泓含笑点头，一派从容：“兰兄放心。”

队伍沉默地蜿蜒在山道上。

行至一处荒僻山谷，赵承泓忽然抬手，队伍应声而止。

他转身，目光扫过队伍中那些稚嫩却沉默的面孔——妇女们紧抿着唇，孩童们睁着懵懂的眼。

“抱歉了。”他轻轻开口，不像道歉，倒像一声叹息。

话音落下的瞬间，两侧林中寒光暴起。

惊呼、哭喊、利刃破开皮肉的闷响……混成一片短暂而残酷的嘈杂。

血色很快浸染了山道上的碎石与枯草。

赵承泓静静立在原地，看着随从利落地处理痕迹，将那些小小的身体拖入早已挖好的土坑。他脸上没什么表情，仿佛只是完成了一桩寻常事务。

“四大家不需要累赘。”他低声自语，掸了掸袖口并不存在的灰尘。

山风呜咽着卷过，很快掩去了所有声音与痕迹。只有风中残留的、极淡的血腥气，暗示着这里刚刚发生过什么。

随从扯着瘫软在地的苏煜上前，孩子小脸惨白，连哭都忘了，只是睁大眼睛，浑身抖得像风里的叶子。

“大少爷，这孩子怎么处置？”

赵承泓垂眼扫了扫，孩子空洞的瞳孔里映出他冷淡的侧影。他想起兰烬最后捧住这孩子脸庞时，指节用力到发白的模样。

“他倒是真在意这小东西。”赵承泓语气平淡，听不出情绪，“打晕了，带回去。”

队伍重新启程，仿佛什么都不曾改变。只是人，少了一些。