苏府正厅内，苏纸涯将兰烬与苏云笺唤至跟前。

他脸上带着惯常的宽厚笑意，温声道：“兰烬，这几日学堂办得风生水起，笔墨纸砚想必已捉襟见肘了吧？今日你便带着云笺下山一趟，去市集上为孩子们添置些回来。”

说着，他又慈爱地抚了抚苏云笺的发顶：“云笺也好久没下山逛逛了，正好跟兰烬去散散心。”

“爹爹不去吗？”苏云笺仰起脸，扯着父亲的袖子。

“爹爹不去了。”苏纸涯目光温和，语调却似有若无地沉了一分，“中秋将至，村里还有许多事务需得安排。”

“……好吧。”苏云笺点点头，很快又扬起笑脸，“那我去市集多买些桂花糕，回来和爹爹一起吃。”

“好，好。”苏纸涯笑着应下。

待那道雀跃的身影跑远，厅内的空气仿佛也跟着凝滞了几分。兰烬原本平和的神色渐渐敛起，眉心微蹙：“苏老，可是……他们找来了？”

苏纸涯没有否认。他沉默片刻，望向窗外远山苍茫的轮廓，声音里听不出太多波澜：“该来的，终究会来。”

“我出去拦住他们。”兰烬的语气沉静而坚决。

苏纸涯却缓缓摇头：“你待如何？将他们尽数杀光么？”

“至少，我可以将他们引开。”

“他们既能寻到这里，你引开一次，他们便会再来第二次。”苏纸涯的语气透出一丝疲倦，“我苏家村一村老幼，如今已是拖家带口，再难迁徙了。”

他转过身，目光落在兰烬脸上，那眼神里有无奈，也有历经世事的淡然：“是命，躲不过。”

临了，他抬手拍了拍兰烬的肩，力道不重，却带着郑重的托付：“不必自责。纵然没有你，他们迟早也会寻上门来。我别无他求，只盼你能护好云笺，保她周全。这便当作……报答我将你收留于苏家村的情分罢。”

“……好，我答应你。”

“如此，甚好。”

约莫在兰烬带着苏云笺、苏煜章离开村子一个时辰后，马蹄声踏破了苏家村长久以来的宁静。

十余骑黑衫人如乌云般压至村口，为首的男子高踞马上，声音冷硬地荡开：“苏家家主，何在！”

村民们闻声聚拢，见来人气势汹汹，纷纷抄起锄头柴刀，拦在村口。一位年长的村民上前一步，沉声问道：“来者何人？”

“冀州裴氏，裴袁矜。”马上男子微微扬起下巴，语带倨傲，“叫苏纸涯出来说话。”

“放肆！家主之名岂容你直呼！”

裴袁矜嗤笑一声，眼中掠过一丝讥诮：“哦？我有何不敢？看来你们苏家避世太久，连我冀州裴氏的名号都忘了。”

“冀州裴氏？”村民们低声议论，却皆摇头，“未曾听过。若敢踏进苏家村一步，休怪我们手中家伙不长眼！”

“你——”裴袁矜面色一沉，正要发作，身旁一骑却轻轻上前。

那是个身着月白长衫的年轻男子，气质温润，与裴袁矜的张扬截然不同。他于马背上俯身作揖，态度谦和：“在下燕回赵家长子，赵承泓。惊扰各位乡亲，实非得已。烦请通传苏老一声，我等有要事相求。”

“不必了。”

一道苍劲平和的声音自人群后传来。村民们自动让开一条路，苏纸涯缓缓踱步而出，神色平静地看向村外这一行人。

他目光扫过裴袁矜与赵承泓，淡淡道：“四大家竟来了两家，老夫真是面子不小。”

赵承泓翻身下马，再度郑重行礼：“苏老明鉴。我等知晓，当年您曾有幸踏入女娲神迹，因此悟得纸傀玄机。如今神迹再现，四大家恳请您担任此次向导，助我等寻得造化。”

苏纸涯默然片刻，后道“神迹之内，凶险莫测，此行恐有去无回。你们……当真想清楚了？”

赵承泓躬身不起，语气恳切而坚决：“望苏老成全。”

苏纸涯心中长叹。他深知四大家此番势在必得，即便此刻拒绝，他们亦会用尽手段相逼。他不能，也绝不敢将云笺卷入这场漩涡。

“罢了。”他终是开口，声音里带着一丝疲惫，“既然你们心意已决，我随你们去便是。”

“等等。”一直冷眼旁观的裴袁矜忽然开口，语调懒洋洋的，却透着尖锐，“此行凶险，苏老就独自一人？不多带些得力之人随行照应？”

苏纸涯眉头微蹙：“你此言何意？”

裴袁矜笑了笑，目光却如冷刃般扫过村中那些青壮面孔：“我记得，苏家村人人皆通纸傀之术吧？我们也不是不近人情之人。”他侧头，对身后随从随意吩咐，“除了老弱妇孺，其余青壮，一并请走。”

“是！”

“住手！”苏纸涯勃然色变，周身隐有气流流转，几张素白纸片自袖中无声滑出，“我一人随你们去！放过我的族人！”

“人多，才好互相照应嘛。”裴袁矜嘴角勾起一抹冷嘲，周身真气骤然外放，竟已是“合道凡境”的威压！几乎同时，一旁的赵承泓轻叹一声，同样境界的气息随之荡开。